Собственно говоря, на вид забор ничем не отличался от стен. Но почему-то чувствовалось – это именно забор. За ним пустота, путь к спасению. Григ несколько раз ударился о забор с разбега, всем телом, оставляя на кирпиче клочья рыжих волос и отчаянно представляя, как забор рушится под его напором. Но кирпич ему не поверил. Проще было убить себя об стену, чем пробить в ней дыру. Но если бы Григ легко пробил проход – что бы он делал на соседней улице? Погоня продолжилась бы дальше. Шаги за спиной стали бухать реже. Григ вздохнул и обернулся. Здоровенный, метра три высотой черный тролль (ну а как еще назвать существо, состоящее из ловко пригнанных друг к другу черных камней) вошел в тупик и уставился на беглеца. Потом ухмыльнулся. – Тупик, – печально сказал Григ, с трудом выдавливая человеческие слова из лисьей пасти. – Вижу, – кивнул тролль, запустил руку за спину, почесал под лопаткой – и извлек из собственного тела увесистую каменную дубину. – Я тебя предупреждал – не надо! Не надо меня обманывать! – Я не обманывал… – попытался Григ потянуть время. – Вот только не будем вступать в философские споры! – воскликнул тролль. – С моей точки зрения обман был – и баста! Похлопывая по ладони дубинкой (отчего мостовая под ногами вздрагивала) тролль двинулся к беглецу. Тот начал пятиться и уперся в стену. – Не взлетишь, – ухмыльнулся тролль. – Давай представим, что это все – компьютерная игра? – жалобно попросил Григ. – Виртуальная реальность… – Ты можешь представлять себе все, что угодно, – почти ласково сказал тролль. – Даже то, что это твой персональный Армагеддон. Расшатать самомнение тролля оказалось не легче, чем кирпичные стены вокруг. И переметнуться в иной облик тоже – тролль явно был куда большим солипсистом, чем Григ. – Я даже не стану убивать тебя до смерти, – пообещал тролль. – Не дергайся и… Что-то визжащее!.. поющее!.. сверкающее!.. сияющее!.. словно созданное из сплошных шипящих и восклицательных знаков, ворвалось в тупик. Извиваясь и переливаясь, скользя над мостовой и взмывая, оно пронеслось между широко расставленных ног тролля. – Пока! – крикнул Григ, бросаясь на этот обезумевший кусок радуги. Ощущение было таким, словно он оседлал наполненный теплой пенной водой мешок. Радуга будто и не заметила седока – стремительно понеслась к забору, вильнула – и пошла вверх вдоль стены. Григ цеплялся за некое подобие ушей, выросших на этой разноцветной колбасе, и мечтал лишь об одном – не упасть, пока радуга не перевалит за стену. Хотя помешает ли стена троллю продолжить преследование? – Ты трус! – завопил уязвленный тролль. – Трус и подонок! Только гнусный подонок способен оседлать светлый детский сон! – Ну, трус, – прошептал Григ, прижимаясь к колбасе. – Ну, подонок. Зато живой. Радужная колбаса распласталась в широкую мягкую ленту – и потащила его над окраиной, будто на ковре-самолете. Теперь, когда тролль остался позади, Григ рискнул посмотреть на своего спасителя повнимательнее. Лента вся шла цветными переливчатыми пятнами. Временами на ней возникали какие-то искаженные лица… Ой-ей… Это не светлый детский сон… Лента снова сжалась в колбасу – только на этот раз с одной стороны был шипастый хвост, а с другой – зубастая пасть и пылающие красные глаза. – Айри! – как можно радостнее воскликнул Григ, помахивая рукой. – Рутс, пыхнем пару разков? – У? – задумчиво спросила колбаса. – Айри. Есть, брат? Обычно сон наркомана – зрелище не для слабонервных. Этот, к счастью, уснул в миролюбивом настроении и не после тяжелых наркотиков, а обкурившись конопли. – Вон, внизу! – твердо заявил Григ. Колбаса (впрочем, ее уже можно было смело звать змеей или драконом) опустила голову вниз и уставилась на серые, безжизненные кварталы. Григ очень рассчитывал на раскрепощенное воображение бедного обкурка. И не просчитался. Половина квартала разом заколебалась – и исчезла серым дымом. Вместо нее среди мрачных зданий появилась чудная зеленая полянка, залитая солнечным светом (то, что над головой по-прежнему висели тяжелые облака, делу не вредило). В воздухе повис тонкий приторно-сладковатый запах. – О! – воскликнул дракончик и метнулся вниз. В центр конопляного поля он приземлился уже в виде человека – Григ едва успел соскочить с его спины. Тощий долговязый парень, прыщавый и явно близорукий. Но вообразить себе очки он, видимо, не сумел, оттого натужно щурился. – Какая трава! – с восторгом сказал парень. – Все твое, – кивнул Григ. – Пользуйся. Айри. Я пошел. – Айри… – с удивлением попрощался тот. – Подожди, свернем по косячку! – Вон же свернутые лежат, – подсказал Григ. – Вау! – завопил парень. Григ усмехнулся и двинулся прочь – туда, где, по его мнению, должна была заканчиваться Окраина. – Постой, а спичек у тебя нет? – в полном соответствии со старым анекдотом завопил вслед парень. – Были б спички, был бы рай! – ответил Григ, не оборачиваясь. – А что же это, брат? – горестно возопил парень. Григ пожал плечами. – Это? Конкретно это – Окраина. – Чего окраина? – Города. – Какого? – совсем уж слабо спросил наркоман. – Да он здесь один, брат! – Где здесь? – В Стране Снов, – ответил Григ и с улыбкой обернулся. – Или в Стране Кошмаров… кому как! На лбу у него открылись еще два глаза, а из головы выросли раскидистые рога. Он оскалил зубы. Парень завопил и кинулся бежать, смешно размахивая руками. Вот и славно. Реальная опасность ему не грозит, а как утомится – проснется в обычном мире. Станет ли он после этого Сноходцем – неизвестно. Но вот с марихуаной, возможно, завяжет. Григ убрал рога и лишние глаза. И только после этого понял, что до сих пор пребывал в обличии огромного рыжего лиса. Блин! Рога и лишняя пара глаз наркомана напугали! А вот исполинская лиса, предложившая пыхнуть пару разков – ничуть! Нет, не завяжет… Окраина, как ни странно, было одним из самых спокойных и тихих мест города. Здесь жило некоторое количество нелюдимых Сноходцев (вроде обидевшегося на Григория тролля), сюда то и дело заносило обкурившихся наркоманов, впавших в депрессию клерков, истеричных молодых женщин и температурящих детей. Вы тоже здесь бывали, наверняка. Попробуйте вспомнить. Конечно, если вы обычный сновидец, то Страна Снов остается в вашей памяти сумбурной тенью. И все-таки, попытайтесь. Серое небо. Нависающие над тротуарами дома. Тишина. Безлюдье. Давящее ощущение слежки… Вспомнили? Все здесь бывали. Это обычный кошмар современного человека – каменные джунгли, безжизненный вымерший город, где затаилась неведомая угроза. Обычно сны об Окраине очень эмоциональны, поэтому Окраина долго не разрушается. Но при этом реальной опасности в кошмарах нет, это что-то вроде правильного триллера, фильма Хичкока, где напряжение нарастает, нарастает, но до самого финала ничего ужасного так и не происходит. Так что, если судьба забросит вас во сне на Окраину – не беспокойтесь. Ничего страшного с вами не случится. Ничего интересного, но и ничего страшного. Скорее всего. Уже вернув себе человеческий облик, Григ неспешно шел по центру улицы, подальше от дверей и переулков (ничего страшного здесь не случается, помните? Но он всегда предпочитал перестраховаться). И размышлял, как лучше выбраться в Город. В Снах география особая. Здесь нет нормального пространства, точно так же, как нет и нормального времени. Но если попытаться перевести здешние расстояния на обычные мерки… От жилой части города Грига отделяло километров пятьсот. При некоторой удаче он мог пройти это расстояние за день – применив некоторые свои способности, из числа тех, что Григ старался не афишировать. Но ему не хотелось терять целый день. Григ вздохнул и примостился на торчащий из асфальта прямо посреди проезжей части пожарный гидрант. Этот кусок сна был американский, а у них не бывает городского пейзажа без гидрантов.