— Машины начинают разъезжаться, я тоже еду. Тут уж я не выдержал: — Сапунов с раннего утра на ногах. Он устал и невольно может ошибиться. Олег тоже на ногах весь день. Зачем я здесь сижу? Пойду и сменю Сапунова. — Нет, сиди у телефона. — Почему вы меня вывели из игры? Вы мне не доверяете? Тогда скажите прямо, пойду обратно в фермеры! — Не суетись, — буркнул Грай. Но я завелся. — Вы объясните, почему сегодня взяли меня на короткую цепочку? — У тебя сегодня роль телефонной барышни. Когда выбьешься из сил, скажи, сменю тебя. А пока не отходи от телефона, сиди, как приклеенный. Я скрипнул зубами, с ненавистью глядя на телефон. Снова звонок. Время — девятнадцать тридцать. Мне уже так надоела роль секретаря, что, сняв трубку, я вздохнул. — Слушаю. — Простите, куда я попал? — спросил высокий мужской голос, показавшийся мне неестественным. Я опомнится. — Частное детективное агентство Ярослава Грая. У телефона Виктор Крылов. — Мне нужна срочная помощь, не могли бы вы подъехать на Сенную площадь, дом три? — Что с вами случилось? — Хотелось бы поговорить с самим Граем, это возможно? — Как доложить, кто его спрашивает? — Меня зовут Пето Селиванов, я болгарин, по профессии — доктор и хотел бы поговорить с самим Граем. — Болгарский доктор Петр Селиванов хочет попросить вас приехать на Сенную площадь, дом три. Согласен говорить только с вами. — Ярослав Грай слушает… Алло… Вас не слышно, алло! Ничего разобрать не могу… Что там шумит? Вам плохо?.. Алло!.. Вот черт, разъединили! — Связь оборвалась? — забеспокоился я. — Может, он перезвонит? Грай недоуменно пожал плечами. — Если это был контрольный звонок, то сейчас жди событий. Мышеловка уже поставлена, — подумал вслух Грай. — Это вы о чем? Но Грай не ответил. Через восемнадцать минут позвонил Сапунов. Говорил он медленно, видно, сильно устал. — Я нахожусь на проспекте Стачек около метро «Авто-во». Напротив дома, где живет объект. Из Пушкина за объектом следом ехали Геннадий Дмитриев с Надеждой Молчановой. Перед въездом в город они обогнали нас и уехали вперед. Больше близко никого не видно. Объект вошел в квартиру, зажег свет. Я вижу его окна. Рядом со мной стоит Олег Стриж. Я передаю ему объект. Сейчас он займет пост на лестнице. Дополнительные инструкции будут? — Я знаю, вы сильно устали, но попробуйте сосредоточиться. Что-нибудь заметили подозрительное, какие-нибудь мелочи? Но Сапунов вдруг возбужденно закричал: — По-моему, там что-то стряслось. Объект пробежал мимо окна и чуть не сорвал занавеску. Он хочет выброситься в окно?! — Быстрее к Шувалову! — заорал Грай, — Сейчас мы тоже едем. Там «он»! Я накинул на плечи Грая меховую куртку, схватил свою шапку и выбежал из дома. Встревоженный капитан Бондарь крикнул вслед: — Вы куда? — К Шувалову! — ответил Грай. — Подежурьте у телефона. Не зря я каждые полчаса выходил прогревать старенькую «Ниву». Мотор сразу завелся, и мы выехали на проспект Стачек так быстро, что нас даже закрутило на обледенелом шоссе. Ехать тут недалеко, и через четверть часа мы утке остановились около семиэтажного сталинского дома напротив метро «Автово». Поднялись в лифте на пятый этаж. Там на площадке нас встретил плечистый, грудь колесом, Олег Стриж, усталый, придавленный неудачей Сапунов и взволнованный, со старинной шпагой в руке Шувалов. — Осторожнее, не затопчите следы, — предупредил Сапунов. Лампочки на пятом этаже, а также выше и ниже, не было. Откуда-то сверху доходил тусклый свет. — Я действовал строго по инструкции, — доложил Сапунов — привел объект в дом. Слежки, хвоста за нами не заметил. В квартире было тихо, я пенял, что там все в порядке, и пошел позвонить вам, доложить обстановку. Но я должен был догадаться! — он ударил себя кулаком по ноге. — Я осмотрел всю лестницу, никого. Но я должен был догадаться, что он опередил нас и прячется где-то здесь. Я пошел звонить — это заняло минут семь-восемь. Он вышел из укрытия, открыл квартиру и выманил кота. Грай посветил фонариком, осматривая следы. Около двери лежал небольшой флакончик с пульверизатором. Грай поднял его за кончик трубочки, понюхал: — Я так и знал. Положил флакончик в бумажный пакет и отдал мне. — Посмотрим, может, отпечатки есть. Снова стал светить вниз. — Смотрите, капельки крови, — заметил Сапунов. Грай достал носовой платок, промокнул капельку. — Еще не засохла, свежая. Интересно, кровь человека или кошки? Немедленно направим на анализ. Шувалов впустил нас в просторную прихожую. — Как все произошло, Александр Николаевич? — спросил Грай несколько резче, чем обычно. — Я все делал как вы велели. Вошел — смотрю клетка с открытой дверцей, рядом миска, в которой было мясо, миска с водой, тазик с песком. Гостьи не видно. Мой Елисей учуял запах кошки, заволновался, завыл, я его пожалел и выпустил. Он тут же ее нашел, она затаилась под вешалкой. Дикая, камышовая, страшная кошка. Драться с ней пришлось бы по-настоящему. Елисей тут же начал ухаживать за дамой, вижу — влюбился. И она не прогоняет его. Вдвоем, видно, не так страшно ей. Шувалов подвинул к двери клетку, положил на нее фонарик. Я ахнул: так вот какой сюрприз-ловушку приготовил Грай жулику — дикая камышовая кошка из Астрахани! Вот что означали его слова: «Пусть теперь кошки защищают себя сами, а я им помогу». — С трудом утащил Елисея в другую комнату, — продолжал Шувалов, — и запер его на швабру. Дверь в коридор, видите, стеклянная, все видно. Кошка стала понимать — ничего ей не грозит, и начала успокаиваться. В это время ручка входной двери шевельнулась. Кошка принюхалась, как вы и предсказывали, пошла к двери, как притянутая магнитом. Когда приоткрылась дверь, кошка рванулась туда. Дверь захлопнулась, и судя по шуму, началась драка. Раздались жуткие кошачьи вопли и сдавленный стон человека. — Голос высокий или низкий, мужской или женский? — быстро спросил Грай. — Затрудняюсь сказать определенно. Словно ребенок стонал, жалостливо так. Вы мне запретили выходить под страхом смерти. Но я не выдержал — сорвал со стены боевую шпагу прадеда и ринулся на лестницу… На площадке было уже пусто, внизу хлопнула выходная дверь, и все затихло. Минуты через две появились ваши люди. — Обманул он нас, — вскрикнул Грай, — опять обманул! Детектив выходил на семь минут доложить обстановку, а он этим воспользовался. Ему хватило времени. Наверняка, он появился прежде нас и ловко спрятался. — Что может сделать кот с человеком, одетым в зимнюю одежду? — усомнился я. — Человек, идущий на опасное дело, не станет кутаться, чтобы одежда не сковывала движения, — ответил Грай. — И потом — хотел бы я увидеть эту кошку в деле. — О! — восхищенно произнес Шувалов. — Вы бы видели ее, не уступит рыси, крепкий экземпляр. Такая налетит, как молния. Человек опешит, ему не до воровства, будет думать, как спастись. Если кошка вцепится в горло, может и задушить. В любом случае оставит метки на руках, на шее, лице, голове… — Итак, ребята, — подвел итог Грай, — завтра ищем меченого. В комнате на стене висела старинная гравюра — Иван Грозный с кошкой. Большая, широкотелая, с могучей рельефной мускулатурой, с кисточками на кончиках ушей, с пышной шерстью и гривой, с широкой мордой и широко поставленными глазами напряженно-внимательно смотрела на нас кошка, из глубины времен. — Отменная кошка! — восхитился Грай. — Похоже, сибирская — ответил Шувалов. Рядом с гравюрой висела парадная шпага с камнями, Шувалов стал вешать на стену вторую, парную. Я попросил посмотреть. Моя ладонь не вместилась в эфес. Руки у графа были маленькие, а у меня, потомственного крестьянина, не ладонь, а настоящая лопата. — Где же может быть наша гостья, камышовая кошка? — сам себя спросил Грай. — Если вор не унес ее с собой, то спряталась в подвале или на чердаке. Уйти не должна — дом построен в виде кольца, — заторопился Шувалов. Елисей все время крутился у двери. А когда мы стали уходить, вырвался на лестницу и исчез в темноте. — Куда это он? — изумился я. Шувалов схватил фонарик, мигом вытолкал нас и побежал наверх в темноту, на ходу крикнув: — Подружку побежал искать! Сейчас я ему помогу.