– В ад, – тут же отозвался Орион. – Едва ли тебе там понравится. Подруга пожала плечами. – Ну, вряд ли там окажется хуже, чем в Олбани, куда я чуть не поступила в колледж. – Она достала из сумки яблоко и надкусила. – Кстати говоря, давайте обсудим, как мне после всего этого вернуться в университет Белиала. Потому что меня, судя по всему, собираются исключить. Я пристегнулась ремнем безопасности. В голове вихрем крутилось множество мыслей. Неужели ад существовал и в самом деле или это всего лишь метафора? Машина до сих пор не тронулась с места. Орион снова посмотрел мне за спину и, негромко выругавшись, выскочил из салона. Оглянувшись, я увидела бегущих к нам трех солдат-демонов, чья кожа искрилась голубой и серебряной магией. Не успели они ничего предпринять, как из руки Ориона вырвалась огромная огненная дуга, и их тела охватило пламя. Они задымились, зашатались и закричали. – Роуэн! – Казалось, голос Шай доносился откуда-то издалека. Я же не могла оторваться от жуткого зрелища. Подруга что-то говорила, но я едва разбирала слова. К горлу подступила тошнота. – Роуэн! – продолжала кричать Шай, толкая спинку моего сиденья. – Не смотри. Закрой глаза и заткни уши. Конечно, она была права. Сложившись пополам, я прижала ладони к ушам и оставалась в таком положении до тех пор, пока Орион не вернулся в автомобиль и не завибрировал работающий двигатель. Медленно разлепив веки, я выпрямилась и обнаружила, что мы на огромной скорости мчимся по улицам Осборна. – Что вообще происходит? – крикнула Шай. – Зачем Орион поджег тех солдат? Крепко сжав руль, Орион резко повернул. – Из-за нее ты сказала, что не можешь летать? Хотела, чтобы она последовала за нами? «Быстро же он догадался!» – Иначе ты бы не согласился ее спасти. Убить ее ты не можешь, но и помогать тоже не обязан. – Ну да, – заметил он едва слышно, – ты же буквально соткана из лжи. Я досадливо вздохнула. – Неужели нельзя ехать в ад тихо и мирно? – Шай снова наклонилась вперед. – Никто не желает ввести меня в курс дела? Почему мы убегаем от короля? Сделав глубокий вдох, я оглянулась через плечо, чтобы смотреть подруге в лицо. – Смертные охотники на демонов пытались меня прикончить. С ними был Джек. Обороняясь, я убила его отца, и теперь Камбриэль хочет выдать меня, поскольку смертные вроде как имеют контроль над нашим городом. – Дерьмово-то как! Орион резко свернул на Уолкотт-роуд, улицу, на которой я раньше жила, и мне пришлось повернуться обратно. – Почему у тебя такой вид, будто ты вот-вот заблюешь мою прекрасную машину? – поинтересовался Орион, покосившись на меня с подозрением. На перекрестке он проскочил на красный свет, а я схватилась за дверную ручку. Рот наполнился слюной, и я попыталась ее сглотнуть. – Ты как будто не знаешь, что я терпеть не могу наблюдать, как заживо сжигают людей. Это простейшее проявление сострадания. А своим жутким вождением ты делаешь только хуже. – Сильно сомневаюсь, что ты способна на сострадание. – Орион бросил на меня раздраженный взгляд. – Я сжег их только потому, что это был самый быстрый способ убить. Теперь они ничего не расскажут ни Камбриэлю, ни смертным. Можешь не благодарить. – На очередном перекрестке он свернул налево. – Напомни-ка еще раз, почему я оставил тебя в живых? – Потому что, даже учитывая твою ненависть ко мне, я твой самый близкий друг? Шай наклонилась вперед. – Ребята, а вы не можете стереть мои воспоминания о горящих телах? Не хочу держать подобное в памяти! – Попроси Мортану, – угрюмо бросил Орион. – Она у нас специалист по стиранию воспоминаний. – Она не Монтана, – возразила Шай. – Тьфу, Мортана. Ладно, неважно. Я знаю ее с тех пор, как нам исполнилось по семнадцать. – Ты не можешь быть уверена, что на момент вашего знакомства ей было столько же, сколько и тебе, – заметил Орион. – Согласна? Я уже едва подавляла подступающую тошноту. – Орион, сотри я свои собственные воспоминания, нужное заклинание тоже забылось бы, не так ли? – парировала я, надеясь его уколоть. Резко свернув, он выехал на шоссе и взял курс на север. – Хочешь, я включу музыку, а ты лучше за дорогой следи, – предложила я, заметив, как Орион возится с телефоном в попытке поймать радио. – Нет. Он нажал на кнопку воспроизведения, и салон заполнили льющиеся из динамиков энергичные звуки тирольского йодля. Йоделиойоделиовапидилио-о-о-о… Испустив протяжный стон, я поинтересовалась: – Неужели мы уже добрались до ада? – Где тебе, обывательнице, оценить искусное соло на пастушьем рожке, – глядя прямо перед собой, отозвался Орион. – Куда мы едем на самом деле? – осведомилась Шай с заднего сиденья. – Кажется, я узнаю дорогу на Лоуренс. Там нас ожидают адские пытки? – Вопреки расхожему мнению, пытки в аду не особо распространены, – пояснил он. – И вообще, там куда скучнее, чем можно себе вообразить. По сути, ад весьма похож на… Вермонт. Я удивленно вскинула брови. – Что такого адского в Вермонте? – Тебе доводилось бывать в Вермонте? – презрительно спросил он. – Ну да. Там довольно мило. Я даже однажды посещала фабрику по производству кленового сиропа. А ты, похоже, там не был? – Не был. – То-то же! Поверь, ничего адского в Вермонте нет. Напротив, он очень красивый. Много деревьев с резными листочками. Вкуснейшие сыр и мороженое. И кленовый сироп тоже. А еще повсюду полно коров. Это идиллическое место, честно. Почему ты сравниваешь его с адом? – Потому что кроме сыра там ничего нет, – пояснила Шай. – Штат в полном запустении. – Вот именно, – подхватил Орион. – Однажды я читал книгу, повествующую обо всех значимых исторических событиях Вермонта. Хочешь, расскажу, что в ней было? Две главы посвящены викторианской призовой овце по кличке Золотая Капля, одна – тому, как в восемнадцатом веке местные фермеры гнали индеек в Бостон. Еще описывается грандиознейшее событие, которое когда-либо происходило в истории Вермонта, – правда, оно случилось за пределами штата. Итан Аллен – великий герой Вермонта – захватил форт Тикондерога, который находится в Нью-Йорке. Когда он туда ворвался, тот был практически пуст, не считая парочки пьяных краснокожих. Я изо всех сил старалась понять, к чему он клонит. – Ну и что? Мирный штат. Почему ты сравниваешь его с адом? – повторила я. – А разве это не так? – не сдавался Орион, озадаченный моей непонятливостью. – Там безлюдно, и волей-неволей остаешься наедине со своими воспоминаниями. Нечем отвлечься от мыслей о совершенных поступках, поэтому приходится с ними жить. Вот что такое истинная пытка, милая. Уж поверь мне, я в этом великий знаток. Я продолжала таращиться на Ориона, по-прежнему не улавливая смысла сказанного. – Значит, мы все-таки едем в Вермонт? – Нет, – отрицательно покачал он головой. – Не в Вермонт. Шай выбросила в окно огрызок яблока. – В настоящий момент я являюсь пособницей двух преступников, за мной может охотиться полиция. Я с ума схожу от беспокойства. Роуэн, ты как никто другой знакома с тревожным расстройством. Объясни, почему я волнуюсь больше тебя? – Потому что состояние тревожности – это когда все время представляешь разные ужасные ситуации, которые могут случиться, – авторитетно начала я. – Происходящее здесь и сейчас мало чем отличается от сценариев конца света, которые я непрестанно сочиняла у себя в голове. Например, каждую ночь я ложусь спать с мыслью, что утром на солнце произойдет большой взрыв, поскольку ученые ошиблись, делая подсчеты. Следовательно, не все так плохо. – Понятно. А меня арестует полиция смертных или демонов? – Полицию смертных можешь вообще в расчет не принимать, – мрачно обронил Орион. – В любом случае, совсем скоро мне придется тебя высадить, Шай. За нами последовать ты точно не сможешь. Мы воспользуемся автострадой, а потом переберемся через частокол. – Массачусетской платной автострадой, что ли? – озадаченно поинтересовалась я. – Той, что соединяет Бостон с границей штата Нью-Йорк? – Нет, конечно. Я говорю о Потусторонней автостраде. Мы же направляемся в подземный мир. А он находится по ту сторону. Глава 12. Роуэн