Алекс не ржал, нет. Он валялся! Сначала прыснул, потом согнулся пополам, затем вообще на корточки присел, как бы намекая, что ноги не держат. Ещё слёзы по небритой физиономии размазывал и издавал настолько жизнерадостные звуки, что хотелось убить. И клянусь, именно так бы я и поступила, если бы не окружающее нас воинство — просто покушаться на жизнь вождя в присутствии подчинённой ему армии как-то глупо. Поэтому пришлось стоять и смотреть. Заодно поглядывать на то, как ёрзают воины — они же по-прежнему были спиной, а повернуться без приказа не решались. Им приходилось сгорать от любопытства и теряться в догадках. Ну а Волков… Он реально с ума сходил. Балансировал на грани настоящей истерики. Успокаиваться начал лишь после того, как я не выдержала и сообщила уже вслух: — Убью. Потом меня схватили за руку и, вопреки ожиданиям, потащили не обратно к блондинам, а дальше, в глубь территории тёмных. При этом продолжали хохотать, но уже сдержанней. В смысле, без слёз. Осознав происходящее, я сперва хотела прицыкнуть на Алекса и объяснить ещё раз, доходчивей — дружок, тебя облапошили! Ну и вложить в голову соотечественника светлую мысль: сделка произошла только что, её не поздно аннулировать. Вернуть некондиционную гриайму и забрать обратно амулет! Но… Но потом решила — а ну его нафиг. Какая мне, в конце концов, разница? Ведь это его плюс три к золоту, не мои. Да и вообще, самонадеянным типам вроде Алекса вот такие щелчки по носу только во благо. Может, поумнеет? Нет, понимаю, что звучит фантастически, но вдруг? В сопровождении всё тех же воинов мы миновали несколько залов и коридоров. А вот дальше, когда очутились у лифта, «охрана» отпала. Правда, прежде, чем лифт тронулся, унося нас к небу, мир содрогнулся от дружного громогласного вопля. И хотя слов не звучало, я сразу догадалась, что воины… в общем, они желают Волкову отличного времяпрепровождения. Угу, в постели со мной. Это вызвало закономерное раздражение, однако комментировать я всё-таки не стала. Зато вождю племени Рейя молчать явно надоело… — Нет, я всё понимаю, — наклонившись к уху, шепнул он, — но где ты Силу Верности-то нашла? Мм-м… то есть он в курсе, что бронетрусы не простые? Ну надо же. — Где нашла, там уже нет. — А ключ? — прежним шёпотом уточнил Алекс. Я пожала плечами, а соотечественник буквально просиял. И добавил: — Всё понятно, Машунь. Ума, — он легонечко постучал по прикрытым тканью бронетрусам, — как говорится, палата, а ключ потерян. Притухшее было желание убивать резко вернулось, только Волкову было пофиг. Он даже не пытался скрывать веселье, и глазками своими чёрными сверкал. Глядя на счастливую физиономию идейного противника, очень захотелось сказать что-нибудь едкое, но я сдержалась. И хлюпнула носом, ибо наконец осознала ужасное. Ирри. Он меня продал. Продал!!! — Ма-аш… — позвал Волков через секунду, но я не ответила. Просто мотнула головой и закусила губу, чтобы не разреветься в голос. Вот, значит, как? Первая трудность, и клубничный блондинчик тут же обменял меня на какой-то дурацкий артефакт? Отдал в соседнее племя, чтобы… — Да не реви ты, — вырывая из водоворота мыслей, шепнул Алекс. — Снимем мы с тебя эту штуку. Я невольно скосила взгляд на соотечественника и пусть не сразу, но всё-таки сообразила — брюнет не шутит. В итоге из лифта вышла в сильном недоумении и с некоторой надеждой. Дальше была резная дверь — подобная той, что закрывала вход в апартаменты Ирриара, — аскетичная прихожая и расположенная здесь же крутая лестница. Подъём, и… нет, не спальня. Это в случае вождя племени Ургар гости сразу натыкались на кровать, а личное пространство Алекса было организовано немного иначе. Оно начиналось с некоего подобия гостиной. Угу, именно подобия! Потому что до нормальной гостиной этой гигантской комнате было очень далеко. Мягкие ковры, несдержанные цвета, разбросанные по полу подушки и прикрытая полупрозрачной занавеской ниша будили чёткие ассоциации с… борделем. И хотя мне, вероятно, следовало смолчать, я всё-таки не выдержала. — Кобелина, — констатировала ровно, без эмоций. Соотечественник не оскорбился, более того — широко улыбнулся и потащил дальше, к довольно неприметной двери. Несколько десятков шагов, извлечённый из кармана ключ, и мы очутились… ну вот теперь в спальне. Ввиду того, что часть пространства Алекс отдал под «гостиную», она была не настолько гигантской, а ещё цвета оказались совершенно некричащими: кофе с молоком, шоколад и много серебряного. Весь интерьер отличался пусть не утончённым, но стилем, и в мягкое кресло, на которое мне указали, я опустилась с некоторым удовольствием. Только расслабиться не успела. Едва выдохнула и заёрзала, устраиваясь поудобнее, умчавшийся было вождь вернулся и заявил: — Давай, Машунь. Платье поднимай. Я сперва опешила, а когда сообразила, что проволоке, которую Волков в руках держит, суждено превратиться в отмычку, подчинилась. Ещё через минуту, едва Алекс опустился на колени и принялся осматривать небольшой навесной замок, у непорочной девы случилось новое озарение. Новый инсайт! Ведь сейчас зима и сражаться племени Рейя не с кем. То есть гриайма в качестве усиливающего артефакта в данный момент не нужна. Тем не менее Алекс бросил все дела и усердно ковыряется в замке… Выходит, он своим фуриям врал? Более того, получается, что он… хочет меня? Мысль вызвала лёгкий шок. И даже тот факт, что теперь всё логично, то есть теперь Алекс реагирует именно так, как любому персонажу романтического фэнтези положено, на ситуацию не повлиял. А потом я вообразила себя в объятиях черноглазого и новые противоречивые чувства испытала. С одной стороны, Волков весьма неплох: целуется он приятно, и мурашки при мыслях о нём у меня всё-таки бегут, но… Он же идейный противник! А ещё гад, ехидна и мужлан. Плюс у него, как и у Ирри, гарем. И хотя населяют гарем не жёны, а наложницы, ситуации это не меняет. Я не уверена, что готова отдаться Алексу. Хотя… Я не выдержала — прикрыла глаза и вновь вообразила себя в объятиях предводителя племени Рейя. Представила, как исследую пальчиками рельеф его мускулатуры, как подставляю шею под жаркие поцелуи, как извиваюсь в его сильных руках. Как целую сама, упиваясь лишенным фруктовой экзотики привкусом, а затем… — О чём ты так выразительно молчишь? — подал голос Алекс, и волнующая картинка исчезла. А вот чувство смущения, наоборот, появилось, и я сказала единственное, что могла: — Э-э… Предводитель тёмненьких отвлёкся от игры в медвежатника, глянул недоумённо. — Думаю о том, как легко Ирриар от меня отказался, — всё-таки нашлась с ответом я. — После всего, что между нами было, он… просто взял и продал. Променял на какой-то амулет. Увы, но про Ирри я вспомнила зря — настроение моментально скатилось в пропасть, а мысли о поцелуях с Алексом из головы выдуло. Ведь то, что произошло, действительно неправильно. Сначала восемь жен, нежелание наказать их за покушение на мою жизнь, а теперь ещё и это. Тоже мне вождь. Тоже мне романтический герой. — После всего, чего между вами не было, — не без ехидства поправил брюнет, и я слегка надулась. Ещё через миг, вопреки желаниям, искренне хлюпнула носом. Только Алекс печали не оценил — скорчил гримасу и сказал: — Лучше подумай не о том, что Ирриар тебя продал, а о том, за сколько я тебя купил. Настала моя очередь кривиться — плюс три к золоту! О ужас, какая потеря. Однако комментировать я всё-таки не стала и вновь хлюпнула носом. Более того, приготовилась зарыдать. Ну а Алекс… — К тому же ты избежала мутации, а это тоже немало. Я резко забыла про все печали и вперила в соотечественника острый взгляд. — Какой ещё мутации? — прошептала после паузы. — Ты о чём? Волков замер, одарил недоумённым взглядом, а потом… — Брехунько, ты здесь шесть дней. И за это время ничего не узнала? — И уже с возмущением: — Чем ты вообще занималась? Мм-м… Я честно задумалась. Тут же вспомнила губы, руки, перпендикуляры… А ещё шикарные причёски, платья, суши с мохитами, и… благоразумно решила промолчать. Только Алекс, кажется, что-то такое заподозрил, и отчётливо скрипнул зубами. Правда, вместо чтения нотации, сказал вот о чём: — Гриайма, Маша, это женщина, равная вождю. Как и вождь, она имеет боевую ипостась. Мутация, позволяющая женщине принимать боевую форму, является завершением ритуала и происходит после первого соития. Процесс, если не ошибаюсь, занимает несколько недель. И да, шанс пережить его очень невелик. Я чуть-чуть офигела и невольно приоткрыла рот. Сразу вспомнила слова Шамаимы о том, что после первой ночи с вождём доступ к моему телу будет временно запрещён, и вот теперь появилась догадка почему. Ну и смысл заявлений о том, что я непременно выживу, тоже прояснился. Но не это главное. Куда интереснее то, что… — То есть я бы стала как верховная жрица? У меня бы появлялись когти с рогами, красные глаза и зубы веером? — Ну да. — Алекс пожал плечами. — Кстати, о Шамаиме. Почему ты её не расспросила? Она могла многое рассказать. И после моего очень недоуменного взгляда: — Шамаима бывшая гриайма племени Ургар. Вождь, которому она принадлежала, отец Ирриара, погиб, и сила гриаймы исчезла. Ирриар, в память об отце, назначил Шамаиму верховной жрицей. Она обладает самой правильной информацией. Бабка? Бывшая гриайма?! А-а… Вот теперь в памяти всплыла картинка, показанная зеркалом, и любовное отношение карги к бронелифчику тоже обрело смысл. Равно как и все её познания в вопросах брони, продемонстрированные накануне. В том же, что касается желания уничтожить новую гриайму… Выходит, дело не в догонялках и рассмешившем воинов падении, а в банальной ревности?