– Черт, – искренне и глухо выдохнул мужчина и уже громче добавил: – Классный был дед. – Угу, – невнятно промычала Веста и вобрав побольше воздуха в легкие, бегло выдала, явно намекая на нежелание общаться: – Классный, клёвый, самый лучший. У вас всё? – Какоя-то ты необщительная, внученька, – хмыкнул тот, водрузив на забор локти и девушка мстительно не стала предупреждать его о цветном крошеве старой краски, которая непременно оставит свой след на его черной куртке. – Дедуль, картошку сажать приехал? – наиграно добродушно поинтересовалась девушка, – Сажай, к соседям не лезь. – Какая картошка в марте? – удивился мужчина, но до него быстро дошло, что это просто попытка отвадить настырного собеседника, однако сдаваться так просто не собирался, преследуя свои непонятные сумрачные цели, – Да меня здесь десять лет не было, ностальгия, знаешь ли, а никого и нет уже рядом. Ты первая, кого я за сегодня встретил. Зовут-то как? – Меня не зовут, я сама прихожу, – отмахнулась Веста, присев к аккуратной кучке собранного по двору мусора, чтобы той рукой, что в перчатке, освободить ржавые зубья граблей от налипшей листвы. – Понять не могу, когда я успел тебя обидеть? – растерянно проговорил мужчина, наблюдая за соседкой, — Или ты ко всем такая дружелюбная? – Мм, – понятливо протянула Веста, выпрямившись и откинув непослушный хвостик с лица, – Не помнишь значит. – Что не помню? – тут же спохватился тот, возбужденно ухватившись руками за полугнилые доски забора. – Игорь, давайте вы не будете портить отпуск мне, я, так уж и быть, не буду портить его вам, договорились? – Да я как бы… – Вот и замечательно, – перебила Алексея Веста и, развернувшись, направилась к покосившимся сарайчикам. – Да стой ты, я же имя не называл, откуда ты его знаешь? Мы знакомы были что ли? – летели в спину вопросы, но девушка приказала себе не останавливаться. Прошлое должно оставаться в прошлом, особенно когда ты не хочешь его ворошить. Глава 1 Утро началось с редко затихающего дребезжания стёкол в старых деревянных рамах – ветер ещё ночью разошёлся не на шутку, грозясь пустить весь её труд насмарку. Во дворе уже кружили принесённые откуда-то листья, сухие мелкие ветки и один одинокий порванный целлофановый пакетик. Небо хмурилось, капризная погода диктовала условия, и Веста была вынуждена им следовать, даже не порываясь выйти без особой нужды на улицу. Ближе к обеду ситуация совсем немного изменилась, в старой печке под дрова все ещё завывал ветер, пытаясь навести на гостью жути. Хоть Веста по документам и числилась единственным и полноправным владельцем этой земли и дома, она не могла отделаться от ощущения, что является не более, чем гостем. Старый дом ворчливо поскрипывал, словно обиженный на неё за долгую разлуку в полгода. В тревожной тишине она отчётливо услышала хлопок, с которым хлипкая калиточка ударилась о забор и, вытянув шею, заглянула в окно. И верно. По дорожке к дому стремительно приближался Павел, нагруженный пакетами. – Манал я твою деревню, Вест, – выдал он, распахнув входную дверь, – Все ямы собрал. От Паши веяло суматохой, усталостью и дорогим одеколоном вкупе с ароматными пакетами, явно набитыми едой. Веста не смогла сдержать улыбку. Она преуменьшала, когда говорила про курицу наседку, теперь она могла жить тут по меньшей мере месяц и совершенно точно ни на грамм не похудеть. – Ой, Павел Валентинович, откуда это вы такой красивый? – елейным голоском отозвалась девушка, оставив старые потёртые альбомы на диване и, поднявшись, отряхнув колени от пыли, подалась вперед, с любопытством проворной лисы заглядывая в крайний от неё пакет. – Иди знаешь куда? – беззлобно ругается Паша и вручает самый увесистый пакет подруге, чтобы, освободив руку, позволить широкой лямке спортивной сумки съехать вниз, – Там в боковом кармане футляр с очками. Сумка с вещами не такая уж и лёгкая, как кажется на первый взгляд, оттягивает руки вниз, но нести её недалеко, всего-то до свободной части дивана. Заветный футляр отыскивается быстро и Веста, наскоро протерев стекла салфеткой из того же футляра, с блаженством натянула очки на нос, довольно протянув вслух: – О, HD качество, – и оглядела друга с головы до ног, отмечая заляпанные в серых разводах туфли и брюки, – Теперь вижу, – понимающе кивает и с неподдельным любопытством интересуется: – В какие поля тебя занесло? – Ты вот знала, что трактор – это роскошь, недоступная простым смертным? – хмыкнул мужчина, оставив светлое пальто на спинке дивана, поленившись просить плечики. – Сколько содрали? – со знанием дела уточняет девушка, пристроив кассету с яйцами на полке холодильника. – Пятёру, – вздохнул Павел, отыскав свободный стул и устроив на нем свой зад, как будто в дороге не насиделся. – Мне кажется тебя… – Ага, оно самое, – перебил её Павел, состроив нечитаемое выражение лица, Веста не взялась бы утверждать какое именно, возможно досаду. – Чай будешь? – предложила хозяйка, на полном серьёзе не понимая, куда пихать ещё один оставшийся пакет продуктов. – Утешительный? – уточнил Паша. – С малиной, – гордо добавила Веста. – Как я могу устоять перед малиновым варением из запасов твоего деда? – тихо засмеялся мужчина, видимо, тоже припомнив что-то из детства. Ну да, малину они как-то втроём собирали. Больше жрали, чем собирали, но все равно весело было, особенно когда Пашке жук в ягоде попался, ох и визгу было. – Какой ты шкурный, – фыркнула Чернова и потопала в кладовую. Крохотная кухонька нравилась Весте особенно, здесь все было родное и до боли знакомое из детства. Вон ту рамку на стене она обклеила макаронами лет в семь, полочки со специями они с дедом вместе вешали, девушка даже помнила какой длины там гвозди в стене их держали по сей день, и еще сотни мелочей, напоминающих ей то славное беззаботное детство. – Еще не поздно сознаться, – вкрадчиво вклинился в её мысли негромкий голос друга. – В чем? – спросила она, сделав вид, что даже не догадывается, о чем пойдёт речь. – Во всем, – тут же ответил Паша, будто заранее репетировал, – Ты же знаешь, я все пойму… – Даже тело в моём багажнике? – перебила его, пряча улыбку за чашкой ароматного чая. – Я читал где-то, что хлорка скрывает запах трупачины и полицейские собаки не унюхают! Видишь? Я полезный! – Дурак, – беззлобно фыркнула Веста, – Мне просто нужна передышка, вот и все. – Давай тебе помощников наймем, ты много работаешь, – предложил Павел, решив проверить причины с рабочей стороны. – Не хочу, – отмахнулась Чернова, – Понабежит студентов, учи их потом. – Найдем постарше спецов? – попробовал ещё раз друг. – Чтобы они пытались учить меня? – хмыкнула девушка. – Да, ты права, эта твоя внешность… – Моя внешность что? – насупилась Веста, опуская чашку со стуком на столешницу. – Привлекает, конечно, инвесторов, но выгляди ты на свой возраст, глядишь не пришлось бы ходить с тобой за сигаретами. – Когда в последний раз ты ходил со мной за сигаретами? – возмущённо. – Два месяца назад, когда у тебя паспорта не оказалось. Я все помню. – Зануда, – пробубнила под нос и сунула в рот ложку с вареньем. – Но ты меня все равно любишь, – самодовольно заявил Павел, – А чья это там «бэха» припаркована? – Переживаешь, что в моей жизни ты не единственный пижон на дорогой тачке? – Конечно, уже извелся весь, – кивнул Паша, – От ревности. – Это Игоря Заболоцкого, – сообщила ему Веста, с любопытством отслеживая изменения в эмоциях друга по его лицу. – Это что, тот самый? – неверяще переспросил мужчина, следом грязно выругавшись и круто развернувшись на стуле, заговорщицки наклонился к ней, – Вест, давай ты со мной в город вернешься? – Да успокойся, – тихо засмеялась она, – Он меня даже не помнит, двенадцать лет прошло. – Да откуда тебе знать, помнит он или нет? – нахмурился мужчина, даже позабыв о недопитом чае. – Оттуда, что он вчера со мной познакомиться пытался. – Ты его послала? – сощурив глаза, уточнил Паша, словно иного ответа просто не может быть. – Я же воспитанная, – хмыкнула Чернова. – Вежливо послала? – понимающе переспросил Павел. – Да. – Да ты ж моя умница. Он же на тот край страны укатил, лет десять назад. Какого черта вернулся? – Поностальгировать, – пожала плечами Веста. – Это он так сказал?