Я с подозрением оглядела встопорщенные седые кудряшки, тощую шею, болтающуюся в вороте зеленой рубашки (явно на вырост), широченные брюки, из-под которых торчали странного вида башмаки, смахивающие на глиняные… Нет, не могло королевство так злобно надо мной пошутить! Ему же самому защита нужна! – Мистер Тэвин? Старик не ответил. Он снова клевал носом. И, кажется, даже похрапывал. – Мистер Тэвин! – рявкнула я. С дерева сорвались мелкие птички, напоминающие воробьев, кот меланхолично приоткрыл желтый глаз, мой охранник встрепенулся и отрапортовал: – Тэвин Дидон к работе готов! Только я не готова! Я сердито покосилась в сторону мэрии. Когда у них там обед заканчивается? – Не обменяют, – предупредил старик. – Забрать могут. Обменять нет. – А если жалобу? – Две недели рассмотрения, потом разбирательство… – Он зевнул и пробормотал: – А меня вообще спишут… Возьми меня с собой, золотая рыбка, ага. Или не так? – Вы бы билет проверили, – вздохнул мистер Тэвин. – Они на горящие отправления покупают… дешевле получается… Дешевле? Полторы злотушки! Три четверти моего состояния! Над ухом раздалось знакомое посапывание: предоставленная короной защита сладко дремала. Голова свесилась на грудь, тщедушное тельце опасно качнулось и начало заваливаться. Вскочив, я вытянула руку и подперла его, аккуратно развернула, дотолкала до скамейки и усадила. Сама же зарылась в документы. Старик был прав, нам взяли более чем горящий билет, просто полыхающий! Огненные цифры на бумаге вели обратный отсчет до отправки. У меня оставалось всего десять минут! Что делать?! Потерять деньги за билет и попытаться добиться справедливости? Ага. А если не выгорит? Придется потом черт знает как добираться до академии где-то на краю мира, попутно молясь, чтобы меня не поймали… Со всем скарбом… Со стариком и котом… Так, что там говорила дама с кусачей косой про точку перехода? – Рота па-а-адъем! – по-армейски скомандовала я. – Я не сплю! – ошалело подпрыгнул мистер Тэвин, потер лицо ладонью. Ага. А храпел кто? Птички на дереве? Я быстро привязала к петле на поясе джинсов позвякивающий пузырьковый артефакт, распихала по карманам сюртука мешочки с мелочью и сложенные вчетверо бумаги, оставив только билет. Увесистого фамильяра закинула на плечо. Тот поерзал и повис, довольно муркнув, точно самый обычный кот. Я подцепила котелок за ручку, помогла старику подняться и подставила ему второе плечо. За здание мэрии мы ползли долго, к цели добрались за две минуты до отправки. Точка перехода оказалась столбом, вокруг которого в воздухе висели, постоянно меняясь, белые голографические – то есть магические, конечно же, – символы. Подступы к нему перекрывали четыре шлагбаума и коренастый бородатый мужик в кольчуге. С секирой в огромной лапе. – Билет! – пролаял мужик. Я послушно протянула бумажку. – Приложить! – он двинул кустистой бровью в сторону шлагбаума и угрожающе погладил секиру. Да пожалуйста! Никто и не думал отказываться! Я поспешно ткнула билетом в полосатую деревяшку, не сводя глаз с поблескивающего острого лезвия. Бумага вспыхнула и исчезла. Шлагбаум тоже. – Приятного перехода, спасибо, что воспользовались нашими услугами! – отбарабанил мужик. Сервис, однако! Крепче ухватив котелок и защитника, чтобы не потерялись при переносе, я шагнула к столбу и… И замерла, не зная, что делать дальше. Кот сонно мурлыкал на одном плече, мистер Тэвин посапывал, наваливаясь на другое. – Дотронься до столба! – ворчливо подсказали сзади. Я осторожно протянула руку и коснулась прохладной древесины. Все вокруг будто пеленой заволокло. Зажмурилась, а когда вновь открыла глаза… Мэрия исчезла. Неподалеку, за увитым виноградом кованым забором, виднелось белое здание в окружении деревьев. Я убрала руку от столба, по-прежнему огражденного с четырех сторон шлагбаумами. – С прибытием в Мелхор! – раздалось сбоку. Худощавый парень в кольчуге дотронулся своей секирой до одного из шлагбаумов, и тот мгновенно растаял в воздухе. – Вам что-нибудь подсказать? – приветливо улыбнулся он. – Да! – благодарно кивнула я. – Как пройти к Высшей Школе Магии Мелхора? – Вот она, – парень махнул рукой в сторону белого здания. – Главные ворота в десяти шагах отсюда. Налево, – уточнил он и быстро добавил, пресекая возможные вопросы: – Спасибо, что воспользовались нашими услугами! Я погладила довольно муркнувшего кота, поправила сползшую с плеча голову посапывающего защитника и потащила их обоих вдоль забора. На воротах сидела огромная золотая птица с женской головой и увлеченно разглядывала перья на своем крыле. Все бы ничего, но одна лапа этой гарпии – или кто она там? – держалась за одну створку ворот, вторая за другую. – Добрый день! – громко поздоровалась я. Мистер Тэвин вздрогнул и проснулся. Независимо тряхнул головой, приосанился. Птицедева оторвалась от изучения перьев, насмешливо посмотрела на меня золотыми глазами. – А вы бы не могли убрать лапу? – вежливо спросила я. – Могла бы, – кивнула она, – только документы покажи вначале. А то бегут все, спешат, а мне отвечай потом, кто куда и зачем пошел! Гостей норовят провести! А мне вылавливай их! А у меня крылья не казенные! – закончила она сварливо. Я вытащила из кармана бумаги. Птицедева взмахнула над ними крылом, перья вспыхнули золотистыми искрами. – С Земли, значит, – задумчиво пробормотала она и перебралась на левую створку. – Деканат факультета ядов в двадцатом кабинете… Опять двадцатый! Везет мне сегодня на эту цифру! Хоть желание загадывай! – Это на третьем этаже. Третий этаж?! Я покосилась на мистера Тэвина. – А моему… защитнику обязательно со мной идти? – Да нет. Можешь его в парке оставить, кота тоже. Но котелок возьми: ради шутки уволокут. Блестит ведь, а студенты как вороны, – шевельнула крылом привратница. – Его документы уже провели. – А мои, значит, нет, – усмехнулась я. – Ну… Вдруг ты передумаешь учиться? – подмигнула мне птицедева. – А так можно? – заинтересовалась я. Фавн был категоричен. Но вдруг… – Можно. Браслет наденут, и все. – Что за браслет? – Блокирующий магию. – Просто браслет? Никаких условий, ограничений? – Ишь ты, любопытная! – Птицедева сложила крылья. – Естественно, есть ограничения. За такими магами особый контроль. Проверки раз в девяносто дней. Не все должности можно занимать, не во все миры переноситься. Мало? – Достаточно. Земля среди миров, куда запрещено переноситься, правильно? – Ну да. Птицедева толкнула лапой свободную створку, открывая ворота. Я обернулась к мистеру Тэвину: – Помочь? Старик оскорбленно фыркнул, приняв самый молодецкий вид. И мы прошагали внутрь. Оставив защитника и кота на первой же скамейке в тени дерева, я с котелком в руке побежала к белоснежному трехэтажному зданию. Вблизи оно напоминало величественный и помпезный особняк поклонника старины. Усиливали сходство огромные клумбы, идеальный газон, широкие, мощенные серым камнем дорожки и аккуратно подстриженные деревья. Черная одежда работающих на клумбах парней и девушек идеально вписывалась в общий стиль. Не вписывалась только я. На мой сюртук, драную водолазку и сапоги косились со смешками. Вот весельчаки! Побегали бы с мое от огров, посмотрела бы, в каком наряде явились! Внутри здания было пусто и тихо. Видимо, студенты сидели на парах. Но даже привычного гула голосов не доносилось из аудиторий. Наверное, какая-то защита от шума.