Я растеклась лужицей. Просто стояла на пороге спальни, смотрела в пространство и глупо улыбалась. Клянусь — я бы провела так весь день, если бы не парочка стилистов. — Как же это чудесно, — прощебетал Лаарим. — Какой мужчина, — добавил Хрим мечтательно. — Эй! — тут же возмутился Лаарим ревниво. А Хрим парировал: — Хочешь сказать, я не прав? Лаарим не сказал. Вместо этого подскочил ко мне и схватил за руку. — Идём! — выдохнул он. — Шамаима уже заждалась. Я прямо-таки вывалилась из грёз и, недоумённо хлопнув ресницами, переспросила: — Кто-кто? — Шамаима, — повторил уже Хрим. И пояснил после торжественной паузы: — Верховная жрица нашего племени. Только когда миновали лестницу, я сообразила, что речь о клыкастой бабке, и, так как желания встречаться со старухой у меня не было, логично попыталась взбрыкнуть. Однако стилистов моё мнение не интересовало, и вообще… — Ну чего ты так разнервничалась? — вопросил Лаарим. А прежде чем успела напомнить про догонялки на пиру, Хрим добавил: — Шамаима только с виду жутковатая, а внутри добрая и ласковая. Ы-ы-ы! Ладно. Верю! Но как мне в это «внутри» влезть? Увы, но ответа на вопрос не предвиделось. Вероломная парочка просто взяла за руки и потащила дальше. Через столовую, библиотеку и прочие проходные помещения. И так до тех пор, пока не оказались в небольшой, расположенной в покоях вождя оружейной. Вот тут я споткнулась. Потом нервно сглотнула и попыталась удрать. Только было поздно — бабка, которая в этой самой оружейной тусовалась, гриайму уже заметила и скривилась так, словно совершенно не рада. Это стало поводом замереть. Ведь я не абы кто, а сокровище племени! Ко мне нельзя относиться столь пренебрежительно! В следующий миг появилось ощущение, что бабка мысли читает — уж слишком выразительно она пастью щёлкнула. Настолько, что мне вновь захотелось развернуться и удрать, но… Нет, я расправила плечи и осталась. А как иначе? Ведь я равная вождю! Более того, отлично понимаю, что власть — это не только отдельные шикарные апартаменты, тонна платьев и личные стилисты. Это ещё и обязанности! Одна из которых — построить правильные отношения с подчинёнными. То есть, если хочу добиться от жрицы послушания, сбегать нельзя. Мне следует остаться и забодать. В смысле задавить авторитетом. В итоге я шумно вздохнула и, растянув губы в широкой улыбке, сказала: — Здрасти. Старуха фыркнула и не ответила. Вернулась к ковырянию в груде какого-то подозрительного вида металлолома. Только я не расстроилась и не отступила! Наоборот — решительно шагнула навстречу и спросила самым милым голоском: — А что вы делаете? Увы, но идти на мировую жрица не желала. Вместо нормального ответа закатила белёсые глазки и опять к своему занятию вернулась. А я пригляделась и искренне изумилась. И спросила: — Хм… а это вообще что? — Твои доспехи, — отозвался Лаарим радостно, а я окончательно выпала в осадок. Чего-чего? Какие ещё доспехи? Стилисты этот шок заметили и тут же принялись разъяснять. — Доспехи, Маша, — сообщил Хрим. — Без них в большой поход нельзя, слишком опасно. Понятно, что до похода уйма времени, но подготовиться лучше сейчас. Пока выберешь, пока кузнецы подгонят по фигуре, пока… — Та-ак, — протянула я. — Погоди. Информатор замолчал, а я сделала глубокий вдох и спросила: — Какой ещё поход? В нём же только войско участвует. — Не только, — отозвался Хрим. — Гриайма тоже. — Но зачем? — логично удивилась я. Вот теперь бабка отреагировать соизволила. Перестала ковыряться в железках, окинула меня неприязненным взглядом и сказала пискляво: — Затем, что если гриайма далеко, то никакого толка от её существования нет. Задача равной вождю быть рядом и вдохновлять воинов на победы. Увы, но чего-то подобного я и ожидала. Однако впадать в панику не стала, вместо этого решительно приблизилась к горе доспехов и, схватив первый из множества бронелифчиков, принялась это чудо кузнечного искусства изучать. Итог осмотра был неутешительным. Данную модель явно разрабатывал шовинист! А чем ещё объяснить настолько некрасивые и точно неудобные чашечки. А эти дурацкие накладки-шипы на месте сосков? А бретели в виде простых полосок стали? Не-ет… Вот такое я ни за какие коврижки не надену. Короче, едем дальше. Что тут ещё есть? Ревизия показала — есть всё! Помимо бронелифчиков различных модификаций нашлись подходящие случаю трусы, тонкие кольчужные накидки и короткие юбочки из клёпаной кожи. Ещё были наручи и поножи, накладки на колени и несколько шлемов. Те, которые с рогами, я отбросила сразу — нафиг надо! Я в них как бурёнка буду. Зато остальные померила, но… Нет. Всё-таки не моё. Да и броня эта… — Мальчики, это несерьёзно, — обращаясь к стилистам, сообщила я. Однако парни моим скепсисом не прониклись, бабка реакцию тоже не оценила. Она же и сказала: — Ты не спеши. Примерь. Вот что ни сделаешь ради того, чтобы с верховной жрицей законтачить? Впрочем, ладно. Если честно, мне и самой любопытно стало. В итоге я выбрала несколько комплектов и удалилась в соседнюю комнату. А облачившись в первый из них вернулась, и… — Вау! — воскликнул Лаарим. — Превосходно, — заключил Хрим. — Мм-м… — протянула бабка. Потом вздохнула и констатировала: — Пойдёт. А я… — Хримчик, милый, зеркало принеси. Принёс. Вернее, прикатил. Большое такое, напольное, в тяжелой бронзовой раме. Взглянув на своё отражение, я исполнилась весьма противоречивых чувств. То есть комплект смотрелся неплохо, но до совершенства было далеко. Повертевшись перед зеркалом минут пятнадцать, я вновь в соседнюю комнату удалилась. Ушла, чтобы надеть следующий и опять вернуться. Вот этот, второй, был гораздо лучше, но желания запрыгать до потолка и обнять весь мир всё равно не возникло. — Что не так? — заметив моё состояние, поинтересовался Лаарим. Я покосилась на затесавшуюся в нашу компанию жрицу, но всё-таки призналась: — Да всё. — И после паузы: — Не хочу я ни в какой военный поход. Парни дружно удивились, а я пояснила: — Это же постоянные переезды, монстры, кровища, жизнь в палатках и полное отсутствие нормальных удобств. Лично меня кусты вместо туалета вообще не привлекают. Вот тут бабка снова ожила. Хмыкнула гаденько и типа поддела: — Ну а ты как хотела? Но я не растерялась. Повернулась и сказала: