Эрик «Хаммер» Скарсгард был морским пехотинцем. Человеком, который жил по кодексу чести. После своего увольнения в запас он продолжил жить с этой честью, работая изо всех сил ради женщины, которая не заслуживала подобного. Какая польза работать на дядю, как это делал его отец? Все, что это ему принесло — больная спина, паршивая зарплата и ранняя могила. В отличие от своего отца, Викинг знал, что он был полностью неспособен работать по найму. У него был только гараж, оставленный ему отцом. Деньги были, но не так много, чтобы содержать женщину или — однажды — свою семью. Хотя он бы этого хотел. Чтобы получить это, все, что ему нужно было сделать, это устранить все до единой угрозы для Елены. Затем он подождет еще немного. Всего три месяца, и ей, наконец, исполнится восемнадцать. Но сначала нужно было поохотиться. Глава 3 Елена Стоя на стоянке перед школой, Елену охватило предвкушение, подобно приливу радости. То же самое чувство она испытывала, катаясь на американских горках. Восемнадцать. Сегодня был тот самый день. В любую минуту ее заберет Викинг, и они отметят ее день рождения. Она не могла поверить, что прошло всего три месяца с момента их знакомства. С того дня, когда он спас ее, хотя настаивал на том, что она бы все равно нашла способ спастись. Это было то качество, которое ей нравилось в нем — у него не было комплекса героя, и он был готов спасать даму из беды снова и снова. Не то чтобы она позволила ему. Она могла сама о себе позаботиться. Или, как он сказал, мужчина всегда будет рядом, чтобы прикрыть ее спину. За последние несколько месяцев домашнее положение только ухудшилось, когда ее брат превратил их дом в сортировочный центр всего, что продавал на улице. Один мужчина, с которым работал брат, вызывал у нее озноб, но ей пока удавалось избегать его. Лоренцо Морелли, старший из братьев Морелли, казалось, все время торчал в их доме, и она даже пошутила над Рики, чтобы тот брал с него арендную плату. Глаза ее брата выпучились, и он побледнел. Очевидно, он боялся этого человека, и, хотя Елена знала, что ей, вероятно, тоже следовало его бояться, она этого не делала. В конце концов, у нее был собственный Черный рыцарь. И вскоре они вместе уедут отсюда. — Похоже, твой парень опаздывает. Типично для него. Ее мечта о лучшем будущем с участием щенков и маленькой квартиры была грубо разбита Джорджией. У кузины, как всегда, наготове был ехидный комментарий. Она стояла рядом с ней и курила, выглядя великолепно в своих джинсах по последней моде и на высоких каблуках. Но это была Джорджия — всегда одевавшаяся по последней моде и одновременно жалующаяся на отсутствие денег. Джорджия была стройной, высокой и очень красивой и знала это. Рядом с ней Елена чувствовала себя ниже своих метра шестидесяти и, если честно, даже толстой. С другой стороны, Викинг заверил ее, что ему нравятся ее формы и особенно грудь. Не то чтобы он уже изучил их, но сделал бы это сегодня вечером, если бы она что-то сказала по этому поводу. — Он скоро будет здесь. — Будет ли? — сомневалась Джорджия с мрачным выражением лица. — Если он сказал, что приедет, значит сделает это. Викинг никогда не нарушал обещаний. — Мужчины много чего говорят. Но как только они тебя трахнут, возвращаются к своим женам. Она не понимала, как в девятнадцать лет ее кузина стала такой искушенной, и ей было все равно. Елена ни за что не позволит испортить себе настроение. — Тогда, возможно, ты трахаешься не с теми мужчинами. Джорджия ухмыльнулась и вынула что-то из своего кармана. — Возможно. Но, по крайней мере, я не хранила свою девственность, надеясь на то, что мой первый раз будет особенным. Бр-р, не бывает особенного мужчины. Они все одинаковые. С днем рождения, кузина. Прежде чем она успела отреагировать, Джорджия сунула что-то ей в руку и побежала к черному внедорожнику с затемненными стеклами. Открыв свою ладонь, Елена увидела презерватив. Ее щеки вспыхнули, и она тут же бросила его в сумку. Была ли она настолько очевидной? Конечно… В следующую минуту рев «Харлея» Викинга возвестил о его появлении. Ученики, увидевшие его подъезжающим к парковке, таращились на него, а некоторые стали перешептываться. Время от времени она получала от них взгляды, одни смотрели на нее с завистью, другие — с жалостью. Ей было все равно. Они не знали его так, как она. Никто не знал, что за этими рваными джинсами и армейской курткой, прикрывавшей все эти мускулы, был самый милый и самый защищающий парень, которого она когда-либо встречала. Люди расступались перед ним, когда он припарковал свой байк перед ней. — Привет, мистер Крутой парень, — поприветствовала она его и поцеловала в губы. Он нахмурился, и только тогда, казалось, заметил их внимание. — Кто-нибудь доставил тебе неприятности? Девушка закатила глаза и села позади него. Викинг склонил голову набок, ожидая ее ответа. — Конечно, нет. Меня никто не беспокоит. Как они осмелились бы, учитывая то, как он смотрел на любого мужчину, который приближался к ней. — Хорошо. Ты все еще носишь с собой нож? — Всегда. — Вот это моя девочка. Он вручил ей шлем, который подарил ей. — Можем мы сначала заехать ко мне домой? *** Зайдя домой, она бросилась вверх по лестнице в надежде войти и выйти, не встретив своего брата. В доме было не так тесно, как тогда, когда в нем находились его так называемые друзья, и самого Рики нигде не было видно. «Дорожи мелочами, Лена». Схватив с пола свою сумку с вещами, которые приготовила для ночевки, она бросила последний взгляд в зеркало и поспешила вниз. Сегодня был ее день. Она, наконец, официально перестала быть несовершеннолетней и собирается отпраздновать это с Викингом. Ее брат недостаточно ясно мыслил, чтобы вспомнить о ее дне рождения, да это и не заботило никого. Не то чтобы это имело значение. Викинг был для нее всем. Через день после инцидента с Тоддом он пригласил ее на свидание, и с тех пор они были вместе. До сих пор он был идеальным джентльменом, что она находила милым и… утомительным. Она знала, что на самом деле он не джентльмен. Наслышана о его репутации. Трудно было не заметить того, что, завидев его, люди переходили на другую сторону улицы. В начале каждой недели, по понедельникам, он забирал ее и отвозил в школу. Не то чтобы ей это было нужно, а потому, что он этого хотел. По крайней мере, так он говорил. Он сказал, что это хорошее начало его недели. Конечно, она знала, что это не единственная причина. Ее Викинг был немного чрезмерно опекающим. Ему нравилось показывать другим, что они вместе. Хотя ей нравился его инстинкт защиты, ей все же нужно было с ним поговорить. Как можно скорее. Она хотела поступить в колледж и не знала, как он отреагирует на это. В конце концов, это могло означать, что ей нужно будет переехать в другой штат. Она в последний раз заглянула в сумку и улыбнулась, когда увидела белое кружевное белье тедди, на которое копила месяцами, чтобы его купить. Сегодня вечером она собиралась показать, что принадлежит ему и только ему. Когда она собиралась открыть входную дверь, чья-то рука схватила ее за запястье. Она нахмурилась, когда увидела Лоренцо Морелли. — Отпусти меня. В последнее время дилер ее брата не вылезал из их дома. Она подозревала, что он проводил свои сделки из их гостиной, хотя не могла этого доказать или что-то с этим сделать. — Нам нужно поговорить. Он потащил ее за собой на кухню и толкнул на стул, затем сел напротив нее, как будто это место принадлежало ему. Даже зная, что от этого человека не будет никакой помощи, она глазами искала брата. Если не считать двух человек, лежавших в отключке на кушетке, дом был пустым. Холодные глаза Морелли блуждали по ее телу, вызывая у нее озноб. Она потерла свое покрасневшее запястье. — Чего ты хочешь? — Викинг. Это слово заставило ее насторожиться. — Извини? — Тебе следует прекратить работать на Викинга. Он никто, просто мелкий жулик. Рики сказал, что ты собираешься в колледж. Работай на меня. Я заплачу тебе больше, чем он. Ее рот открылся в изумлении. Он действительно думал, что она работала на Викинга? Хуже того, он думал, что может нанять ее, чтобы продавать свою наркоту в университетском городке? Он был не в своем уме. — Я не работаю на него. И я определенно никогда не буду работать на тебя. Сдержавшись, чтобы не показать ему средний палец, она взяла сумку и пошла к двери, молясь, чтобы Морелли не был настолько глуп, чтобы последовать за ней. Выйдя на улицу и увидев, как глаза Викинга ожесточились, она выругалась. Сев позади него, она расположила свою сумку перед собой. Было трудно игнорировать взгляды между мужчинами, но она старалась изо всех сил. Она не собиралась позволить никому из них испортить этот день. — Не могли бы мы поехать? — Мне не нравится, когда он рядом с тобой. — Он не со мной, а с моим братом. Когда Викинг не сдвинулся с места, она наклонилась ближе. — Забудь о нем. Он ничего не значит. — Если он хоть раз тронет тебя, ты мне скажешь, — он сурово посмотрел на нее. — Ты слышишь меня, маленький лев? Она кивнула и улыбнулась ему своей самой лучшей улыбкой. Однако в ее животе образовался узел. По спине пробежала тревога, словно она готовилась к катастрофе. Она не могла избавиться от ощущения, что их время вместе подходит к концу, как это было с ее матерью. Как будто жестокие руки судьбы вот-вот вырвут ее у него, разорвут их связь навсегда. Что бы ни случилось, она не позволит никому и ничему разлучить их.