Жизнь во мне теплилась по одной-единственной причине: я должен стать орудием мертвых, их мечом. Отомстить за них, как они того требовали. Но что-то пошло не так, и мне отчаянно хотелось снова увидеть Роуэн. Глава 27. Орион Я сидел на балконе своей квартиры и потягивал вино сиру, пытаясь стряхнуть навеянный дурным сном ужас. Лунный свет окрашивал океан серебром, с воды дул теплый соленый бриз. Температура в Городе Шипов, моем будущем королевстве, неизменно оставалась высокой – идеальный, поистине волшебный климат! Три часа ночи – далеко не самое подходящее время для того, чтобы пить вино, но я не сумел снова заснуть после того, как с гулко колотящимся сердцем пробудился от кошмара. В воздухе по-прежнему ощущался непорядок, отсутствие равновесия, и страх продолжал леденить кровь. Возможно, сон и вовсе ничего не значил, или у меня просто расшалились нервы перед предстоящим убийством, которое я планировал совершить через несколько часов. К рассвету я рассчитывал стоять перед воротами башни Баала, держа в руках отрубленную голову Камбриэля, с которой капала бы кровь – прямо как прежде с головы Нергала. Тогда весь город узрит сияющую у меня во лбу метку Люцифера и поймет, что наконец-то обрел истинного короля. Пройдет совсем немного времени, и я создам ад на земле, а мои демонические подданные станут рвать смертных на куски. Я мечтал об этом веками, с тех самых пор, как меня вели в тюрьму мимо отрубленных голов моих сородичей. Какого же черта мной овладел такой всепоглощающий ужас? В столь поздний час было очень тихо, и я тревожно шевельнулся в кресле. Я поднял бокал с вином, наблюдая, как лунный свет отражается от его темных граней. Похоже, меня беспокоило то, что я понятия не имел, чем сейчас занята Роуэн и зачем ей понадобилось отсрочить свое возвращение. Возможно, пришло время разобраться, что она собой представляет. Поставив бокал с вином на стол, я отправился в библиотеку. Ка… слово из древних времен, погребенное под веками обыденных воспоминаний. Сняв с полки старинный фолиант в коричневом кожаном переплете и с тисненным золотом названием – «Книга мертвых», – я опустился в бархатное кресло и принялся листать пожелтевшие рукописные страницы. Свет из установленного за спиной светильника плясал по старинным письменам на древнем языке демонов, читать на котором я умел, но очень медленно. Я нашел страницу с изображением странного демона с рогами… которые при ближайшем рассмотрении оказались торчащими из головы руками. Пока я читал текст, кровь все сильнее вскипала у меня в жилах. Согласно «Книге мертвых», у демонов тоже имелись души, совсем как у смертных. Только вот они состояли из нескольких различных частей: жизненной силы – ка, личности – ба и воспоминаний – рен. Когда демон умирал, его ка покидала тело и становилась своего рода демоническим двойником в мире мертвых. Следовательно, Роуэн каким-то образом явилась из потустороннего мира. Мое сердце сжалось от осознания страшной истины. Если это правда, значит, настоящая Мортана мертва. Главный вопрос заключался в том, передалась ли Роуэн зловещая сущность Мортаны. Да черт его знал! Я же не философ. С одной стороны, она явно стала другой. У нее иные воспоминания и жизненный опыт, сформировавшие личность… все перечисленные в книге аспекты ее души изменились. Например, Роуэн дважды спасала мне жизнь: сначала в чистилище и потом снова, в лесу. Позволив мне умереть, она разом решила бы все свои проблемы. Ей даже делать ничего бы не пришлось – наоборот, следовало бездействовать. Мортана, несомненно, оставила бы меня умирать. Грудь стеснило чувство вины. Если Роуэн все же не была Мортаной, я вел себя по отношению к ней необоснованно жестоко. Тем не менее, мне следовало найти способ держаться от нее подальше, несмотря ни на что. Эта новая Роуэн попытается сбить меня с выбранного пути и никогда не примет месть, которой я так жаждал. Захлопнув книгу, я провел пальцами по обложке. Роуэн уже меня отвлекла. Моя цель – убить короля, а для этого требовалась ясная голова. Расхаживая по комнате, я осмотрел свою коллекцию кинжалов. Чтобы прикончить правителя, будет достаточно небольшого количества оружия – зарубить стражников. Я пристегнул несколько клинков к поясу и бедрам и, вооружившись таким образом, вышел на балкон. Здесь я на миг замешкался, уставившись на темную водную гладь. Если все пойдет по плану, то скоро кошмар закончится, и после всего случившегося с лилит на троне будет сидеть инкуб. Мои крылья выпростались из лопаток и тут же были обласканы благоуханным океанским бризом. Замахав ими, я взмыл в темное ночное небо. Я решил больше не скрывать принадлежность к лилит. Пусть хоть весь город узнает! Пусть глазеют. Скоро они будут стоять передо мной на коленях. Да-да, все, кто не шевельнул и пальцем, пока мой народ уничтожали, падут передо мной ниц! * * * На вершине пронзающей ночное небо башни Баала воздух был разреженным. Я бесшумно приземлился на балкон, взметнув крыльями легкие вихри. Никто не потрудился запереть балконную дверь, находящуюся на высоте более пяти тысяч локтей. Никто не знал, что я умею летать. Я вытащил из чехла один из кинжалов и, медленно сдвинув балконную дверь в сторону, беззвучно зашагал по черно-белому плиточному полу. В лунном свете я различил очертания тела Камбриэля, спящего рядом с кем-то в кровати под одеялами цвета морской волны. В просторном помещении имелось множество остроконечных арок и белокаменных колонн: с вершин некоторых колонн свисали гравюры с изображением прекрасных крылатых богинь, а арки были расписаны созвездиями. Похоже, изничтожившие мой род монархи по-прежнему вдохновлялись нами при создании произведений искусства. В воздухе стоял слабый запах недавнего секса, но мне не хотелось об этом думать. Солоноватый ветерок ворвался в комнату, всколыхнув легкие занавески. При моем тихом приближении ни сам король, ни его женщина даже не шелохнулись. Ее присутствие раздражало, но мне не составит труда заставить ее замолчать навеки. Вытащив еще один кинжал, я метнул его, и он быстро нашел цель, по самую рукоять вонзившись в горло жертвы. Лезвие перебило гортань, лишив женщину возможности кричать, но она могла разбудить короля своей судорожной возней, поэтому я поспешил к кровати… и перерезал горло Камбриэлю. Из раны хлынула кровь. Благодаря этому навыку я и понял, что мне суждено править: никто другой не смог бы провести сотни лет в темнице и выйти оттуда, зная, как убивать врагов с точностью и эффективностью натренированного воина. Люцифер не только отметил меня, но и наделил сверхъестественными способностями. Вытащив очередной кинжал, я вклинился между двумя ранеными, истекающими кровью демонами. Мои когти удлинились, и со злобным рычанием я вырвал сердце из груди короля, после чего столкнул его обмякшее тело с кровати и поднял подушку, на которой только что покоилась голова. Под ней ничего не оказалось. «Какого дьявола, Роуэн?» Издающий булькающие звуки Камбриэль уже начал восстанавливаться. Очевидно, его спасла магическая книга, в противном случае, лишившись сердца, он уже умер. Или Роуэн все же солгала? Я спихнул с кровати истекающую кровью женщину, и та гулко шлепнулась на кафельный пол. Под ее подушкой никакой книги тоже не обнаружилось. Мое сердце стучало, словно военный барабан, а король, исцеляясь, испустил сдавленный вскрик. В следующее мгновение в комнату ворвались два стражника с мечами наготове. Но от такого оружия мало проку, если противник стоит в противоположном конце комнаты, поэтому я и взял с собой кинжалы. Вытащив еще два, я метнул их точно в цель, и они, описав в воздухе дугу, поразили стражников прямо в сердце. Камбриэль к этому времени восстановил перебитые голосовые связки и заорал во все горло, как младенец. Что за идиот! Следовало действовать быстро, пока сюда не примчались другие стражники, что сильно осложнило бы мне задачу. – Где книга? – тихо спросил я. – Какая еще книга? – вскрикнул он не своим голосом. Разумеется, он не выдаст ее местонахождения. – Роуэн сказала, что она будет лежать у тебя под подушкой. – Что за Роуэн? – захныкал он. – И о какой книге ты говоришь? Ах да, конечно! Она известна ему под другим именем. Я выхватил притороченный к поясу кинжал и, пробив Камбриэлю руку насквозь, с силой пригвоздил ладонь к полу. Он снова завопил, забился в агонии. Я бы мог пытать его столько, сколько необходимо, чтобы выбить интересующие ответы, но в моем распоряжении было очень мало времени – с минуты на минуту сюда нагрянет целая армия! – Книга, делающая тебя неуязвимым, – процедил я сквозь стиснутые зубы. – Где она? – Нет у меня никакой волшебной книги! – взвизгнул он. – О чем ты говоришь? И как сюда забрался? Я подошел ближе и встал подле него на колени. Вытащил один из оставшихся клинков и пронзил ему бедро, едва не задев промежность. Намеренно, конечно. – Где книга, Камбриэль? – Тебя обманули. – Судорожно втянув носом воздух, он истерически расхохотался. – Орион, я не знаю, как ты получил звезду Люцифера, но в одном не сомневаюсь: истинный король из тебя такой же, как и из меня, то есть никакой. Только Мортане было суждено править. Какого еще хрена, по-твоему, я вознамерился жениться на этой маньячке? – Моим отцом был сам Нергал, а матерью – лилит, – стоял я на своем. – Я подлинный сын короля и должен унаследовать трон. Только поэтому я и смог его убить. – В том-то и дело! – Свободной рукой Камбриэль схватился за бедро. По его лицу обильно струился пот. – На самом деле Нергал не приходился отцом ни тебе, ни мне. Старый ублюдок был бесплоден. Если твоя мать из лилит, то, возможно, и вовсе не знала, от кого понесла. – Он снова дико расхохотался. – Эти шлюхи никогда не страдали от нехватки любовников, не так ли? Я не со зла говорю, просто суккубам доверять нельзя. А уж Мортане и подавно. Если она не выйдет за меня замуж, ей одна дорога – смерть. – Правой рукой он вырвал клинок из левой. – Давай прикончим ее вместе. Разве не видишь, что это единственный выход? Иначе она погубит нас обоих. Я попятился, стараясь как можно быстрее оценить нынешнее положение. Что ж, пока расправа над королем отменялась. Мысли мои мешались… – Нет, ни за что! Я найду способ убить тебя, Камбриэль, – проговорил я чуть слышно. Он выдернул клинок из бедра и, пошатываясь, встал с пола. В следующее мгновение в спальню ворвался стражник. К несчастью для меня, с пистолетом в руках. Дальнейшие события разворачивались с молниеносной быстротой. Мне в грудь угодили четыре пули, и все внутри взорвалось болью. Я пошатнулся. Закралось подозрение, будто Роуэн нарочно меня подставила, чтобы убрать с дороги… Я повернулся, стремясь на балкон, но меня опередил запаниковавший Камбриэль, который метнулся туда же. Истекая кровью, я поспешил за ним. Еще одна пуля вонзилась мне в плечо, и я едва не упал на колени. Камбриэль перелез через балконное ограждение… и спрыгнул. В отличие от меня, крыльев у него не имелось.