Приложив палец к губам, Аелитт задумалась. — Думаю, должно получиться, — в итоге изрекла она. — Нужно знать точно. Попроси Бенджи помочь с проверкой, это важно. — Бенджи... с этим могут возникнуть сложности. Фурия лукаво улыбнулась, и в груди похолодело. — Аелитт. Что с Бенджи? — Все с ним впорядке, — та встрепенулась и, отнекиваясь, замахала руками. — Он же подарок тебе, я его и пальцем не тронула. — Аелитт. — Ну чего ты куксишься, мышонок? Неужели думаешь, что я тебя обманываю? — Тогда какие могут возникнуть сложности, если с ним все в порядке? — Ты ведь сам говорил, что некромант из него выйдет посредственный. Как по мне, так и того хуже. — Хочешь сказать, что за столько месяцев он не научился поднимать даже глупое умертвие? Как же ты тогда его инициировала? Вопрос был риторическим. Къярт не забыл воспоминания Аелитт, в которых Бенджи вернул к жизни дохлую кошку — тогда фурия сочла, что на большее тот не способен. — Какой ты вредный, крошка-мышонок, — Аелитт надула губы. — Проверю я то, что ты хочешь. — Сейчас я хочу увидеть Бенджи. — Лучше как-нибудь потом. Зачем тебе тратить на него время? Проведи его со мной, мы так давно не разговаривали. Да и занят он. — Отвлечется. Я хочу увидеть его сейчас же, — твердо повторил Къярт. Только это он и мог: «твердо» заявить о своем желании, вместо того, чтобы отдать Аелитт приказ. — Если тебя это порадует, — она пожала плечами. — Иди за мной, недоверчивый крошка-мышонок. На какую-то долю мгновения Къярт подумал, что фурия поведет его в подвал крепости. Он бы не удивился, запри Аелитт Бенджи там, приковав цепями к столу и заставив практиковать печати до посинения. Однако, Аелитт поднялась на третий этаж и зашагала по коридору мимо ведущих в спальные комнаты дверей. — Сейчас не лучшее время, мышонок, — снова заныла она, остановившись у предпоследней. Прочитав во взгляде Къярта неумолимость, — если мертвые глаза крылатого вообще могли ее передать, — Аелитт вздохнула и, открыв дверь, пропустила его вперед. Их встретил теплый влажный воздух и плеск воды, от которых и самому нестерпимо захотелось забраться в горячую ванну и наконец смыть въевшиеся в кожу пыль и пот. И почему эта мысль не пришла в голову, когда они еще были в убежище Зова Крови? Да, забраться в ванну было бы здорово. Только не в эту. — Воу, Аелитт, какого хрена?! — сидящий в ней Бенджи суматошно попытался отстранить фурию, покрывающую его грудь поцелуями, но той не было дела до посторонних. — Нечего на меня кричать, мальчишка, — застыв за спиной Къярта, остановившегося, едва переступив порог, Аелитт скрестила руки на груди и ухмыльнулась. — Мышонок хотел тебя видеть. Сейчас. — Мышо..., — Бенджи осекся, перевел взгляд на крылатого и вяло спросил: — Къярт? — и снова засуетился, пытаясь то ли высвободиться из объятий фурии, то ли дотянутся до лежащего на полу покрывала. — Сейчас, я сейчас... — Не нужно, я ухожу, — Къярт попятился прочь из ванной и, поскорее закрыв дверь, хмуро посмотрел на Аелитт. — Никаких укусов, — заверила та, предвосхищая вопрос. — Тогда зачем? — Спросишь тоже, — она спрятала смешок в ладонь. — Бенджи так старается, учится и днем и ночью, чтобы быть тебе полезным. Он вполне заслужил немного тепла и ласки. Мне пришлось потрудиться, чтобы придать сестрам более-менее приличный вид после устроенного этим твоим Райзом бардака. — Сестрам? — Къярт покосился на нее. Впрочем, он не слишком-то нуждался в ответе. — Могла бы сразу все объяснить, а не устраивать это представление. — Но, мышонок, ты ведь сам говорил, еще и так серьезно: «Хочу увидеть, хочу увидеть». Как я могла пойти против твоего слова? И то верно. Къярт бросил мимолетный взгляд на дверь, когда из-за той донесся плеск воды. — Проверь, пожалуйста, можешь ли ты все еще контролировать умертвия. Я вернусь завтра. — Уже уходишь? — Аелитт поймала его за руку, и Къярт не знал, благодарить ли ему крылатого, чье тело одолжил, за нечувствительность кожи или же проклинать. — Да. Времени не так много. — Мышонок, что ты мне не говоришь? — ее ногти впились в кожу, будто это могло как-то задержать его. Но Къярт и так не спешил возвращаться в свое тело. — Что произошло? Чуть больше недели назад. Этот несносный Райз втянул тебя в неприятности? Скажи мне, мышонок! Я ведь чувствовала, что ты в опасности, что за тобой охотится нечто не принадлежащее этому миру. Сперва Къярт решил, что Аелитт говорит об Орде. Слухи о появлении одной из ее армий еще не могли добраться до Скеса, а Къярт не хотел рассказывать, учитывая ее отношение к их с Райзом намерению выступить против Орды. Но стоило фурии произнести слово «нечто», и все стало на свои места. — Тогда ты действительно позвала меня, — задумчиво произнес он больше для самого себя, чем для нее. Двойная печать до сих пор работала. Во всяком случае, это лучше всего прочего объясняло случившееся на горизонте. — Гадкий, мерзкий Райз, я говорила, что из-за него ты погибнешь! — зло прошипела фурия. — Нет, я сам угодил в ловушку, а он помог из нее выбраться. Ты тоже мне помогла, Аелитт. Спасибо тебе за это. Къярт улыбнулся, и только когда глаза Аелитт округлились и буквально вспыхнули багрянцем, осознал, что это первая подаренная ей улыбка. Кажется, она собиралась что-то сказать, но Къярт торопливо разорвал связь с сознанием крылатого и вернулся к продрогшим эсшенским скалам. — Как поболтали? — Райз не дал ему и пары мгновений, чтобы перевести дух. Лениво почесывая лоб Клыка, он выглядел, точно обожравшийся сметаны кот, но все равно смотрел на Къярта так, будто был совсем не прочь проглотить еще и жирную рыбину в придачу. — Катись к черту, Райз. Тот посмотрел на него в ошеломлении, сжал рукой рукоятку воображаемого ножа, резким движением воткнул его в грудь и прохрипел: — Как же так... в самое сердце... — Переживешь, — бросил Къярт, гадая, как много напарнику выдала его энергия духа. - 9 - Афракс. Город трех солнц. Город несломленных исполинов. В каждое нашествие Орды ему удавалось выстоять ровно три дня, прежде чем лавина нечисти накрывала его до самых колоколен. В последнюю войну город разрушили до основания, но вместе с ним сгинул и окруживший его враг. Афракс отстроили заново, еще краше, чем он сохранился на картинах. Но ни один градостроитель и архитектор не могли возвеличить его больше, чем сверкающие в лучах солнца и луны исполины: вставшие на колени и соприкоснувшиеся кулаками. Вот и сейчас они возвышались двумя громадами, от которых кружилась голова. Мягкий свет отощавшего месяца сглаживал рельеф плеч и голов, похожих на гигантские загнутые клювы. — Не знал, что некроманты так умеют, — тихо заметил Есхария, глядя на Риэ-рэ. Сама виторэ могла только наблюдать за происходящим, но управлял ее телом сейчас Къярт. Первый раз он установил с ней связь такого рода, когда порученец садился на дирижабль в Эсшене — чтобы договориться о времени беседы с главнокомандующим Братства. — Не все, — ответил Къярт и посмотрел на силуэты стражников по другую сторону кованых ворот. Дом военного руководителя Братства, как и поместья прочих высокопоставленных лиц, располагался в нескольких кварталах от центра на небольшом холме в окружении скверов. Холм в самом деле был небольшим: усевшиеся на нем особняки в большинстве своем не дотягивали и до половины поместья Фелиса и могли позволить себе только маленькую лужайку и крошечный сад. Их владельцы предпочитали жить в загородных поместьях, а дома в Афраксе держали по большей мере для статуса, чем из реальной надобности. Так, жителями на холме стала следящая за территориями прислуга и те немногие, кому было жизненно важно все время находиться в самом что ни на есть сердце Афракского Союза. Есхария предпочел бы поговорить с главнокомандующим сразу по прилету в столицу, но центральный штаб паладинов защищали лучшие из лучших, и даже печати Риэ-рэ не скрыли бы ее сущность. Возможно, не хватило бы и тех, которыми владел Къярт. Пойти без Риэ-рэ Есхария не мог. Виторэ следовала за ним по пятам, и любая попытка избавиться от ее общества неизбежно привела бы к конфликту. Единственным вариантом было наведаться вечером в дом главнокомандующего. Старика, конечно, не порадует то, что доверенное лицо и ученик притащил к нему на порог призванного, но других путей не осталось. — Не думал, что ты решишься присутствовать здесь, — Есхария постучал в дверь и посмотрел на Къярта. Тело Риэ-рэ было на две головы ниже порученца, и его взгляд показался особенно надменным. — До этого меня и на пушечный выстрел к тебе не подпускали. — Сейчас в Риэ-рэ всего лишь отголосок моего сознания. Ты не можешь как-либо мне навредить. — Вы это проверяли? Къярт так и не разобрал, прозвучала ли в голосе Есхарии угроза, но уверенности в нем уж точно было с лихвой. Оно и не удивительно: при желании порученец четвертовал бы Риэ-рэ за пару секунд. Пускай она и обладала феноменальной скоростью метаморфоз, но даже ей на то, чтобы отрастить крылья, потребовалось бы несколько минут.