– Тебя-то я и ищу, – еще на подходе объявил торговец и с улыбкой встал в трех метрах, давая бойцам место, чтобы окружить Алексея. Видевшая все это Таисс нервно оглянулась, но все было в порядке. Ее люди сидели по местам, а несколько дронов висели в воздухе, снимая всю сцену. Собственно, только об этом она и переживала. Что там будет с Алексеем, дело десятое, но снять все с хороших ракурсов, чтобы затем получить отличную картинку, было важнее всего. Сама она встала чуть в стороне, так чтобы режиссер мог с ее камеры взять крупно лицо Алексея. Сказать, что она ожидала чего-то особенного, нет. Десять охотников за головами – это, конечно, яркое завершение ее путешествия с этим молодым воином, но какое же яркое! Она даже чуть зажмурилась, представляя себе кадры, как его, растерянного, уводят охотники за головами, и чуть замечталась и оттого чуть не пропустила начало действия. – Знаешь, в чем главная проблема любой цивилизации? – Алексей с ухмылкой посмотрел на торговца. – В людях, которые хотят быть более святыми, чем боги, радеть за имущество ревностнее хозяина и казаться умнее, чем они есть на самом деле. Тури помолчал несколько секунд, видимо переваривая сказанное, и, почувствовав в сказанном издевку, рявкнул: – Взять его! И статичная сцена сразу пришла в движение. Полукруг людей, прижимавший Алексея к борту его машины, распался. Не обученные работать в группе, охотники ринулись вперед вразнобой, мешая друг другу, и трое из них сразу же поплатились за это, упав остальным под ноги и фонтанируя кровью. Еще два взмаха мечом, и на эту кучу сверху упали еще два, на этот раз обезглавленных тела, и Алексей ловко, словно гарс, взлетел на еще шевелящиеся тела и, легко балансируя телом, с улыбкой оглянулся. – Продолжим? Злой звон оружия, крики людей, и еще через минуту кончик клинка Алексея упирается в последнего, кто остался в живых – Тури Диль Вай, который тоже успел достать свой монструозный тесак из ножен и стоял, опустив тяжелый клинок к земле, не в силах оторвать взгляд от кончика меча прямо у лица. – А ты предпочитаешь быть зарезанным, как эти бараны, или согласишься быть проданным на рабском рынке? Вместо ответа Тури качнулся назад, уходя от острия, одновременно поднимая тесак, но делал он это недостаточно быстро, и его глаза успели только заметить высверк стали, и тело, освобожденное от веса головы, упало на спину, а голова, крутанувшись в воздухе, словно салютуя сгустками крови, упала на кучу мертвых тел, пару раз хлопнула веками и замерла уже окончательно. – Таисс? – Алексей с улыбкой обернулся к стоявшей неподалеку девушке. – Я полагаю, что в этой гостинице только что освободились номера. Ты не займешься этим вопросом? Мне хотелось бы принять ванну. Третий канал. Ведущий Тергин Саго Мои глаза это видят, но мой мозг протестует против этого, говоря, что так не бывает. Но вы, мои дорогие зрители, знаете, что кадры с Проклятого не подвергаются обработке, а здесь в углу горит значок, говорящий о том, что это прямая трансляция. Один человек в течение считанных секунд перебил двенадцать охотников за головами. И обратите внимание. Это были не неопытные новички. У каждого на шее висел ветеранский знак – череп, а у командира даже обрамление из костей, говорящее, что он принял участие не менее чем в сотне охот. И на наших глазах их просто вырезали, как куван, забравшийся в птичник. Давайте еще раз посмотрим этот бой в замедленном темпе. Ни одного лишнего движения. Строго, экономно и… предельно смертоносно. Поневоле задумаешься, а так ли уж грозны эти охотники за головами? Не является ли их репутация дутой, словно мыльный пузырь? Об этом вам расскажет наш эксперт по боевым искусствам, бывший мастер-охотник Лирн Саго. Не переключайтесь. Покойный торговец на себе не экономил и номер выбрал самый лучший в лучшей гостинице. Четыре комнаты, шестиметровый бассейн и даже кабинет, где стоял полевой коммуникатор, позволявший связываться с абонентами на Проклятом, и текстовый процессор. Что-то вроде ноутбука, но без интернета, которого на планете просто не было. Поскольку ни первое ни второе Алексею было не нужно, основного интереса удостоился бассейн и обед, который подали прямо к воде. Комбинезон унесли в стирку, а Алексей впервые задумался о втором комплекте одежды. И хотя люди вокруг были одеты во что попало, но вот, например, убитый им торговец носил вполне приличную одежду, где-то даже стильную. Черные брюки, белая рубашка и фиолетовая накидка типа пончо, но более короткая и из плотного шелка. Пока он плескался, Таисс успела куда-то сбегать по своим делам и, ворвавшись в номер, первым делом разделась, словно ураган разбрасывая свои тряпки по сторонам, и метнулась в душ, выйдя оттуда через двадцать минут, свежая, приятно пахнущая и ухоженная, что Алексей сразу же оценил, поскольку девушка вошла в воду и сразу же приникла к нему всем телом. 8 Приключение – это когда вы выжили. Если же нет, это просто затейливый способ самоубийства. Ермак Тимофеевич. Из записных книжек Третий канал. Ведущий Куби Грусс Сто двадцать третий общепланетный фестиваль магических и боевых искусств не принес никаких сюрпризов. В магических искусствах первыми, как всегда, стали студенты Академии, но вот чего раньше не было, так это уверенного второго места Магической школы лорда Авраса. Созданная буквально десять лет тому назад школа быстро набирает вес и уже сейчас достойно представляет себя в разделах металлургия, обработка сложных деталей и микроартефакторика. Пожелаем им удачи. А в боевых искусствах тоже вполне традиционно побеждают воины Бриллиантовой Сотни. Созданное более восьмисот лет назад подразделение специального назначения овеяно славой многих громких побед и куда большего количества тихих секретных операций как на Благодатном, так и на Проклятом. Нет и не будет на нашей планете подразделения более славного и более сильного, чем «Бриллианты». И именно поэтому и вполне заслуженно чемпионский кубок вновь уходит в резиденцию Сотни. А мы продолжаем наше вещание прямой трансляцией погони за караваном Гархи Турчокса, который крепко поссорился с Колесами Смерти и теперь пожинает плоды своего неразумного поведения. Мы прервали наше вещание, когда Гархи загнали в пустоши, отрезав его от магистральной трассы, но тот сумел вывернуться и, проскочив по высохшему дну реки, сумел вернуться на скоростную дорогу. Итак, смотрим, что же дальше. Линсар, Проклятый материк, поселок Колго Такое важное событие, как прибытие каравана дома Бирис, не могло не вызвать интерес у жителей поселка, не избалованных новостями и зрелищами. Гуни Бирис ехал на комфортабельном транспорте «Буря-5000», где у него был даже пост дальней связи и много прочих удобств, например таких, как десяток умелых помощниц, секретарш и массажисток. Сопровождали его полсотни бойцов из его личной армии и два десятка наемников из охотников за головами. Вся эта шумная кавалькада, с десятками стволов, медленно просачивалась через узкое горлышко въездного шлюза, весело переговариваясь и предвкушая легкую работу, за которую еще и неплохо заплатят. И всего-то нужно было упаковать одного человечка. И зачем было собирать такую толпу? Но у Гуни Бириса был свой резон в большой группе. Еще один такой отряд и пару чуть меньше он должен был присоединить к себе по дороге и, прихватив Камо Бириса в инспекционной поездке по факториям Проклятого, наконец решить вопрос о том, кто главный в доме Бирис. А пока – просто приятное развлечение по дороге. Тяжелая и неповоротливая «Буря пять тысяч» въехала после опечатки стволов на территорию поселка и сразу же покатила на парковку к самой фешенебельной гостинице Колго – «Облако странника», где ему должны были забронировать номер. Первое удивление у него вызвали находившиеся на стоянке знакомая ему машина «Ураган-800» со свеженарисованным на боке символом механиков и «Буря-1200» телевизионщиков. При этом у машины Тури Диль Вай и стоявших в ряд мотоциклов охотников за головами толпились люди, которых на Проклятом называли падальщиками. Те, кто скупал и перепродавал машины убитых. Но первый же встреченный служитель гостиницы разъяснил все подробно, рассказав и про схватку на автостоянке, и даже как механик на «Урагане» занял его номер, не чинясь выложив пять тысяч серебром за сутки пребывания. Не замечая вылезающих из машин девиц из личного гарема, он молча стоял, набухая черной ненавистью. И если раньше погоня за убийцей сына главы компании было делом служебным, то теперь это стало личным. Командир его воинов, майор Тегор, вежливо остановился в пяти шагах, пережидая начальственный гнев и тормозя всех, кто хотел побеспокоить Бириса. Он тоже слышал об убийстве двенадцати охотников и не очень понимал, как это могло случиться. Но сбегавший куда надо лейтенант уже тащил носитель с записями с камер наблюдения гостиницы, которые успел смонтировать в один ролик шустрый служитель, собираясь продать материал на телевидение. Смотрели видео, поднявшись в кабинет в «Урагане». Гуни Бирис – сидя перед большим полутораметровым экраном, а остальные, включая командира охотников, за его спиной. – А парень непрост, – менее всего зависящий от Бириса капитан охотников первым подал голос. – Предлагаю подловить его на выезде из поселка и раздолбать ему зад «Урагана» крупным калибром. Там у него плита сотка, но наша пушка пробьет. А с такими повреждениями он ехать не сможет, ну и мы его возьмем. Против такого количества стволов, как у нас, сильно не попрыгаешь. В кабинете повисло молчание. Вдруг Гуни Бирис повернулся в кресле и, поймав глазами взгляд капитана, кивнул. – Хороший план. Так и сделаем. Не нужно ссориться с поселком, устраивая кровавую баню у них на территории. Ну а на Черном озере мы его прихватим. Мимо он все равно не проедет. С юга у него Каменная Осыпь, где только пешком, а с севера территория базы Паоран. – Гуни почесал багровый шрам, проходивший от правого плеча до середины груди. – И скажите своим быть настороже. Неизвестно, когда этот шустрик сорвется в путь. – Мои люди его ведут, – доложился майор. – Они сейчас в номере, но собираются в торговые ряды. А пока они будут выезжать да пока им будут снимать печати со стволов, мы уже будем готовы. Что такое торговые ряды в мире Линсар? Да все то же, что и в других мирах, только с поправкой на старую военную базу. Торговцы побогаче заняли складские ангары, разделив их на клетушки и большие залы, у кого на что хватило денег, те кто совсем попроще, устроился в матерчатых шатрах, которые для прочности сверху облили быстро твердеющим пластиком, ну а кто-то расположился прямо на бетоне, подстелив под свой товар кусок ткани или лист металла. Продавали все подряд. Одежду, товары для повседневной жизни, как в поселках, так и на природе, запасные части к моторам и сами моторы, рамы для автомашин и отдельно трубы, и уже собранные машины, и, конечно же, оружие. Самый большой зал, целый ангар, занимали товары производства поселка. Ружья, пистолеты, автоматы, пулеметы всех калибров и вплоть до пушек. Но, несмотря на приличный вид и явно промышленное оборудование, на котором все это строгалось, Алексей не доверял кустарному производству. Потому что малейшая ошибка в технологии, например закалки пружины, могла стоить отказа оружия в бою. И кому тогда предъявлять претензии? Таисс вроде как сбегала к своим знакомым и о чем-то там договорилась, но Алексей целенаправленно разыскивал оружие имперского производства. Ходя в толпе между пестро одетых людей он постоянно ловил на себе заинтересованные взгляды, но списывал это на летный комбинезон, который, как оказалось, стоил огромных денег, и крутящуюся рядом красотку в оранжевом комби с логотипом телевизионной службы. – Что ищешь, техник? – Скрипучий голос прозвучал откуда-то сбоку, и, повернувшись, Алексей увидел глубокого старика в какой-то серой тряпке, носимой на манер пончо, с дыркой в центре, и с отполированной до блеска трубой в руке, сжимаемой как посох.