— Тааак… Это становится интереснее, — протянул Даня. – И вы смогли провести искусствоведческую экспертизу прямо на месте… — Нет, — резко оборвала я, потому что меня возмутила его ирония, — Но я серьезно изучала живопись, в отличие от Павла. И потому, осмелюсь предположить, что эти картины куда ценнее, чем можно было ожидать. — Насколько ценнее? — Я не эксперт и могу ошибаться. Но мне кажется, что эти работы очень похожи по некоторым признакам на работы, принадлежащие кисти Исаака Левитана. Если нет – то кому-то из его учеников или последователей. Конечно, в этом случае, их стоимость будет ниже… Но тогда и Влад вряд ли бы заинтересовался полотнами. Вот, это распечатка статистики аукционов Сотбис и Кристи. Вы можете посмотреть, сколько давали за аналогичные полотна в последние годы. Даня протянул руку, взглянул, присвистнул и отдал распечатку Юре. — Ого! Да тут не один дом можно построить, — кивнул он. – Что ж, предположу, что наша Поля права: Влад хотел обдурить Павла. — Не хотел обдурить, а обдурил, картины-то забрали вчера вечером, — поправила я. – Но главное здесь другое. Влад был знаком с Дарьей. И он знал, что в отличие от Павла, девушка разбирается в живописи: она бы сразу поняла ценность полотен и тогда не видать их Владу, как своих ушей! Также Влад знал, что Даша планирует приехать к Павлу на дачу, чтобы познакомиться с родными. — Поэтому он избавился от девушки? – Юра приподнял брови. — Это абсолютно нелогично! Не проще ли было просто забрать картины до ее визита? – спросил Даня. – Между исчезновением Павла в сияющих вратах и исчезновением там же Дарьи прошло время, за которое вполне можно было доехать до дачи и забрать картины. Почему он этого не сделал? Зачем было идти на преступление и похищать девушку? Повисло долгое молчание, а потом мы с Юрой переглянулись и одновременно завопили: — Тетя Люда! Ну конечно! Тетя Люда оккупировала дачу, закрыв ее на карантин, никто не мог попасть туда, пока она болела, а значит Владу пришлось подождать. Он понимал, что теперь уже точно не попадет на дачу раньше Даши. И у него не было иного выбора. Рассорить Дашу и Павла не получилось бы – тот был слишком сильно влюблен. Василиса отпадала – от нее Павел скрывался. Только исчезновение самой Даши могло дать Владу возможность забрать картины беспрепятственно. — Но как? – вдруг воскликнул Юра. – Как он это проделал? Имею в виду, как заставил девушку исчезнуть в сияющих вратах? С помощью своих магических штучек? Или он все-таки, как мы думали раньше, подкупил Дашу? И тут вдруг Даня подскочил, хлопнул себя по коленям и завопил так, что мы с Юрой чуть было не стали заиками от испуга. Точнее, не знаю насчет Юры, но я-то точно. — Вспомнил! Вспомнил! — Что ж ты так орешь! – Юра треснул брата ладонью по плечу. – Напугал! Что ты такое вспомнил? — Простите, — Даня смутился. – Не хотел пугать. Просто, вспомнил, что ускользало от меня все это время. И теперь я знаю, как ему удалось заставить Дашу исчезнуть. — Но она жива? Она не в загробном мире? – насмешливо спросил Юра, но Даня ответил очень и очень серьезно: — На этот вопрос нам и предстоит ответить. И если жива, то попытаться спасти ее. Я почувствовала, как по спине побежали мурашки и посмотрела на Даню в упор. В это мгновение он больше не казался мне маленьким нелепым занудой, наоборот, казался величественным и значительным. — И как? – спросил Юра. — Там в стене, где врата, был люк, в нем – небольшая ниша. Не знаю, зачем его использовали во времена Брюса. Но там вполне можно спрятать тело хрупкой девушки, если перед этим ее усыпить или придушить. Я заметил его еще тогда, но не придал значения, потому что мы все были сосредоточены на сверхъестественной версии исчезновения Даши, потом на версии ее добровольного побега. Но сейчас мне очевидно, что тело Даши, когда ее искал Павел, спрятали в этом люке. А потом, когда люди покинули зал, переложили в коробку со стройматериалами и вынесли из здания. И сделать это могли, разумеется, только рабочие. Те двое, что переодевались за занавесями. Влад заплатил им. Он познакомился с тем парнем, когда изучал его исчезновение, его же интересовали таинственные истории. Влад узнал, что мистики в особняке нет. По крайней мере, нет доказательств ее наличия. Зато ему пришла отличная идея, как помочь Павлу. А потом он использовал ее и для Даши. Он знал, какое впечатление производят врата на людей и не сомневался, что Павел поверит в мистику и не станет подключать полицию. Вот, такая у меня версия на текущий момент. Юра медленно поднялся. — Что ж, — произнес он неожиданно сурово и решительно. – Поля раскрыла мотивы Влада. Ты – способ, которым девушку удалось похитить. Ну а я, кажется, знаю, где они ее держат. Если, конечно, она все еще жива. Ведь, возможно, ее могли убить сразу. — А могли продержать до сегодняшнего дня, когда картины уже прибыли к Владу, после чего – отпустить. Что более вероятно, — заметила я. – Зачем убивать? Все-таки, на убийство решаются не все. — Это мы сейчас проверим, — мрачно произнес Даня. – Но честно скажу, у меня не самые хорошие предчувствия. С этими словами он вытащил телефон и набрал номер. — Алло, Павел Сергеевич? Здравствуйте, это Даниил. Хотел уточнить, не получали ли вы каких-либо известий от Дарьи. Она не звонила? А вы ей? Понятно. Хорошо, спасибо. На всякий случай хотел узнать, следует ли нам продолжать поиски. Понял. А в полицию не обращались? Нет, пока советую подождать. Хотя бы еще сутки. Мы с вами свяжемся… Кстати, Владислав приезжал к вам вчера? Состоялась оплата? Нет, просто нам важны любые детали, все, что имеет косвенное отношение к вам или к Василисе. Да, и к Дарье, разумеется, тоже. Все понял. Спасибо. На связи. С этими словами Даня сбросил вызов. — Да, картины передали вчера. Влад приезжал за ними лично с двумя грузчиками. Так что, Аполлинария права, они представляют для него определенную ценность. Что касается Даши, она не объявлялась. Павел звонил ей, как и дни до этого. Телефон по-прежнему молчит. Юра, у тебя остались номера ее подруг? Попробуй, свяжись с ними, и с мамой тоже. Надо узнать, не появлялась ли Дарья. Если нет, думаю, есть смысл обращаться в полицию. Юра ушел в кабинет, вернулся минут через пятнадцать. Мы с Даней были взволнованы, я так сидела, как на иголках! — Нет, — сообщил он по возвращении. – Никому не звонила, никто не видел и ничего о ней не слышали. То есть, версия с тем, что Влад отпустил девушку после получения картин, не сработала. — Просим Павла подать заявление? – уточнил Даня. — Нет, — Юра покачал головой. – Предлагаю сначала по-быстрому проверить мою версию. Главное, не терять времени. Вдруг, она еще жива. — И в чем твоя версия? – Даня быстро поднялся, как если бы был готов выезжать. Его рука машинально вытащила из кармана ключи от автомобиля. — В том, что Влад еще сам не знает, как поступить с заложницей. Он не убийца и потому боится ее убивать. Но боится и отпустить, сомневается, что это разумно. Конечно, полагаю, он предпринял все возможные меры, чтобы остаться в стороне, и тем не менее, всегда есть риск. — Если он занимается скупкой коллекционных предметов, риска ему не занимать, — бросил Даня. – В этом бизнесе много темных личностей, которые могут легко свернуть шею. — Все-таки, предлагаю проверить. Поехали. Поля, ты с нами? — Если это опасно, я бы предпочел, чтобы Аполлинария осталась в офисе, — тут же заметил Даня. — Как ты говорил сам, кто-то должен нас прикрывать. Конечно, мы не потащим ее в это логово. Но кто-то должен ждать в машине, если придется спасаться бегством. Ты же водишь? — Немного училась, права получила три месяца назад, — я кивнула. – Готова поехать. — Тогда бегом! – крикнул Юра и пошел за курткой. Минут десять спустя мы уже мчали по городу. — Ты давай, осторожнее! А то остановят нас — только время потеряем! Тише едешь – дальше будешь! – Даня пытался увещевать брата, но Юра обожал быструю езду, и едва ему попадался хоть малейший повод – его было не остановить. Наш автомобиль ехал так быстро, как это вообще возможно в городских условиях. — Не бойся, пусть сначала догонят, — беспечно откликнулся Юра. – Поля, ты нормально? — Нормально, — пискнула я с заднего сидения, где вжала голову в плечи: я боюсь, когда едут слишком быстро. К счастью, нас никто не остановил, мы выехали из города и теперь неслись еще быстрее, на трассе была выше скорость и у остальных машин тоже, я с ужасом думала, случись что, мы не только не поможем Даше, но и погибнем сами! А зачем тогда я столько лет потратила на учебу? Китайский зачем учила? Хотя, если верить в множественные жизни, говорят, знания не умирают. Если сейчас я учила китайский, в следующей жизни его изучение будет даваться мне значительно легче, чем другим людям. Что ж, только так и остается утешаться! Мы ехали по адресу, указанному Юрой. Там находился заброшенный дом, где какое-то время скрывался от своего дяди пропавший рабочий. У него там уже было обустроенное логово и это место – идеально, чтобы спрятать девушку. Или тело девушки, но я не хотела даже думать об этом! Надеялась, верила, что мы найдем Дашу живой и успеем ее спасти, иначе зачем все это нужно! — Даня, а мы скажем Павлу о ценности картин? – спросила я, чтобы как-то отвлечься от собственных страхов. — Обязательно. Но сейчас первостепенная задача – спасти девушку. Когда ее жизнь будет вне опасности, если будет, можем заняться и картинами. Мне не понравилось это «если будет», но я понимала, что он прав. Примерно через час с небольшим мы свернули с шоссе и оказались на проселочной дороге, ведущей к дачному поселку. Когда миновали его, проехав насквозь, то выехали в поле, где вдали, у кромки леса темнели одинокие дома. Когда-то там тоже была деревня, но ее покинули жители, а кто-то и умер, теперь осталось лишь несколько самых крепких домов. В одном из них даже можно было жить: уцелела печка. Об этом свидетельствовала сохранившаяся печная труба, а также тот факт, что пропавший рабочий как-то скрывался в этом доме некоторое время ранней весной. Юра остановил машину у границы поселка, обернулся и протянул мне рацию. — Так, Поля, давай, за руль. Если кто подойдет, скажи, ждешь друзей, они где-то в домах, приехали забрать из погреба всякие разности. Поняла? Рацию держи. Будь готова, если что, подъехать куда-то забрать нас и быстро гнать. Ясно? Не засни. — Да какое уж там! – хмыкнула я. – Не до сна уж точно. А вы? — Мы пойдем к дому пешком. На машине будет слишком заметно. Ты готов? – Юра снова как-то сурово взглянул на Даню. — Аполлинария Николаевна, если что-то пойдет не так – вызывайте полицию. Координаты у вас есть. Я кивнула. Они вышли из машины, Юра держал руку под курткой, и я знала, что у него есть оружие. Очевидно, братья были готовы, что им могут оказать не самый лучший прием. Когда они скрылись вдали, мне оставалось только ждать. Вокруг повисла такая тишина, какая бывает только на пустых дачах. Крики птиц иногда, и больше – ни звука. Я прислушивалась, ожидая услышать шум, выстрелы, но ничего не было. Прошло около часа, и внезапно раздался какой-то тоненький звук. Я было подумала, что это звенят мои напряженные нервы! Но нет, он определенно раздавался откуда-то снаружи. Открыла дверь, осторожно выглянула из машины, потом выбралась и пошла на этот звук, который по мере приближения к источнику становился чуть громче. Так и есть, именно то, чего и ожидала. Молодая кошка, почти котенок, отчаянно мяукала, пытаясь привлечь к себе внимание. Ее бросили на даче, прикормили, уехали, а кошечку оставили. Частый случай. И вот, теперь она сидит на снегу, отощавшая, замерзшая, голодная. Вздохнув, я приблизилась и протянула руки. Вопреки ожиданиям, кошка не шарахнулась, а принялась тереться о мои ноги. Белая. Почти как снег, с небольшими серыми пятнышками и черными ушками. Я наклонилась и подхватила ее на руки. — Пошли в машину, греться, — заявила я. А в машине тем временем уже надрывалась рация, и едва я разместила на заднем сидении свою новую знакомую и вернулась на водительское место, как услышала вопль Юры: — Черт возьми, Поля! Где тебя черти носят? — дальше следовал непереводимый набор выражений, которые Юра принес, полагаю, с флота. — Я здесь, что нужно? – торопливо крикнула я, хватая рацию. — Быстро дуй сюда! Тяжело же! – просипел Юра. Я захлопнула дверь, нажала на газ. Машина рванула так резко, что бедная кошка испуганно мяукнула. Но у меня не было времени подумать, станут ли меня ругать за незаконного пассажира в машине. Через пять минут я уже подъезжала к заброшенным домам, следуя указаниям Юры. — Здесь направо. Да, давай чуть-чуть прямо, теперь левее держись. Теперь поверни. Нет, не туда, в обратную сторону. Хорошо, почти уже. Давай теперь прямо до конца, видишь желтый дом? Вот, к нему, мы тут. Нет, с обратной стороны. Я напряженно рулила, стараясь не забуксовать в сугробе. Несмотря на середину ноября, снегу накануне нападало порядочно, особенно это было заметно за городом. В городе не так много. У меня отлегло от сердца, потому что выстрелов не было и моих шефов никто не преследовал. По крайней мере, немедленная опасность нам не угрожала. Почему же Юра сказал: тяжело? Спустя недолгое время мне удалось получить ответ на свой вопрос: Даня и Юра, все в снегу, стояли у дороги. На плече Юра держал девушку, она безжизненно свисала у него вдоль спины, руки ее странно болтались в воздухе, и я подумала, что она очень похожа на мертвую. Но все-таки, успела подумать, что Юра – человек весьма рациональный. И, наверное, он бы не стал надрываться и положил труп на снег рядом с собой. Вряд ли бы он стал держать мертвую девушку на плече. А вот если она жива… В том, что это именно Даша сомнений не было, я узнала ее по длинным темным волосам, которые тоже свисали вниз, почти касаясь снежных сугробов.