— Я ещё раз обдумал, куда могли направиться чернохвостые вместе с твоей девчонкой, — сообщил Джусла, заталкивая вещи в заплечный мешок. — Других вариантов нет: они наверняка пройдут через Даагу. Но соваться туда незнакомым драконам без договоренности — это наверняка вызвать кучу подозрений, а то и злость местных. Поэтому ты должен оставить Тургара задолго до того, как мы войдём в Даагу, и пересесть на лошадь. Это торговый город, там появляются свободно, как земриты, так и санриты. Но вам всем лучше раздобыть одежду людей Долины Поющих песков. Из всех изардов к ним там относятся терпимее всего. — Да если я похож на пустынника, то ты танцовщица в провинциальном театре, — расхохотался Деор. Уж его рыжая шевелюра уже издалека расскажет всем, откуда он родом. — За танцовщицу можно и в рыло получить, — беззлобно огрызнулся дуавар. — В дороге ваши лица слегка потемнеют, по пути мы заедем к одной моей знакомой, которая поможет вам с одеждой. — Сколько у тебя таких знакомых? — Эдмер улыбнулся, глядя на Джуслу искоса. — На вас всех хватит и ещё останется, — довольно ответил тот. Часть пути до той самой деревни, где жила знакомая Джуслы, Эдмер с Деором преодолели по воздуху. Они старались не опережать идущих по земле намного и обозревали окрестности, надеясь, что увидят нечто интересное. Но вокруг было всё так же спокойно. Только небольшие волнения начинались в поселениях санритов, когда в небе над ними появлялись драконы. — Что самое паршивое во всём этом, Деор, — обратился Эдмер к соратнику, когда они приземлились, — что я не смогу позвать Тургара, когда он вновь мне понадобится. — Понимать, что у тебя осталось только две ноги для передвижения, наверное, очень тяжело? — хмурясь, поинтересовался тот. — Дело не в ногах. Я чувствую себя… пустым. Кроме желания найти Илэйн, внутри как будто больше ничего нет. — Она всё же нравилась тебе… — хмыкнул соратник. — Она предала меня! Тургар, который стоял рядом, вдруг ощутимо толкнул Эдмера носом в плечо — и его укоризненный рык обдал затылок горячим дыханием. Тот закатил глаза, прекрасно понимая чувства дракона, который, кажется, продолжал безоговорочно верить в невиновность Илэйн. Но ему вообще сложно понять многие чувства людей. А вот изарды вынужены испытывать всё разом: и человеческие страсти, и животные инстинкты ящеров. — Не торопись делать выводы, пока не разберёшься, что случилось на самом деле, — заметил Деор. — И ты туда же. Изард развёл руками, но продолжать спор не стал. Знакомая Джуслы и правда оказалась приветливой женщиной, только не столь молодой, как остальные подумали. Оказалось, на жизнь она зарабатывает тем, что вышивает ткани и шьёт одежду — не только для женщин, но и мужчин тоже. За то, чтобы переодеться, пришлось заплатить — но теперь все выглядели, как заправские уроженцы долины Поющих песков, если бы не более белая, чем у тех, кожа. Задерживаться у гостеприимной хозяйки не стали, как и терять часть дня, которую ещё можно было потратить на дорогу. Поэтому в Даагу добрались только следующим утром — ответвление главного тракта привело путников к близлежащей деревне, издалека больше похожей на кучу глиняных кирпичей. Дома тут теснились друг к другу, а на окраинах и вовсе превращались в лачуги, где только скот хранить. — Рабами торгуете, значит, — заметил Эдмер, оглядывая небрежно построенное жильё. — А потом говорите, что драконы вас не любят… — Торгуют потихоньку, конечно, — вздохнул Джусла. — Но не все. Те, у кого совести нет. Но, думается, ещё меньше её у тех, кто рабов покупает. А среди них есть и жители вашего прославленного королевства. — Значит, Песчаный лорд поощряет. Эдмер ясно представил себе, как это происходит. И что могут чувствовать те, кто ещё вчера был свободен, а теперь оказался в чьей-то безоговорочной власти. Возможно, до конца своих дней. — Открыто он не поощряет, но в местные дела не лезет, — раздражённо бросил дуавар. — Давай ты не будешь высказывать недовольство мне, а выскажешь самому Фултаху на каком-нибудь пышном балу... О! Что это? Он указал взглядом вперёд, и прибавил ходу, оставляя в слое мелкого дорожного камня неглубокую борозду там, где только что прополз. Зашумели и остальные мужчины. Эдмер повернулся в ту сторону, куда одновременно уставились все — и в тот же миг ветер донёс до него запах недавнего пожара. Похоже, местный рынок немало пострадал от огня! Почти ничего не уцелело. Все: и дуавары, и люди, теперь разбирали обугленный завалы, громко бранились и что-то яростно обсуждали. — Что здесь случилось? — Эдмер спешился рядом с дуаваром-надзирателем — судя по тому, что его одежда была чистой, сам он не работал, а лишь отдавал отрывистые приказы. Высокий и тучный “двутелый” — а они, оказывается, тоже бывают тучными! — вальяжно подбоченился и поджал губы, оглядывая его с явным пристрастием. Похоже, он уже устал отгонять праздных зевак и искателей захватывающих историй. Но, оценив вид Эдмера, сразу сменил раздражение на усталую приветливость. — Если хотели чего купить, уважаемый, то ещё пару недель здесь не будет торговли, — он добавил резкую фразу на дуаварском. Похоже, настолько заковыристую, что даже Эдмер не смог её понять, хоть неплохо знал этот язык. — Что тут было вчера, вы бы видели! Хотя вам повезло, что не видели. — Так что случилось-то? — пришлось напомнить ему, что до сути он так и не добрался. — Торговали, как и всегда, — всплеснул руками “двутелый”. — Осторожнее! Осторожнее, ну! Гхм… Простите. Так вот торговали мы. С утра пришли новые караваны, ещё телеги разобрать не успели. Над городом летали два дракона. Дело это обычное, к нам из Долины Песков часто хаживают. И тут они как взбесились! Налетели, начали всё громить. Я сам не видел, но мне рассказывали, что когда они улетали, забрали с собой какую-то девчонку. Может, врут… Какая ж девчонка с драконами сладит! Их хозяева-то не смогли. Эдмер хмыкнул, слегка удивляясь наивности этого здоровяка. Надо же: хвост толщиной с бревно отрастил, а о драконах так ничего и не знает. У них нет хозяев, есть те, чью власть они готовы признать с оговоркой, что в любой момент могут повернуться к нему задом, а то и отхватить голову. Зато из слов дуавара сразу стало понятно, какая девушка улетела на одном из драконов, ради кого они могли поступиться со своими привязанностями. Только Илэйн Хингрэд! — А как эта девица тут оказалась? — Не знаю! — вдруг заполошно замахал руками “двутелый”. — Может, и не было её вовсе. Не мешайте, уважаемый! Проезжайте себе мимо. Эдмер с лошадью в поводу прошёл по расчищенным от завалов рядам, озираясь и решая, к кому можно обратиться ещё. Остальной отряд остановился у края бывшего рынка, ожидая новостей и распоряжений. Джусла куда-то пропал — тоже, видно, решил узнать подробности того, как же случилось так, что всё здесь сгорело. Но скоро он нагнал Эдмера, который только заговорил с другим местным. — Здесь был отряд Боа, — буркнул дуавар, схватив его за плечо. — Как будто я знаю, кто такой Боа. Эдмер повёл соратника в сторону. Нечего местным подслушивать разговоры, которые их не касаются. — Боа — один из приближенных предводительницы земритов. Другими словами, её правая рука со всеми сопутствующими. Тот ещё головорез и контрабандист. Так вот. Он был здесь… И, говорят, хотел продать беловолосую девушку двум пустынникам. — Пустынникам, значит… — Эдмер едва зубами не скрипнул. Похоже, с Хилдом Фултахом у него всё же состоится неприятный разговор. Если на этом рынке с попустительства лорда продают не просто невольников, а свободных подданных Хагедиса, это ничуть его репутацию не улучшит. — А то! — подтвердил Джусла. — Говорю, они любят тут пошуршать. Так вот девица эта стащила у них двух драконов и под конец подпалил всё. Говорят, это она им велела. — Она могла… — хмыкнул Эдмер. — И куда они направились? — Кто видел, утверждают, что в сторону замка Думанли… — К Хилду? — Ну а куда ей тут ещё деваться? — развёл руками дуавар. — Если это так, то она как раз должна была добраться туда сегодня. Вот же прыткая девица! Конечно! Скорее небо упало бы на головы “двутелых” и придавило бы их, чем она согласилась бы стать чьей-то невольницей. Свободу Илэйн ценила больше многого в своей жизни. И если она сумела спровоцировать драконов на бунт, то почти наверняка они отнесут её к своему лорду — его из людей и даже изардов они почитают больше всего и готовы доверить ему самую большую ценность. — Ты чего лыбишься? — подозрительно спросил дуавар, заглянув в лицо Эдмера. Тот моргнул, осознав, что неподвижно смотрит перед собой, а по губам и правда сама собой расползается улыбка. — Только представь, что тут было! — он хлопнул Джуслу по плечу. — Не находишь это забавным? — Вообще-то не очень, — скептически скривился змей. — Это большой урон торговле. И дело даже не в невольниках. — Ничего! Глазом моргнуть не успеешь, как они сколотят себе новые прилавки. А ещё, — продолжил Эдмер, — раз Илэйн сбежала от Боа, значит, не была с ним в сговоре. Эта мысль показалась даже приятнее лёгкого злорадства при виде всех этих разрушений — щелчка по носам всех, кто продавал и ещё соберётся продавать здесь рабов. Да, полной уверенности нет — но это уже вселяет надежду. Эдмер с Джуслой вернулись к остальным. — Ну что? — сразу поинтересовался Деор. — Нашлись следы? — Мы возвращаемся туда, где я оставил Тургара, — ответил Эдмер, садясь на лошадь. — Он ещё ждёт меня. А дальше мы разделимся. Вы вернётесь в Хэйвен. Джусла — к себе. А я отправлюсь в Думанли, к Хилду Фултаху. Так будет быстрее. Возможно, там я что-то узнаю про Илэйн. Чем дольше длилась эта погоня, тем сильнее Эдмеру хотелось, чтобы она наконец попалась ему в руки. Глава 3 А я уже начала было забывать, каково это, путешествовать с драконами: почти в полном молчании и неизвестности. Ты можешь сколько угодно желать, чтобы тебя отнесли в назначенное место, но никогда не будешь уверен до конца, что ящер хочет того тоже. Особенно если местность совсем не знакомая. Признаться, первые полдня я вообще боялась спускаться на землю да и вообще останавливаться: вдруг нагонят? Но скоро стало понятно, что долго я так не протяну. Пришлось заночевать в каком-то диком незнакомо месте у реки. К счастью, с драконами было безопасно: точно никто и близко не подойдёт!