Почему это было важно, сейчас я уже не помнила, но в детективах всегда искали ту, с которой все началось. Кажется, в этой женщине обязательно должна была быть загадка. Вернее, разгадка. То, из-за чего маньяк сорвался с катушек. Что-то произошло, из-за чего он убил в первый раз, и это пришлось ему по душе. Затем он убил и во второй раз. Сперва делал перерывы, возможно, смаковал или даже ужасался тому, что он совершил. Вероятно, боялся возмездия — небесной кары или же земной справедливости. Но затем уверовал в собственную безнаказанность, и жажда крови обуяла его до такой степени, что он перестал останавливаться. Больше уже не делал перерывов. Это стало для него работой. Новая ночь — новый труп. Но кто же его остановит?! Возможно, Эдвард Блейз, возглавивший расследование. — Первая жертва? — маг взглянул на меня удивленно. — Но зачем вам это знать, госпожа Дюваль?! Или же вы что-то вспомнили? — Ничего нового, — вздохнув, покачала головой. — Нет же, я рассказала вам все, что знала, но со мной внезапно заговорил голос интуиции. — Не объяснять же магу, что я пересмотрела детективов в своем мире. — Мне кажется, в первом убийстве должно быть что-то, что может дать следствию подсказку. Возможно, стоит еще раз проверить, кем была та женщина и с кем общалась. — И тут же мысленно ахнула. Вот и все, записала себя в консультанты, хотя меня никто об этом не просил. — Не мне вам указывать! — быстро сказала ему. — Я просто размышляю вслух. Быть может, по неопытности убийца все-таки оставил какие-то следы? В детективах моего мира бравые следователи всегда находили следы. Этот же, из мира двух солнц, уставился на меня, нахмурив брови. И тогда я, вздохнув украдкой, добавила: — Но ведь должна же быть причина, по которой он сорвался именно на ней? Что-то сместилось в его голове, и он убил ту женщину. Но в первый раз, возможно, убийца действовал не так уверенно и идеально, поэтому…. Кажется, маг все еще колебался, и я решила прибегнуть к женской уловке. Положила руку на рукав его камзола и уставилась на него просительным взглядом. — Расскажите мне! — произнесла негромко. — Я все-таки ваша единственная свидетельница, которая рвется помочь следствию. Настоящая находка! Вдруг у меня возникнет идея или же я вспомню что-то крайне важное? Уж и не знаю, что его убедило — то ли моя рука, покоящаяся на его плече — левая на правом, — то ли мои слова насчет того, что я была единственной свидетельницей, жаждущей помочь. Настоящей находкой, потому что могу вспомнить что-то крайне важное. — Ее звали Лореллин Тибольд, — наконец, произнес маг. — Убийство, которое мы считаем первым, произошло в квартале Фрогслат. — Выходит, в том самом, где нашли сегодняшнюю жертву, — произнесла я задумчиво. — Наверное, тоже в подворотне, и с тех пор он себе не изменяет… И профессия у нее, подозреваю, была та же самая, не слишком престижная. Как оказалось, ни в чем не ошиблась. Профессия у Лореллин Тибольд была все та же, древнейшая, а убийство походило на предыдущие один в один. В то время Лилии еще не взяли верх над Клинками и не захватили столицу, поэтому знакомых и клиентов Лореллин проверили и допросили довольно тщательно. И сейчас, когда Эдвард Блейз взял следствие в свои руки, их проверили и допросили еще раз. Несколько особо подозрительных даже посадили за старые грехи, надеясь, что один из них окажется тем самым убийцей, которого не взяли в прошлый раз. Они до сих пор пребывали в местах не столь отдаленных — в страшном месте под названием городская тюрьма Виллерена. Но маньяк снова убил. Вернее, убивал и убивал. Похожий почерк, ни единого свидетеля и никаких зацепок — так что посадили явно не тех. — Значит, снова тупик! — пробормотала я. — Но как так?! Получается, на улицах города орудует какой-то… сверхчеловек, почему за все это время так и не появилось ни единой зацепки, и даже мои слова и его описание не помогли! В моих фильмах та самая зацепка обязательно была. Ее находили бравые следователи. Внезапно в глазах Эдварда Блейза что-то промелькнуло, и я тут же спросила: — Быть может, есть еще хоть что-то? Что-то необычное, связанное с этим делом?! — Была еще одна свидетельница, — немного подумав, признался маг. — Правда, на запись ее допроса я обратил внимание только после того, как вы дали свои показания, госпожа Дюваль! Она обратилась в свой участок за пять дней до убийства Лореллин Тибольд. Я взглянула на него с воодушевлением. — Если вы не против, — неожиданно произнес он, — то я стану звать вас Лорейн. К тому же, буду рад, если и вы будете называть меня Эдвардом. На миг я все же смутилась, хотя это был всего лишь небольшой шаг навстречу с его стороны. Ничего предосудительного, наоборот, мне показалось это крайне приятным. Попыталась разобраться, кто именно так остро реагирует на Эдварда Блейза — Лорейн или же я?! По всем прикидкам выходило, что я сама, но и Лорейн с ее воспитанием определенно приложила к этому руку. Наконец, вернула себе душевное равновесие, ответив ему, что да, нам стоит попробовать звать друг друга по имени, после чего поинтересовалась, что было в тех самых показаниях, которые так привлекли его внимание. Оказалось, то дело не связывали с основным тогда, как не удалось связать его и сейчас. Но все же было что-то, что Эдварда порядком тревожило. Нелепица, нестыковка, которой он, по моей просьбе, со мной и поделился. Некая Тина Додсон, по первому мужу Уилс, заявила, что в ее дом вломился бывший муж, которого она давно — вот уже несколько месяцев, — как считала покойником. Правда, похоронила его только в мыслях, так как тела своего мужа она не видела. Ей его не выдали, но пришло официальное письмо, подтверждающее, что Тодд Уилс погиб на войне. К тому же, эта встреча вышла не слишком радостной, потому что бывший муж был настроен агрессивно. — Говорил примерно те же слова, которые довелось услышать вам во время вашей встречи с убийцей, Лорейн! — добавил Эдвард, а я отстраненно подумала — как же мне нравится, как звучит мое имя в его устах! — К тому же, роста и комплекции он был соответствующей, схожей с вашим описанием. — Это… Это довольно-таки интересно! — отозвалась я. — Но если это был наш… Вернее, ваш убийца, то как Тина Додсон выжила после их встречи?! — Во время разговора тот человек попытался заколоть ее ножом, опять же, схожим по описанию с тем, которое вы дали. Но на крик Тины прибежал ее новый муж и слуги. Они-то и вспугнули убийцу. — У него было черное лицо? — По словам Тины Додсон, лицо того человека было вымазано сажей. Но стоял поздний вечер, в дом она его не впустила, и разговаривали они на крыльце. Она не смогла его как следует разглядеть. Кивнула. Ну что же, пусть разговор и состоялся поздним вечером на крыльце, но пока что все совпадало. Только вот… где же здесь загвоздка?! — Кажется, вы не слишком доверяете показаниям Тины Додсон, — сказала я Эдварду, — хотя многое в них совпадает с моим рассказом. Вы же сами сказали, что не соотнесли это дело с текущим расследованием… — Так и есть, — кивнул маг. — Вы правы, Лорейн, ее показаниями я не доверяю. — Дело в ее бывшем муже. Тина Додсон утверждает, что ее якобы навестил Тодд Уилс, который попытался убить ее из ревности. Упрекнул в том, что она поспешила выйти замуж, хотя он все еще жив. — Вот видите! — выдохнула я, чувствуя, как меня переполняет энтузиазм. — Посмотрите, у нас даже есть мотив!.. Вернее, это у вас есть мотив, — быстро поправила я себя. — Произошла страшная путаница, Тодд Уилс выжил, хотя его посчитали мертвым, известив об этом жену. Допустим, Тина решила не хоронить себя заживо. Погоревала немного и сразу же выскочила замуж. Она ведь сразу выскочила замуж?! — Так и есть, она сделала это довольно быстро, — подтвердил маг с легкой улыбкой, словно забавлялся моими попытками разобраться в этом деле. — Вот! — выдохнула я. — Вот оно!.. Тина снова вышла замуж и тем самым нанесла своему бывшему мужу страшный удар. Из-за этого он и сорвался! Тут Эдвард покачал головой, и я со стуком закрыла рот. Но все же открыла, чтобы спросить: — Но почему?! — и мой голос прозвучал довольно-таки жалобно. Ну почему, почему он не верит в столь блестящую теорию?! — Никакой ошибки быть не могло, Лорейн! Капрал Тодд Уилс мертв, в этом у меня нет ни малейших сомнений. Если кто и приходил к Тине Додсон, то это был совсем другой человек. — Но… — Уилс служил под моим началом и погиб на моих глазах в Проклятом Ущелье, — произнес Эдвард. — На территории Черных, не так ли?! — спросила я, и мое сердце застучало быстро-быстро. Боялась, что он сейчас остановится и перестанет рассказывать, и я не узнаю о чем-то крайне важном. — Да, на территории Черных, — подтвердил он. — В Умбрусских Скалах. Но Эдвард не собирался останавливаться. — Наш отряд отстал от основных частей. Мы прикрывали отход армии, после чего сами выходили из окружения. Нас было семь магов, из них трое Высших, включая меня, и отряд гвардейцев, среди которых был капрал Тодд Уилс. Мы шли порталами, насколько у нас хватало резервов, при этом старательно затирали свои следы. Использовали все умения по максимуму. Ставили защиту, самую хитроумную, которую могли придумать, хотя понимали, что это ничего не даст. Черные все равно нас найдут, что бы мы ни делали. Они обладают поистине звериным чутьем, Лорейн! Другого объяснения их способностям у меня попросту нет. — И они вас нашли? Кивнул. — Да, они нас нашли. Но мы все-таки отбились, хотя я потерял большую часть своих людей. Среди них был и капрал Уилс. — Но быть может… — Нет, Лорейн, не может! Уилс был мертв, — произнес Эдвард таким тоном, что у меня не осталось сомнений — бывший муж Тины Додсон, который приходил ее навестить, умер в Умбрусских Скалах. — Мы похоронили его и остальных в том самом Проклятом Ущелье. Засыпали их камнями, чтобы волки не растащили тела. Зарыть в землю не удалось — не было там земли! — а долбить горы магией… — Качнул головой. — Ни у меня, ни у других не оставалось на это свободных резервов. Наша магия нужны была живым, поэтому мы пошли дальше. На это я прикусила губу, потому что уже знала, что случилось после этого. Капрал Уилс, пролежав около суток в каменной могиле, все-таки очнулся. Но это уже был кто-то другой.