– Даш, пошли, пока дождя почти нет, посмотрим, что там с моими росточками на поле. Там такие странные семена были, что мне до жути интересно, что выросло, – заискивающе попросила Таня. – Ну, что выросло, то выросло, – хихикнула Даша, – но мне и самой интересно посмотреть, что из этого вышло, я думала, это я не знаю, с чем ты возилась, а ты, оказывается, и сама не в курсе. Ладно, давай минут через двадцать, я хоть умоюсь да перекушу по-быстрому. Девушка выключила телефон, потянулась и бодро встала с кровати. – Ты куда в такой-то дождь собралась? – встревожился кот, глядя на неё, – Дождина такая на улице льёт, нечего шлындрать в такую погоду. Даша выглянула в окно, дождь был так себе, мелкая морось, особой тревоги не вызывал и девушке стало ясно, что коту просто никуда не хотелось ходить. Его можно было понять. Человек в шкуре кота остаётся человеком и ему неприятно бродить под открытым небом, когда на тебя сверху льётся вода. – Мы с Таней сбегаем на поле и вернёмся. Таня хочет посмотреть, что стало с её экспериментом, мы ничего там делать не будем, просто посмотрим и обратно, – отчиталась она, – а ты дома сиди, чего тебе мокнуть. Кот не стал отказываться от такого замечательного предложения, и тщательно вытерев лапы, залез на диван и схватил пульт от телевизора. Девушка шустро натянула на себя бабушкин дождевик и резиновые сапоги и взялась уже за дверную ручку, как вдруг её заставил замереть тревожный женский голос телевизионного диктора: – Вчера около двенадцати часов дня ушла из дому и не вернулась Козюлич Тамара Петровна. Была одета… – Даш, – закричал кот, – смотри, уж не твою ли красавицу в телевизоре показывают? Девушка слегка наклонилась назад, так, чтобы было видно экран, и увидела портрет ясновидящей Варвары. – Так вот ты какой, олень северный… Тамара, да ещё и Козюлич… Видно вся родня была козюлистая. А назвалась-то как красиво – Варвара, и даже не подумаешь, – хихикнула она, – вот же аферюга… Ну всё, пипец, сейчас начнётся, – пробурчала Даша, услышав, как диктор призывает идти на поиски ясновидящей, и быстро вышла из дома. Она не стала дожидаться Таню в условленном месте, на перекрёстке, а сразу быстрым шагом пошла к ней домой. Таня тоже уже вышла и вешала навесной замок на дверь. – Даш, ты чего? Так горишь от любопытства, что и дождаться не можешь? – Да какой там дождаться, – отмахнулась девушка, – пошли быстрее из деревни, пока Пашка не прилетел со своими поисками. Варвару по телеку сейчас показывали, её в розыск объявили. – Слушай, может хоть для виду поехать её поискать? – Да не вопрос, только что мы там найдем, если искать нужно возле нашей деревни, а поедем за сто километров отсюда? Полезем в лес, сами потеряемся, и придётся тревожить из-за такой ерунды лешего. Я его и так уже задергала, он мне золотой рыбкой служить на посылках не подписывался. Так что пошли-ка мы окольными путями. Девушки пошли обходить деревню по большому кругу, по протоптанной кем-то когда-то тропинке. – Слушай, мы как дети, честное слово, нет, чтобы просто человеку сказать, что никуда не пойдем, прячемся и убегаем, – вздохнула Таня. – Я ему уже вчера говорила, что никуда не пойду, думаешь, он что-то понял? Ему же надо выслужиться перед начальством, чтобы первым найти, а сам-то ничего не может. Сейчас присосется, как клещ, и будет нудить. Тань, взяла бы ты его на поруки, повоспитывала малость. – А чего сразу я? – возмутилась та, – Мне что, больше всех надо? Мне рожать скоро, вот своего ребёнка и буду воспитывать. – Дожились, блин. Один мужик в деревне, и того никто не хочет брать к себе. Погоди, что-то тут не так… – Даша остановилась и начала всматриваться туда, где был их полигон. Девушки ещё на подходе к поляне поняли, что там что-то изменилось, чего-то не хватало или было лишнее, подойдя поближе, поняли, что и то и другое вместе взятое. Не хватало части поляны, на которой вчера занималась Таня, на ней сейчас очень густо росли какие-то диковинные растения, которые оплели всё вокруг. Перед поляной стоял леший и задумчиво смотрел на незнакомый ему пейзаж. – Здравствуй дедушка леший, что случилось? – низко кланяясь, спросила Даша. Таня тоже торопливо поприветствовала хозяина леса, тот ответил им поклоном и сказал: – Да вот, смотрю, чего тут такое выросло. Огурец – не огурец, кабачок – не кабачок. Интересуюсь, я, значит, этим растением. – Да мы сами интересуемся, – улыбнулась Таня, – из-за этого и пришли. Я в сарае семена нашла, и они мне показались странными. Вроде столько лет пролежали, а не высохли, и вид у них был какой-то… Вот я и решила посмотреть, что это. Вчера посадила… – Вчера??? – леший от удивления открыл рот, – Вот это дааа. – А ты что, так не умеешь? – теперь удивилась Даша. – Уметь-то умею, но не вот так… Былинку, какую, вырастить, или ростки вытянуть, это мы можем… Это мы быстро, но чтобы вот так целый лес, не, так не могу. – Да это и не лес вроде, – Даша стояла и рассматривала растения, – это твой, старый лес, оплетенный какой-то лианой, а где леса не было, она по земле поползла. Слушайте, да чего голову ломать, интернет нам в помощь. Девушка достала телефон, сфотографировала таинственные растения и загрузила фотку в Яндекс поисковик. Леший с интересом рассматривал таинственную коробочку и как Даша шустро водила по ней пальчиком. – Ого, как интересно, – хмыкнула она через какое-то время, – могу ответить на один вопрос, это – кабачок! Но называется огурец, – хихикнула Даша, – индийский или вьетнамский, кто как придумает. – А это не опасно? – встревожился хозяин леса. – Пишут, что нет, очень даже съедобный овощ. Можно даже есть сырым, если побеги молодые. Тань, глянь, побеги там молодые? Таня начала рассматривать растение, поднимать листья и изучать длинные тонкие плоды. – А знаете, что здесь написано? Можно отрезать половину, а остальное будет дальше расти. Прикольно, да? – Ну ладно, коль такая полезная штука, пущай растет, – согласился леший, – пришлю сюда ребятишек, пусть полакомятся. – Ребятишек? – удивилась Таня. – Конечно, чего ты удивилась? У меня в лесу их много и все лохматые, – усмехнулся Леший и подмигнул девушкам. – Эээ, только пусть вот эти кабачки едят, остальное не трогают, а то мало ли чего, – забеспокоилась Даша, и добавила, – и это, пусть не до конца догрызают. Им же лучше будет. Хорошо? – Добрая ты душа, – леший с улыбкой посмотрел на девушку, – хорошо, обязательно скажу. Вдруг он задумчиво посмотрел на Таню: – Вижу, тревожит тебя что-то. Спросить что-то хочешь, а не решаешься, что случилось? – Да я на счет Варвары… В розыск её объявили, к Даше приставать сейчас начнут, на поиски приглашать. Вернее, её уже звали, а она отказалась. – Ну, так и что? – не понял леший, да признаться честно, Даша и сама не поняла, к чему это Таня вела. – Да я к тому, что, может, она уже готовая, так пусть её Даша найдёт, и от неё отстанут. – А забирайте, – как-то очень легко согласился хозяин леса, – надоела она мне уже. Не люблю крикливых сумасшедших, с ними играть уже не интересно. Их пугаешь, а они не пугаются, их в болото заводишь, а они камыши тягают и смеются. Ты как соберешься её искать, мне знак подай, я тебе тропинку проведу. – Угу, спасибо большое, а она что, совсем того? – поинтересовалась Даша. – Совсем, и уже, скорее всего, не оклемается. – Ничего себе, и что же такое ты ей показал, что у неё так быстро башню снесло? – Башню? – Ну, голову, – Даша покрутила у виска пальцем. – Да ничего не показал, сама всё увидела. Я, как в лес её загнал, из-под каждого пенечка полезли души ею загубленные. Она как испугалась, как заголосила… Так до самой полночи и бродила не затыкаясь. Мне надоело это дело, вышел я, цыкнул на неё. Лес шума не любит, звери пугаются, так она совсем ополоумела. – Что, так тебя испугалась? – удивилась Таня. Для неё леший был вовсе не страшный, чудаковатого вида, милый и добрый старичок. – Так я же не в таком виде ей явился, – усмехнулся Леший, – я же, как положено, там, глаза горящие, волчий вой, когти, клыки… Она так заверещала, аж ухи заложило. Глаза у неё сначала выпучились, рот перекосился, она креститься стала и орать, как бешеная, что в бога теперь верует и людей обманывать не будет, да мне-то что… Каждый верует в своих богов. А потом как-то сразу глаза пустыми стали, как неживые и ничего в них уже нельзя было увидеть. Ну, думаю, спятила девка совсем, так, для острастки завыл ещё разок по-волчьи, а она как давай хохотать, аж меня жуть разобрала. Плюнул я на это дело, увел её подальше в болото, пусть с ней теперь водяной мается. – Так она же утонет, – ахнула Таня. – Не, девица, оно не тонет. – Оно это кто? – не поняла Таня. Даша с лешим переглянулись и заулыбались. – Ааа, поняла, – сказала Таня, махнув рукой, и захохотала. – Ох, дедушка, – сказала Даша, – ты доиграешься когда-нибудь, обидится на тебя водяной и затопит все твои леса. – Что ты, – замахал на нее руками хозяин леса, – типун тебе на язык. Да и не дело из-за какого-то крикливого человечка нам, нечисти, ругаться, столько лет жили в мире и согласии. У Даши вдруг зазвонил телефон. Девушка посмотрела, кто звонит, и показала Тане. – Ну вот, вспомни, оно и приплывет, – сказала та, увидев на экране имя Пашки. – Дедушка, придётся дамочку из леса забирать, а то покою не дадут, весь лес как слоны затопчут. Откуда мне лучше путь за Варварой начинать, чтоб по-тихому, без свидетелей и быстро? – спросила Даша хозяина леса, – Уж очень не хочется долго с ней возиться, – призналась честно девушка. – А ступай на то место, где всё началось, я к тебе поближе ее подгоню. – Спасибо тебе большущее, – Даша от души низко поклонилась лешему. Тот отвесил такой же поклон и исчез, а девушка ответила на непрерывный звонок полицейского: – Да! – Даш, ты оказалась неправа, – торжественно произнёс он. – Я знаю, – совершенно спокойно ответила девушка, – а также я знаю, где её искать. Сможешь через полчаса подъехать к нам?