— А, — он отмахнулся. – Да. Лег под утро. В танчики резался. Я пожала плечами, знала о его патологической любви к компьютерным играм, но для меня это было чем-то совершенно недоступным. Даня разделял мое недоумение: как может взрослый человек тратить столько времени непонятно на что! Но Юре я этого говорить не стала, в конце концов, он — мой босс и не мне его судить, сочувственно покивала, а вслух сказала только: — Звонила Василиса. — О! Наверное, она вспомнила что-то важное, спасибо, Полинушка. Сейчас ей наберу, — и уже весьма бодрый и веселый, он помчался за кофе. Вернулся примерно через час, и я не могла точно сказать, беседовал ли он по делу с Василисой или же просто болтал за жизнь с Исмаилом. Скорее всего, и то, и другое. Юра поставил передо мной стаканчик, а сам уселся на краешек моего стола. Я подумала, возможно, в словах Антона что-то есть: не всем начальники покупают кофе, да еще садятся на стол… — Спасибо. — Всегда пожалуйста. К тому же, это задаток. Дело-то по твоей части! Я изумленно подняла на него глаза. — Василиса сказала, что сейчас идет какая-то выставка авангардного искусства, очень престижная. Началась сегодня. И она думает, что Павел может быть там. Говорит, он всегда любил делать вид, что интересуется искусством, хотя ничего в этом не понимал, а в последнее время стал посещать выставки просто маниакально. Она никогда с ним не ходила, не любит. И вот как раз сегодняшнюю экспозицию он очень ждал. — И в чем моя задача? — Ну, ты же у нас главная по искусству. Мы с Даней не очень. Сейчас втроем отправимся туда, будем дежурить все три дня, что она идет. Ты смотри, может поймешь, что привлекало там Павла. И высматривай его. Если что, мы будем рядом, наготове. Сразу звони, на этот раз не упустим. — А Василиса идет? — Нет, я ее попросил не мешать. Если она там будет, он может и не появиться. — Логично. А что если он меня узнает? — Это вряд ли. Ты не идешь туда в костюме ведьмы? — Не планировала, — рассмеялась я. Снова зазвонил телефон, Юра поднялся и пошел к себе, а я ответила на звонок, кажется, наклевывался потенциальный клиент. Но на следующей неделе. И отлично, ближайшие дни нам все равно дежурить на выставке! Мы дождались Даню, который ездил куда-то по делам агентства, о которых мне не сообщалось, знала только, что это не связано с Василисой, — и отправились на выставку. Она проходила в большом выставочном комплексе, едва я вошла, как почувствовала себя неуютно – слишком много людей, все снуют, идут куда-то, мне всегда было некомфортно в таких условиях, хотелось поскорее скрыться и запереться в своей комнате, обложившись книгами. Все-таки, я была ярко-выраженным интровертом. Но ничего не поделаешь! Работа есть работа. Придется потерпеть. Мы поднялись по мраморным ступеням здания. *** — Я и Даня будем сидеть в машине неподалеку. Как только увидишь его, звони нам. Но не подходи, чтобы не спугнуть. Понаблюдай осторожно, да, лучше и звони не сразу. Попробуй выяснить, чего ради он сюда приходит, с кем общается. — А если его не будет? — Тогда просто изучай экспонаты, организацию выставки и попробуй предположить, что могло привлечь сюда Павла. — На основе аналитических суждений, конечно же, а не с помощью женской логики, — тут же добавил Даня. Я не стала комментировать его фразу, купила билет и попала внутрь, а братья отправились в машину, где, я предполагала, Юра будет досыпать, а Даня, как всегда, что-то читать. Я же протиснулась сквозь толпу и постаралась найти место, где людей было чуть поменьше. Непонятно, как различить в такой толпе Павла, да я тут и маму родную могу не заметить! Постаралась оглядеться, успокоиться. Пока никого похожего не наблюдалось, поэтому решила осмотреться. Выставка располагалась на двух этажах и представляла собой собрание шедевров современного искусства, большинство из которых были весьма и весьма сомнительными на мой вкус. Более того, я не увидела ни одного знакомого имени на табличках, указывающих авторство. Что именно привлекало сюда Павла лично для меня оставалось загадкой. Удивленная, я прошла на второй этаж, но и там не нашла ничего, способного порадовать мои эстетические чувства. Единственное, что бросилось в глаза – это обилие девушек модельной внешности, которые дежурили почти у каждого экспоната. Они, и правда, привлекали пожилых меценатов, наверняка, могли заинтересовать и Юру, но Павла… Это казалось крайне сомнительным. Осмотревшись, я приступила к поиску и оставалась в зале до закрытия, но единственным моим приобретением стала усталость, да к концу дня сильно разболелась спина. Даром, что молодая! Хорошо еще, хотя бы не ношу каблуки! Как эти бедные девушки выстаивают на них целыми днями! Разочарованная и выставкой, и отсутствием нашего героя, вернулась в машину, где меня ждали Юра и Даня. — Ну что? – тут же хором спросили они. — Нет звонка – нет Павла, — констатировал Даня. — Все верно. Никого похожего не замечено. — А сама выставка? — Не знаю, — я пожала плечами и вцепилась в подлокотник, пока Даня круто выруливал с парковки, — Меня не впечатлило. Не знаю, что тут могло привлечь внимание. Разве только девушек-моделей слишком много. Есть красивые. Причем не только модели. Среди организаторов, участников выставки их тоже много. Даже глазам больно! — Это и правда интересно! – тут же откликнулся Юра. – Молодец наша Полина! Она всегда заметит все самое нужное и важное! Из этого высказывания я сделала вывод, что саму меня он не относил к числу симпатичных девушек и считал чем-то вроде своего парня. Если по-честному, я такой и была. Ну и ладно, зато Антон считает, что я очень ничего. Хотя, если учесть, при каких обстоятельствах мы познакомились… Ему было точно не до того, чтобы рассматривать мою внешность! Голос Дани вывел меня из задумчивости. — Выставка продлится еще несколько дней, не будем отчаиваться. Если наш герой так и не покажется, нужно искать другие способы его вычислить. Надо подумать, как получить записи с городских видеокамер. Я недавно освоил возможность анализировать и распознавать изображения с помощью нейросетей, это должно помочь. Я тоже умела распознавать изображения таким способом, но предпочла промолчать, чтобы не выделяться. Пусть они считают, что я просто девочка, которая может дежурить на выставке. В это мгновение я почувствовала себя полицейским или агентом, работающим в поле под прикрытием, и волна адреналина захлестнула с головой. На следующий день повторилось все то же самое: множество посетителей, превосходящее приличия количество красивых барышень, мне кажется, плотность их доходила до десятка на один квадратный метр, и никаких признаков Павла. Юра, кстати, не выдержал, тоже купил билет и зашел, посмотреть, полагаю, исключительно на девушек, не на картины, которые, кажется, большого интереса не представляли. Если только для ценителей именно этого жанра, хотя даже для них все выглядело слишком нарочитым, раздутым, ненатуральным. И у меня снова болела спина. К концу третьего дня я уже начала сомневаться в целесообразности нашей затеи и всерьез задумалась над проблемой использования нейросетей. Интересно, Даня думает о том же способе, который знаю я или придумал что-то новенькое? У меня опять заныла спина от долгого стояния на ногах, я посочувствовала девушкам на каблуках, отошла в сторону и присела на широкий подоконник, продолжая мониторить пеструю толпу любителей искусства. Они шли мимо, одетые по-разному, люди всех возрастов, были даже те, кто привел детей, что совсем уж странно. Что тут делать детям? Если только их было не с кем оставить! На улице моросил легкий дождь. Я выглянула в окно: машину Дани и Юры отсюда не видно. Обернулась назад и внезапно взгляд упал на молодого мужчину в темном элегантном костюме, который расслабленно созерцал картину неподалеку от меня. Фигурой и очертаниями он напоминал Павла, и я поняла, что должна попытаться разглядеть его лицо, оставаясь при этом незамеченной. Сделать это оказалось не так-то просто, потому что, когда я осторожно зашла сбоку, оставаясь вне зоны видимости, выяснилось, что его лицо закрывала медицинская маска. Ничего необычного тут не было, на выставке попадались гости, опасавшиеся сезона простуд и носившие маску, в таком-то скоплении народу легко можно заразиться! Но как теперь его узнать? Прическа похожа. Еще я могла бы узнать голос, но он молчит. Если заговорить с ним – точно узнает меня… Но упустить его было бы преступно! Внезапно мой взгляд упал на его руку, он постукивал себя пальцами по бедру, напряженно размышляя, наверное, о смысле картины, угадать который было непросто. Я отошла подальше, вытащила телефон и написала: — Вижу похожего человек. Рост, прическа совпадают. Смотрит картину. Лицо закрыто, но на пальце есть кольцо. У Павла тоже было кольцо на этом пальце. Не разглядела в темноте, какое именно. Но было крупное. Это может быть он. — Не отходи от него, — быстро ответил Даня. – Скоро будем. Мой подозреваемый медленно сместился в сторону, перешел к другой картине. Потом обернулся, огляделся по сторонам. Мне вдруг показалось, что он ищет кого-то, может быть, назначил с кем-то встречу, по его беглому взгляду стало очевидно, что он здесь точно не ради поиска предметов искусства. Василиса говорила, что он не особо разбирается в живописи! Я осторожно следовала за ним на расстоянии, чувствуя, как колотиться сердце. Никогда не могла переносить ожидание! Ну где же они! Неужели так долго подняться в выставочный зал! Или там очередь на кассе? Им же надо купить билеты. Почему не купили заранее… Хотя, кто мог знать, что Павел все-таки объявится! И тут мне показалось, что мой объект движется в сторону выхода. Так и есть, он выходит из зала! Я бросилась за ним, чтобы не дай бог не потерять его из виду. Думала, он пойдет в следующий, но, видимо, он уже успел осмотреть все, что требовалось. Мужчина в маске двинулся вниз по большой мраморной лестнице. Я мчалась следом, не зная, что предпринять. Если остановлю его, он может снова сбежать! Как понять, от чего именно он бежит? Имя Василисы привлечет или отпугнет его? К счастью, моя помощь не потребовалась. С двух сторон его подхватили Юра и Даня. — Павел Сергеевич? Юрий, детективное агентство «Маяк». А это Даниил. Позволите задать вам пару вопросов? – с этими словами Юра буквально тыкнул незнакомцу в нос визитной карточкой. — Что происходит? – с возмущением воскликнул тот, и по голосу я поняла, что это все-таки был Павел! – Что вам нужно? Я ничего не знаю ни о каком агентстве. Прошу меня отпустить или буду вынужден позвать охрану. — Не волнуйтесь, Павел Сергеевич, мы не представляем для вас опасности, — вмешался Даня. – Юр, убери визитку. Поясню: нас наняла ваша невеста, Василиса Морозова, которая чрезвычайно обеспокоена вашим исчезновением. Она опасалась, что с вами случилось что-то дурное, предполагала даже, что мистическое. Но, как мы выяснили, вы живы, здоровы, свободны, никем не похищены и даже не переместились в параллельный мир. И я могу сделать лишь один неутешительный вывод, что как герой пьесы Гоголя «Женитьба», вы просто решили избежать свадьбы, но не находите мужества сказать об этом невесте. Я прав? Если да, позвольте нам передать от вашего имени извинения и какие-то пояснения по поводу случившегося. Потому что, предположу, наша клиентка все-таки захочет знать, чем она вызвала вашу немилость. Несколько мгновений Павел молчал, потом его руки повисли, он перестал думать о побеге и сопротивлении и тяжело вздохнул. — Ладно, — наконец, произнес он. – Пойдемте куда-нибудь, где поменьше народу. Здесь рядом есть старый ресторан, обычно там обедают судьи и прокуроры, но сегодня выходной и там совершенно пусто. В конце концов, возможно, мне и самому не помешает помощь детективного агентства, хотя, конечно, в отличие от Васи, я бы не додумался прийти к вам сам. Да и не решился бы… Я позволила себе догнать их и присоединиться к компании, Павел меня не узнал, не сопоставив с девушкой в образе ведьмы. В конце концов, у меня неяркая внешность, чуть пегие волосы, бледное лицо, очки, люди редко выделяют меня из толпы, я не уродина, но и не красавица. Обычная девушка. Через некоторое время мы уже сидели за столиками в полутемном помещении ресторана, в отделке зала преобладало дерево, а мебель в стиле ампир делала его похожим на опустевший дворец. Павел был прав, кроме нас тут никого не было. — Ну, рассказывайте, — ободряюще произнес Даня, после того как официант принес нам чайник чая. Есть никому из присутствующих не хотелось. – Прежде всего, нас интересуют причины случившегося. Мы уже знаем, как вам удалось проделать трюк с исчезновением — и никакой мистики в деле нет. Но вот причины произошедшего, а также ваши дальнейшие планы пока остаются загадкой. Павел пожал плечами, сделал глоток из чашки. Он снял маску и теперь я отчетливо видела, что у него бледное, осунувшееся лицо, а глаза очень грустные. Красивый мужчина, приятный, но какой-то изможденный и печальный. Как если бы из него ушла жизнь, как если бы принадлежал к тому самому миру загробных людей, выходящих по ночам из сияющих врат в особняке Якова Брюса! Он из-за чего-то переживал и, кажется, страдал куда больше, чем покинутая Василиса! Хотя и та казалась измученной и напуганной. Особенно, во время первого визита в наш офис. Потом как-то повеселела. Это мы вселили в нее надежду? Или просто от знакомства с Юрой? — В общем, с причинами все достаточно просто. Вы были правы, предположив, что я сбежал от Василисы, потому что не хотел, чтобы свадьба состоялась. Почему я выбрал такой странный способ? Вы, наверное, плохо знаете Василису. Она весьма настойчива, можно даже сказать, немного назойлива в том, что касается отношений. Парням непросто с ней расстаться. Есть такие девушки, от которых не избавиться. Поэтому я решил, что единственный вариант, – просто исчезнуть. И мне пришла в голову идея: Василиса часто говорила, что у нее плохая карма, каждый раз, когда она собирается выйти замуж или начинает с кем-то встречаться, происходит что-то мистическое, как если бы вмешивался злой рок. Вот я и подумал, почему бы и в этот раз не случиться чему-нибудь мистическому! Но я совсем не разбирался в мистике, зато разбирался один из знакомых Васи, Владислав Дорофеев. Она как-то познакомила меня с ним, однажды он приезжал ко мне на дачу. Вася легла спать, а мы засиделись за бутылкой вина, разговорились. Тогда я узнал о его увлечении мистикой, о поиске загадочных зданий. Влад изучал городские легенды Москвы, причем весьма серьезно изучал, даже вроде ездил на какие-то симпозиумы. Или конвенты? Не знаю, как правильно называются такие встречи. Поэтому я и решил обратиться к нему, никто лучше него не мог бы помочь с выбором мистического места. Он согласился и придумал всю эту историю с особняком Брюса. Почему именно особняк, спросите вы? Не знаю. Влад считал, что там из-за этих сияющих врат проще всего устроить таинственное исчезновение. Ну и потом легенда про обмен с мертвецами… Потом общая подруга Влада и Васи посоветовала ей сходить туда на экскурсию, с его подачи, разумеется. Она не в курсе нашего плана, просто Влад сводил ее в особняк, девушка пришла в восторг, выложила куда-то в соцсети, написала комментарий. Вася увидела и заинтересовалась. Предложила мне сходить туда вместе. Что и требовалось для нашего плана. А дальше – я просто сбежал. Вот и вся история. — Почему Влад согласился вам помочь? – поинтересовался Юра. – Он же друг Василисы, не ваш. — Во-первых, полагаю, Влад все-таки хочет, чтобы она была счастлива. А вряд ли можно быть счастливой с человеком, который решил от тебя сбежать до свадьбы, так ведь? Пусть лучше Вася потратит время на поиски того, кто ее действительно полюбит, чем на безнадежные попытки вернуть меня? Ну и потом, мы с Владом заключили сделку. Я обещал заплатить ему за помощь. — И много, простите? – тут же спросил Даня. — Да нет, чисто символически. Две картины, которые висят у меня на старой даче. Это дом, где обычно собираются мои родственники. Как раз там, где мы с Владом пили вино, как я только что рассказывал. Картины просто ужасны, даже хуже, чем все, что было на сегодняшней выставке. — Куда уж хуже, — буркнула я, и Павел слегка улыбнулся. — С этим ясно, — Даня заглянул в свой блокнот. – Остается неясным, что вы собираетесь делать теперь? Если скрываться – то зачем пришли на эту странную выставку плохих картин, пусть даже в маске? И почему считаете, что в особняке Брюса все-таки есть мистика? — Почему назвали себя самым несчастным из людей? – вставила я. – Да, это я была в образе ведьмы там, на празднике. Кстати, а зачем вы пришли на вечеринку? Такое ощущение, что вам просто нравится ходить туда, где можно показаться в маске… В ответ Павел снова грустно улыбнулся. — Здесь надо исходить из причины, а не из следствия. Из причины, по которой я решил уйти от Василисы. Вам не пришло в голову, зачем я это сделал? Ведь она красивая девушка, и чего уж скрывать, завидная невеста! — Да, это был неочевидный поступок, — согласился Юра. – И почему же? — Потому что встретил другую. Ту, которую полюбил по-настоящему. Когда мы встречались с Васей, конечно, у меня были к ней чувства. Но это было как-то поверхностно, что ли… Она красивая, хорошая, перспективная – любой был бы рад жениться на ней. Вот и я решился. Но когда встретил ее – понял, что не могу переступить через себя. Понял, что хочу прожить жизнь с той, которую люблю. Мы стали встречаться, она тоже полюбила меня, по крайней мере, мне так казалось. Ее зовут, звали… Даша. — Почему звали? – уточнил Даня.