© Наталья Меркулова, текст, 2022 © ООО «Издательство АСТ», 2022 Часть 2 Даша вошла во двор и достала телефон: – Таня, я на месте, – отрапортовала она, как только ей ответили, – ты там как? – Да всё у меня хорошо, даже замечательно, – ответила Таня чересчур весёлым голосом. – Что-то ты подозрительно веселая, – встревожилась Даша, – что случилось? – Прекрати меня так опекать, – возмутилась подруга, – у меня действительно все хорошо. Просто тут такой колоритный тип сейчас проехал мимо меня. Я так хохотала, до сих пор успокоиться не могу. Девчонки в больнице говорят это местный дурачок. Только я не поняла. Как этому дурачку права выдали и мотоцикл доверили… Ой, всё, пока, моя очередь, – Таня завершила звонок. Даша повернулась к коту и отчиталась: – У Тани всё хорошо. – А я за неё и не волнуюсь, у неё мозгов побольше, чем у некоторых. И вообще, меня следить за тобой поставили, а на неё мне наплевать. Даша в ответ только поджала губы и молча зашла в дом. Она обиделась на кота и зареклась с ним разговаривать. Хотя, если быть честной, девушка сразу заметила, что у него была Дашина манера общения, нарочито грубоватая. Было не очень приятно наблюдать себя со стороны. И уж тем более, быть объектом нападок. А кот, сделав вид, будто ничего не заметил, и что он самый обыкновенный кот, залез на лавочку и разлегся на солнышке. – Дааашка, – вдруг раздалось откуда-то с улицы. Даша вышла на крыльцо и огляделась. У калитки, ведущей в огород к кузнецу, стоял дед Матвей собственной персоной и с самым суровым видом смотрел на неё. – Дашка, – возмущенно заговорил он, – тудыт твою растудыт, ты чего это в дом полезла, когда хозяйки дома нет? – Потому что так надо, – отмахнулась Даша. – Кому надо? – продолжил свой допрос дед. Девушка тяжело вздохнула: – Тане нужно, не мне же. – А почему ей это нужно? – не унимался старик. – Потому что она в больницу поехала, а к ней должен электрик приехать, проверить всю проводку и подключить плиту. – А, ну тогда ладно. А то смотри мне, – дед погрозил ей пальцем, – узнаю, что без спросу в чужой дом залезла – ухи оборву. – Да иди ты уже… – пробурчала себе под нос девушка, – Достал. Сам все дома обобрал. А мне и на порог чужого дома зайти нельзя. Цербер местного масштаба. Теперь понятно, почему Танька собаку не завела, незачем… Старик как будто услышал слова Даши, развернулся и пошел к кузнице. – Я же говорил, что ты бестолковая! Бестолковая и упёртая, – вдруг заговорил кот, – тебе ведь ничего стоило, просто сразу ответить на вопрос Матвея. Нет, ты начала огрызаться, брехать попусту, и в итоге всё равно сказала, что должна была сказать. Вот что ты за вредный человек? И с бабушкой грубо разговариваешь. – Она меня бросила в самый трудный для меня момент. – резко ответила Даша, – Она меня кинула на произвол судьбы и всё ради того, чтобы я о ней ничего не узнала. – Вот как, значит, ты о ней думаешь, – отозвался кот, – я же говорю, бестолочь. Как она может тебя кинуть, если среди стольких детей, ты одна единственная родилась с даром, да ещё с каким! Эгоистка, только о себе и думаешь, только себя и жалеешь, а то, что положено так, для возрождения ведьмы, ты не задумывалась? Раньше ещё хуже ведьмы возрождались. Бабку твою, например, в прорубь бросили, чтоб дар в ней проснулся. А тебя на всём готовеньком оставили, хотя я и предлагал тебя пару раз в речку окунуть, хотя бы летом. И причем тут ее прошлое, вообще не пойму. Узнала, не узнала ты о чем-то, какая разница? В её прошлом ничего предосудительного нет. А вот ты уже дел натворила. Я из-за тебя чуть седым котом не стал, зачем ты в Навь с голыми руками полезла? Зачем своей жизнью и существованием целого мира рисковала? – Ну, во-первых, я не знала, что это – Навь, во-вторых, я не знала, что туда нужно идти вооружённой до зубов, в-третьих, я даже в глубине души не подозревала, что могу целым миром рисковать. Вы же мне ничего не рассказали. Я ничего не знала, просто понимала, что меня будут дергать до тех пор, пока я туда не приду. – А подумать ты могла, что это ловушка? – завопил кот. – Дожились, уже и коты блохастые на меня орут. Да понимала я, что это ловушка, – ответила Даша на повышенных тонах, – но тут девчонка беременная и ей тоже доставалось, я думала, что из-за меня. – Тьфу, – со злости плюнул кот, – что ты носишься с ней как с писаной торбой? – Потому, что она совсем беззащитная и нуждается в помощи. Вот окрепнет, встанет на ноги, поймёт, что из себя представляет, и тогда я оставлю её в покое. – Да ты сама сначала на ноги встань и пойми, что из себя представляешь, а потом уже с опекой к другим лезь. – Знаешь что… – закричала Даша, но вдруг замолчала, потому что поняла, что сейчас она закипит, наговорит кучу гадостей, но не сможет объяснить элементарного. Она успокоилась и уже совершенно спокойным тоном продолжила: – Знаешь что… А тебе никогда не приходило в голову, что если бы не она, ни черта бы у меня не раскрылось. Или раскрылось бы, но совершенно в другом направлении. Например, я стала бы черной ведьмой, нанялась бы к кому-нибудь в киллеры и делала потихоньку своё черное дело. – Да ты и сейчас не шибко белая, – фыркнул кот. – Но я над этим работаю. Благодаря Тане я поняла, что чёрной я быть точно не хочу. Жаль только, что вы с бабушкой в этом участия не принимали. Девушка демонстративно отвернулась и зашла в дом, хлопнув дверью, но немного побродив по нему, вновь вышла. Кот, как и прежде, лежал на лавочке, греясь на солнышке. – Вась, а зачем бабушку в проруби топили? – спросила тихонько Даша. Кот приоткрыл глаз и ухмыльнулся: – Это ещё что… Вот Степана, хозяина этого дома, на плаху укладывали, он аж, бедный, уделался. – Что за зверство такое? – возмутилась девушка, – Так же человек от страха умереть может. – Может, – согласился кот, – а может стать великим колдуном. – Но зачем??? – Времена тогда другие были. Раньше жизнь человеческая ни в грош не ставилась. Да и короткой она была, жизнь-то эта. Некогда было ждать, когда дар силу наберёт, вот и создавали ведьмаку или ведьме такую ситуацию, чтоб всё и сразу. Выживет, – значит хорошо, а не выживет – ну так, что же, нет в этом никакой печали, новые народятся. – Значит, в Европе инквизиция возникла не просто так? – Ооо, святая инквизиция – это особый разговор, но на самом деле, ты не поверишь, всё началось с пустяка. С книги, написанной двумя дураками, которые вовсе не задумывались о том, что может случиться потом. – Расскажешь? – поинтересовалась девушка. – А как же, обязательно расскажу. Чего не рассказать-то. – А ты это сам видел, или тебе рассказывали? – И сам, и рассказывали, всякое бывало. – Значит, ты и в Европе был? – Конечно, я сам оттуда. – Ещё скажи, что ты из Англии, – усмехнулась Даша. – Из Англии, а что? – А-ха-хах, – залилась смехом девушка, – ещё скажи, что с тебя Чеширского кота писали. – Чеширский кот – это безумная фантазия английского математика и не надо мне ничего приписывать. Я всю жизнь живу тише воды ниже травы и никуда не высовываюсь. Я обыкновенный черный кот. – Ладно тебе заливать, обыкновенный, – рассмеялась Даша, – обыкновенные коты дома сидят, мышей ловят, и не болтают на чистом русском языке. – Ну, почему на чисто русском, я ещё и английский знаю, французский, немецкий. – Ого, ты даёшь, а крестиком ты не вышиваешь?