Тем временем Воробей обнаружил примыкавшую к стене лестницу, ведущую вверх. Оказалось, что длинный вытянутый «колпак» состоит из нескольких этажей. Несмотря на усталость Воробей не удержался от искушения и устроил себе ознакомительную экскурсию. По узкой лестнице он ловко, как кошка, взобрался на верхний этаж и охнул от удивления. Стены колпака здесь были совершенно прозрачными, и перед его глазами раскинулся огромный простор темного звездного неба. Невысокий на вид колпак обеспечивал обзор не хуже, чем высотная башня. Воробей дотронулся до прозрачной стены, и рука его уперлась во что-то твердое. «Значит, стены здесь все-таки есть. Но снаружи-то «колпак» выглядит сделанным из камня. Странно», – подумал мальчик. Оглянувшись, он заметил валяющуюся на полу мягкую, потрепанную игрушку. Очевидно, последним жильцом этой комнаты был ребенок. – Ух ты, да это небоскреб! – восхищенно присвистнул он, сбегая с лестницы. – Слышь, Лиза, там наверху такая высота, что аж голова кружится! – довольно сообщил он. – У меня и так голова кружится, от голода, – забравшись на топчан и поджав под себя ноги, горестно произнесла Лиза. – Я есть хочу и мне холодно. И вообще, я домой хочу! – Хватит стонать! – прикрикнула на племянницу королева. – На улице не так уж и холодно. Не замерзнешь. И вообще, надо закаляться! – У меня есть идея получше, – сказал Воробей и вышел на улицу. Через несколько минут он вернулся, держа в руках несколько сухих поленьев. – А где мы возьмем огонь? – оживилась Лиза. Она соскочила с топчана и принялась помогать Воробью заталкивать поленья в печь. – Думаю, что мы его найдем в моем кармане, – ответил Воробей, доставая из кармана спички. – Ты что, куришь? – изумилась Лиза, с осуждением глядя на мальчишку. – С ума сошла? Ты на меня уже рада все грехи повесить! – буркнул Воробей. – Когда скитаешься, такая вещь просто незаменима. Можешь сама в этом убедиться, – сказал он, чиркая спичкой о коробок. – У меня тут еще много всяких полезных вещиц, – похвастался Воробей, показывая Лизе огрызок карандаша, бечевку и остро заточенный гвоздь. Вскоре в печи заполыхало пламя, и «колпак» стал потихоньку наполняться теплом. – Разносолов нет, – сообщила тетя Лада, вытаскивая из кармана узкие батончики, завернутые в фольгу. – Это сухой паек для космических путешественников, – пояснила она, уловив удивленный взгляд Лизы. – Я со вчерашнего вечера вас ищу, так что не успела ничего получше приготовить. – Да уж, какая-то вы странная королева, – подозрительно заметил Воробей. – Где ваш дворец или, на худой конец, замок? Почему вы ведете себя как беглая преступница? Скрываетесь, тихаритесь. Кто такие ребята с лазерными лучами и вообще, что тут у вас происходит? И Воробей уселся рядом с Лизой на топчан и выжидательно уставился на королеву. С уст тети Лады уже готова была сорваться суровая отповедь, но посмотрев на ребят, она передумала. Расстроенно взмахнув рукой, словно говоря «сдаюсь», она уселась в кресло. Закашлявшись и торопливо пшикнув себе в рот лекарство из ингалятора, тетя Лада начала говорить, и сердце Лизы дрогнуло, до того проникновенно прозвучал ее голос: – Мальчишка прав. Все не совсем так, как я вам говорила. Я, действительно, королева. Но я королева – в бегах. Вот уже год я вынуждена скитаться по родной планете, скрываясь от воинов Сарапа. Чуть ли не каждую ночь я меняю места своего ночлега, всякий раз опасаясь, что эта ночь окажется последней. Выследить и уничтожить меня для воинов Сарапа – это дело чести! – Не может быть! – тихо прошептала Лиза. – Но как же так получилось? – Долгие тысячелетия жители моей планеты жили спокойно и безмятежно. Им повезло – их покой охраняли Звездные Стражи, – начала тетя Лада, нервно поправив на своей груди рюши. – А кто такие эти Звездные Стражи? – не удержался от вопроса Воробей, поудобнее устраиваясь на другом конце топчана на немного влажных от сырости подушках. – Звездные Стражи – самые всесильные существа Галактики. Они тысячелетиями берегли представителей нашей королевской династии, – продолжила тетя Лада. – Они темным, непроницаемым щитом окружали планету, охраняя ее от потенциальных врагов. Ни один космический корабль не мог самовольно войти в воздушное пространство Церы. Но год назад наш контракт со Звездными Стражами закончился, и они отказались нас охранять, – дрогнувшим голосом произнесла королева. – Цера оказалась абсолютно беззащитной перед врагами. Великий Звездный Захватчик – Сарап, поработивший уже несколько планет нашей Галактики, тут же снарядил звездный десант. И, вскоре, Цера была захвачена. Теперь церанцы находятся под гнетом Сарапа. Мне пришлось спасаться бегством, иначе он бы ни за что не оставил меня в живых. С тех пор я кочую по планете, пытаясь найти способ помочь моему народу, – тихо закончила она. – Тетя Лада, бедная вы, бедная! – всхлипнув, обняла ее за шею Лиза. – Как вам, наверное, тяжело. – Это точно, – согласилась тетя Лада. – А тут еще и ты подбрасываешь мне проблемы! Вот скажи, где ты была все это время? – требовательно спросила она, недовольно глядя на девочку. – Мы были в «Говорящем лесу», – призналась Лиза. – Только мне там совершенно не понравилось. – Ты уже и в «Говорящем лесу» успела побывать? – изумилась тетя Лада. – Шустра, ничего не скажешь. Как же ты оттуда выбралась? – спросила племянницу королева, принципиально не обращая внимания на Воробья. – Нам помогли, – запинаясь и бросая неуверенные взгляды на Воробья, ответила Лиза. Она уже намеревалась рассказать тетушке об удивительной встрече с Наблюдателями, но тут заметила, что голова королевы занята совсем другими мыслями. – Ну да ничего. Главное, что ты жива, – бодро заметила тетя Лада, и Лиза ощутила слабый укол обиды. Уж больно легко и небрежно прозвучали слова королевы. Она даже не захотела выслушать племянницу и посочувствовать ее волнениям. Но, взглянув на тетю, Лиза тут же обозвала себя эгоисткой. У королевы сейчас столько серьезных неприятностей. Ясно же, что ей недосуг вникать в переживания своей чувствительной племянницы. – А расскажите про своих подданных, – попросила Лиза, вновь забираясь на топчан, и прислушиваясь к гулу огня в печурке. – Какие люди живут на Цере? Утолив голод и согревшись, она почувствовала себя гораздо лучше, и теперь круглая комната стала казаться ей даже уютной. На обитых мягким пробковым материалом стенах мелькали тени, и самая внушительная из них принадлежала дородной фигуре тете Лады. – На Цере обитают представители двух родов, – словно читая главу из учебника, ответила тетя Лада. – «Те, кто топчут пятками землю» и «Те, кто раздвигают руками небо». – Ого! Вот это названия! – фыркнул Воробей. – Топчут пятками землю! Это обо мне! – Подожди, не мешай, – одернула Воробья Лиза. – А почему они так называются? – Потому что они верят, что когда-то давным-давно им покровительствовали Могущественные существа, обладавшие невероятной силой. Одни из них царствовали на земле, а другие на небе. Вот в честь них церанцы и назвали так свои роды. Но все это – легенды и сказки, на которые не стоит обращать внимания, – небрежно махнула рукой королева. – Церанцы вообще любят придумывать разные обычаи, которые потом свято чтят. Вот, например, – церемония Обмена сердцами. Ну, какой с нее толк в наше время? – Обмена чем? – недоуменно воскликнул Воробей, приподнимаясь на локте. – Сердцами, – раздраженно повторила тетя Лада, энергично встряхивая своими рыжими кудрями. – В отличие от землян у каждого церанца два сердца. И когда они женятся, то на свадьбе обмениваются своими вторыми сердцами. Это что-то вроде клятвы – быть всегда вместе. Отдать свое сердце можно только по доброй воле. – Ох, как романтично! – прошептала Лиза. – Я бы тоже хотела кому-нибудь отдать свое сердце. – Вот еще романтика! – усмехнулся Воробей. – А вдруг ты его потом разлюбишь? А сердце-то твое тю-тю! Возврату не подлежит. – Он прав, – подтвердила тетя Лада. – На Цере нет разводов. Мало того, ни в коем случае нельзя обманывать свою вторую половину. Отданное сердце может не выдержать и остановиться. – Ужас какой, – передернул плечами Воробей. – Мало ли о чем придется соврать. Так, не успеешь оглянуться, а вместо жены перед тобой хладный труп! – Фу, дурак! Все настроение испортил, – обиженно воскликнула Лиза, ударяя хихикающего Воробья подушкой. – Ну, я вижу, вы развеселились, – поднимаясь, сказала тетя Лада. – Я пойду наверх. А завтра у нас с вами будут кое-какие дела, – туманно пообещала она, направляясь к лестнице. Вскоре тяжелая поступь ее шагов над головами ребят стихла, и королева улеглась спать. Тихое сопение Воробья, расположившегося на другом краю огромного топчана, возвестило о том, что и его сморил сон. А Лиза все бодрствовала. Оказалось, что спать при свете она не может. Девочка тихонько встала и, стараясь не шуметь, подошла к спиралевидному светильнику. Она поискала выключатель, но так и не нашла. Девочка снова легла на топчан и, надвинув на голову подушку, покрепче закрыла глаза. От подушки противно пахло плесенью, а покрывало, на котором лежала Лиза, было жестким и колючим. И когда девочка, негодуя на жестокую судьбу, уже собралась тихонько заплакать, она вдруг услышала протяжные звуки музыки. Глубокие и тоскливые, они устремлялись прямо в сердце, наполняя его каким-то странным чувством. Пораженная силой звучания музыки, Лиза не сразу разобрала, что мелодия удивительным образом складывается в слова: «Забудь, все забудь. Спит. Память спит. Спит. Память спит, спит, спит». И вслушиваясь в это странное музыкальное послание, Лиза крепко заснула. Секретное поручение Первое, что увидела Лиза утром, было лицо тети Лады. Присев на краешек топчана, королева внимательно смотрела на свою племянницу, словно оценивая ее. В ее зеленых глазах светилось сомнение. – Что, уже пора вставать? – подскакивая на колючем покрывале, воскликнула Лиза. – Дорогое дитя, у меня к тебе будет просьба, – немного неуверенно начала королева. – Ты уже поняла, что сейчас моя ситуация не из лучших. Возможно, ты удивишься, но мне нужна твоя помощь. Только тебе – своей родственнице я могу довериться, – веско сказала она. – Конечно, тетя Лада, конечно! – прошептала Лиза, поскольку Воробей, уткнувшись в подушку, все еще спал. – Что мне надо сделать? – Ничего опасного, но это очень важно для меня, – многозначительно ответила тетя Лада. – Я попрошу тебя пойти в мой замок и взять там одну вещь. Это кое-какие документы, точнее – записи моего отца. Они могут помочь мне в борьбе с Великим Звездным Захватчиком Сарапом. – Но почему вы сами не можете их взять? – удивилась Лиза и тут же замолчала, увидев промелькнувшее на лице тети раздражение. – Девочка моя, но как можно быть такой бестолковой! – в сердцах воскликнула королева. – Я же сказала, что я в бегах, следовательно, не могу показываться в людных местах. Воины Сарапа охотятся на меня, и у замка может быть засада. – А думаете меня – вашу племянницу – они не тронут? – опасливо спросила Лиза. – Но кто же догадается, что ты – моя племянница? Ведь ты же никого здесь не знаешь, и, соответственно, тебя тоже. Будешь всем говорить, что ты приехала из Скалистого края у Бурного моря учиться в Обители Знаний, – терпеливо, как маленькой, растолковывала ей тетя. – Я постараюсь запомнить, – неуверенно сказала Лиза. – Да ты не волнуйся, в замке тебя встретит мой верный друг – Советник Притч. Он в курсе того, кто ты такая, – успокоила девочку королева. – Ты должна знать кое-что еще. Мой отец был необычным церанцем. Скажем так, – он умел делать удивительные вещи. И поэтому злые силы не могут проникнуть в наш замок. Так что воинам Сарапа туда не войти. Сейчас в замке живет один лишь Притч. Он там за главного, и он тебе обязательно поможет. – Но почему он сам не может принести вам эти записи? – поинтересовалась Лиза. – Да потому что их могут вынести из замка только особы королевской крови. Притч таковой особой не является. Зато ты – какая никакая, а родственница. Так что я жду от тебя этой маленькой услуги. Только ни слова своему сопящему другу. Он и так значительно осложнил мне все дело. Помни, от тебя зависит свобода жителей этой планеты, – и, резко встав, королева, шелестя своей тяжелой юбкой, вышла из комнаты. Усевшись по-турецки и подперев голову руками, Лиза задумалась. Она не любила, когда от нее что-то зависело. Чувство ответственности всегда тяжким грузом давило ей на сердце. Гораздо проще и легче плыть по течению и делать то, что говорят взрослые. Но с другой стороны, ведь тетя Лада именно так и поступила – сказала, что конкретно должна сделать Лиза. И успокоившись, девочка повеселела. – Чего улыбаешься? – спросил ее Воробей, выглядывая из-за подушки. – Да так, ничего особенного, – махнула рукой Лиза. – Ну, раз ничего особенного, то вставай, пошли в замок! – потягиваясь, как ни в чем не бывало, сказал он. – Надеюсь, там хоромы получше этих. Хотя, как по мне, так и эти сойдут. Все лучше, чем на вокзале дрыхнуть. – Так ты подслушивал наш разговор! – возмущенно воскликнула Лиза. – Ничего я не подслушивал. Я просто лежал, а вы рядом болтали. Что я должен был делать? – Сказать, что ты не спишь. Ведь тетя Лада со мной разговаривала. Она мне поручила принести ей важные документы, – горячо заговорила Лиза. – Да, пожалуйста, бери свои документы. Кто тебе мешает, – успокаивающе взмахнул руками Воробей. – Я только на замок посмотрю и все. Мне же интересно, как инопланетные короли живут. А твоей тетке вообще не стоит об этом знать. – Нет. Если тетя Лада велела тебе не говорить, значит это секрет. Так что извини. Подождешь меня здесь, – решительно произнесла Лиза. Судя по возмущенному лицу Воробья, он еще много чего хотел сказать ей в ответ, но тут стукнула дверь, и в «колпак» вошла тетя Лада. Воробей притворно зазевал, изображая человека, который только что проснулся. – Так, на завтрак у нас остатки ужина, – выдавая ребятам завернутые в фольгу батончики, распорядилась тетя Лада. – Потом мы с Лизой немного прогуляемся, поболтаем по-родственному, а ты… В общем, займись чем-нибудь, – сказала она Воробью. – Ах, вот вы как! – зло крикнул Воробей, падая на топчан и ударяя кулаком по подушке. – Тогда я с вами больше не разговариваю! Вот весь день здесь пролежу и даже не двинусь! – Я так и знала, что твой друг – несдержанный и невоспитанный тип. Одиночество пойдет ему на пользу, – поджав губы, процедила тетя Лада. – Съедим завтрак по дороге. Во время ходьбы еда лучше усваивается, – сказала она и, взяв Лизу за руку, вывела ее на улицу. Лиза не слышала о таком правиле, но беспрекословно пошла за тетей Ладой. Она была послушной девочкой и всегда делала то, что говорили взрослые.