– Как вас зовут? – спросил Григ. – Анна. – Никому этого не говорите, – Григ погрозил ей пальцем. – Вообще старайтесь в Стране Сновидений не вспоминать о реальном мире. – В Стране… Сновидений? – она растерялась. – Вы уснули и попали в Страну Сновидений, – пояснил Григ. – Или попросту – во Сны. – Очень странный сон… – сказала девушка задумчиво. – Обычно во сне не понимаешь, что это сон. И уж, конечно, встречные молодые люди… – Почему вы решили, что я молод? Анна посмотрела на него. Потом – на свои руки. Закусила губу. Григ пошарил рукой – и протянул ей зеркало. – Где вы его взяли? – разглядывая свое лицо, спросила девушка. – Я его тут на столе нашел. Неужели не доводилось во сне находить те предметы, которые нужны? – Но это во сне… – она закусила губу. Потом призналась: – Я не такая… молодая. – По голосу чувствуется, – кивнул Григ. – По манере говорить. Думаю, вам за тридцать. Анна едва заметно улыбнулась. Отложила зеркало на стол и пробормотала: – Какой странный сон… За соседним столиком парень рассказывал девушке какую-то историю. Девушка смеялась. Вдоль ограждения бегали ребятишки и кидали в сторону моря бумажные самолетики. – А где вы живете? – спросил Григ. – На планете Земля, – ответила Анна, помедлив. – Молодец, – похвалил Григ. – Вот так и держитесь дальше. Меня, кстати, зовут Григ. – Это настоящее имя? – Какая разница? Анна сделала глоток пива. Потом аккуратно наклонила кружку, обливая загорелую лодыжку тонкой струйкой пены. – Мокро, – сказала она. – Все как взаправду… Григ, где я? – В Стране Сновидений. – Но здесь все так реально! – А она реальна, – объяснил Григ. – Абсолютно. Порежетесь – пойдет кровь. Съедите несвежее пирожное – будете бегать в сортир. – Упаду с обрыва? – глядя на плещущий далеко внизу океан, спросила Анна. – Вот тут возможны варианты. Будь ты еще маленькой девочкой – могла бы раскинуть руки и полететь. Если ты очень уверена в себе – можешь аккуратно войти в воду, вынырнуть и выплыть на берег. Очень хорошая фантазия поможет тебе… ну, к примеру, превратиться в полете в рыбу или дельфина, и опять-таки выплыть. Анна кивнула. – Но скорее всего, ты разобьешься, – сказал Григ. – И умру? – Нет. Проснешься. Но, скорее всего, в ясном сознании сюда уже никогда не попадешь. У девушки начали подрагивать губы, и она торопливо поднесла ко рту кружку с остатками пива. – Я не верю. Это какая-то… какой-то… – Дурной сон? – усмехнулся Григ. – Это не сон, это Сны. Это мир, который подчиняется твоему сознанию, твоей фантазии… отчасти, конечно. У него свои законы, свои обычаи… свои правители. Но, в общем и целом, это довольно приличный и интересный мир. – Как я могу вернуться… то есть проснуться? Это был хороший вопрос. Не все понимают, что, найдя вход в незнакомый дом, стоит сразу позаботиться о выходе. – Ты должна проснуться в обычном мире. А для этого тебе надо уснуть здесь, в Стране Сновидений. Ну или что-то должно тебя разбудить – оттуда, из обычного мира. Анна задумчиво кивнула: – То есть я засыпаю, попадаю сюда… а потом, через восемь часов, засыпаю здесь и просыпаюсь там? – Ну… – Григ замялся. Всегда трудно объяснять элементарные истины – они как раз самые сложные. – Все чуть сложнее. Это Страна Сновидений. Во сне время течет по-другому. Оно может пролететь незаметно – за час, за несколько минут. А может тянуться днями, месяцами, прежде чем ты поймешь, что хочешь спать… то есть проснуться. Никакой прямой зависимости нет. – Удивительно, – сказала женщина. – Это как целая новая жизнь. Или несколько жизней. Григ кивнул. И добавил: – Только не старайся не проснуться, чтобы остаться здесь навсегда. Не получится. Только измучаешься. – Я не могу остаться! – заволновалась Анна. – Меня… меня ждут. Как же я… Скорее всего, в обычном мире она была мамой – молодой мамой с маленькими детьми. Григу доводилось встречать таких, замученных младенческими коликами и хныканьем, они врывались в Сны, как завязавший алкоголик – в винный магазин, замирали в восхищении… и зачастую больше не возвращались. Будто материнский инстинкт запирал для них волшебную дверь. Тут уж ничего не поделаешь. – Ребенок? – спросил Григ. – Совсем маленький? По лицу Анны пробежала светлая улыбка. – Двое, – сказала она. – Два карапуза… Она вдруг склонила голову набок, будто вслушиваясь в что-то далекое, за пределом реальности. В общем-то так оно и было. – Плачут… – тихо сказала она. – Есть хотят… Лицо Анны вдруг начало сереть, утрачивать цвет. – Ты просыпаешься, – быстро сказал Григ. – Не пугайся, все нормально. В следующий раз тебе будет легче сюда попасть… Девушка уже была полупрозрачна – серый туманный контур за его столиком. На ее исчезновение никто внимания не обращал. – Удачи! – добавил Григ вслед. – Может быть, еще увидимся… Кружка тяжело упала на стол, отскочила, ударилась о зеленые каменные плиты и разлетелась вдребезги. Григ хмуро посмотрел на осколки – и те превратились в прозрачные льдинки, тающие под теплыми солнечными лучами. Григу нравилось чувствовать себя добрым самаритянином. Честно говоря, любому человеку нравится чувствовать себя добрым, особенно, если это ничего ему не стоит. А поддержать новичка – дело святое. Впрочем, Анна вряд ли когда-либо вернется в Страну Сновидений. Материнство – работа сложная, самозабвенная. Скорее всего уже через несколько минут она решит, что ей просто приснился удивительно яркий сон, а это наглухо закрывает дорогу обратно. Григ, впрочем, не расстроился. Вернется – так вернется, а нет – ничего страшного. Никаких планов в отношении Анны у него не возникало. Сноходцы редко сходятся друг с другом в Стране Сновидений. По целому ряду причин – но основную мало кто называет вслух, а большинство не признается в этом даже себе. Живой человек, будь то сновидец или Сноходец, конечно же интереснее и приятнее «рельефа». Но качественная тварь – гораздо, гораздо интереснее и приятнее живого человека. Выйдя из «Трех звезд», Григ несколько мгновений размышлял, как проще добраться домой. Будь он ничего не соображающим простецом – проблем не возникло бы вообще. Сновидец, он же «простец», не осознает реальности Страны Сновидений и может перенестись из одной точки в другую без проблем. Не затруднился бы и Снотворец – большинство их может повелевать миром сновидений в таких пределах, как собственная телепортация. Но Григ был Сноходцем – не совсем обычным, но Сноходцем. И ему предстояло тем или иным способом дойти до своего дома в квартале Летнего Моря. Сны были изменчивы и пластичны, дорога могла занять и несколько минут, и много часов – как повезет. Самый короткий путь лежал через квартал Вечной Войны. По большей части это не составляло трудностей – люди, которым снится война, как правило сами не воевали. Тем же, кому это довелось, обычно снится монотонная рутина воинской жизни, походный быт, ожидание боя, друзья – мертвые и живые, но не сам бой. Но иногда настоящая война снится и тем, кто знает ее не понаслышке. И вот в таком сне оказаться очень не хотелось. Даже Снотворцы предпочитают не соваться в сон, который снится американскому сержанту, уцелевшему во Вьетнаме, ветерану чеченской войны или африканскому повстанцу. А уж когда снятся сны японцам, пережившим Хиросиму или Нагасаки… Впрочем, это случается все реже и реже… Григ покачал головой. И двинулся в ту часть города, которую Сноходцы-мужчины между собой называли «бабьей». Состояла она из квартала Девичьих Грез и квартала Идеальных Мужей. Первый район был симпатичным и даже умилительным, второй – при всей его безвредности, всегда вызывал у Ловца раздражение. Но особого выбора не было. Ему пришлось пройти всего пару минут – видимо, сильно хотелось домой, и город вокруг стал преображаться. Вначале изменилась погода. Солнце стало светить как-то ярче, солнечнее. На небе появились облачка – легкие, пушистые, в стране облаков такие могли бы быть манекенщицами. Улицы стали шире и чище, часть домов превратилась в огромные белокаменные особняки с колоннами, часть – в мрачноватые готические здания. Ну и, конечно же, поменялось население. Взрослые женщины практически исчезли – вокруг были только молодые девушки и девчонки-подростки. При этом среди женщин – никакого рельефа, только простецы. Мужчины, напротив, все были рельефом. При этом они делились на две группы – очень много подростков, в большинстве своем некрасивых и тщедушных, грязноватых, непрерывно гогочущих, чешущихся и ковыряющих в носу; и молодых, красивых, мускулистых мужчин – безупречно одетых и с великолепными манерами. Прекрасные принцы во всей своей красе… Каждый мужчина следовал за девушкой, глядя на нее влюбленными глазами и непрерывно улыбаясь. Далее, как рыбы-прилипалы за кормящейся акулой, двигались стайки подростков, болтающих между собой и завистливо поглядывающих на прекрасных принцев. Девушки шествовали с утомленно-небрежным видом, иногда перекидываясь с принцами парой слов, иногда – целуясь (ничего большего! И то чаще в щечку!) и торжествующе глядя на мальчишек. Григ, ухмыляясь, прошел через квартал, срезав угол через огромную спортивную площадку, где красавцы-принцы проделывали какие-то физкультурные упражнения, очевидно, изображающие разминку. Несколько девчонок проводили его затуманенными, но любопытными взглядами. Он выламывался из этого сна, он был здесь чужим – и само его появление нарушало структуру мира, вызывала у спящих девчонок странные и смущающие мысли. Большинству этих девушек – даже выглядевшим вполне зрелыми – на самом деле не было и пятнадцати. Сегодня квартал Девичьих Грез удалось пройти быстро. Впрочем, впереди ждало куда более серьезное испытание для рассудка, чем наивные девчоночьи мечты о гулянии под ручку и поцелуях с красивым мужиком на глазах посрамленных сверстников.