— Еще свидимся, Къярт. - 8 - — Еще свидимся, Къярт? Так и сказал? — разобрать, чего в голосе Райза больше — задумчивости или недовольства, будто ему сунули под нос прокисшую сметану, — было непросто. — Да, так и сказал, — подтвердил Къярт. Они сидели втроем на краю грузового отсека дредноута и наблюдали за тем, как вернувший себе человеческий облик десяток виторэ изучает содержимое космолета. Один из них вооружился оставленной записной книжкой и даже изредка в нее поглядывал. Къярт выбрал тех, кто при жизни работал на «Сариззах» и мог справиться без инструкций, но негоже было брезговать так любезно предоставленной информацией. По пути к пещере он пересказал Райзу и Каре увиденное в прошлом некроманта. Перед уходом неизвестный выключил свет, но Къярт помнил, где находится рубильник. Жезл с поглотителем, как и было обещано, лежал на генераторе. Представший перед ними космолет произвел на Кару неизгладимое впечатление, пусть она и старалась не слишком выказывать удивление. Времена, когда паровые двигатели и воздушное сообщение были байками сказочников, Афракский Союз оставил позади, и сколько там оставалось до покорения космоса? Всего ничего, если вычеркнуть из уравнения Орду. — Все виторэ должны перестать пользоваться живыми телами. Иметь полный набор чувств, безусловно, прекрасно, но это делает их уязвимыми и уже вылазит боком. Так что лавочку эту временно придется свернуть, — Райз покосился на Клыка, наворачивающего круги вокруг обезглавленного тела некроманта. Неизвестный так и бросил его истекать кровью на полу грузового отсека. Пришлось просить виторэ навести порядок, но не успели они приблизиться к трупу, как Клык пронесся мимо, обвил хвостами предплечье некроманта и утащил его с корабля. Впрочем, поврежденная пасть не позволила немедля приступить к трапезе, и гриву ничего не осталось, кроме как кружить вокруг тела и угрожающе рычать на Когтя, пытающегося и себе отхватить кусок. — Нужно усилить охрану, — продолжил Райз. — Все разведчики и постовые должны передвигаться как минимум по двое и следить за тем, чтобы их общее поле зрения охватывало всю округу. — Виторэ могут выстроить зрительную систему, охватывающую все триста шестьдесят градусов, — заметил Къярт. — Пусть выстраивают. И передвигаются по двое. А те, что на земле, должны сопровождаться паладинами с развитыми сенсорными навыками. — Полагаешь, этот парень — наш враг? — спросила Кара. — Мне просто не нравится сам факт существования кого-то, кто может усыпить чужих призванных, играючи вырезать целую свору некромантов, и помимо всего прочего — хранит в пещере под завязку набитый оружием космолет из другого мира. Как ни старался, Къярт не смог сохранить невозмутимость на лице, а Райз, как всегда, заметил. Или его выдала энергия духа? — Что такое? — прищурившись, спросил тот. — Поведение этого парня мне кое-кого напомнило, — нехотя признался он. Райз терпеливо ждал, пока Къярт закончит мысль, но тот и так сказал то, что предпочел бы оставить при себе. — О, я, кажется, улавливаю твой намек, — едко протянул Райз. — Не считаешь, что это уж слишком притянуто за уши? Несостыковок не замечаешь, нет? — Я всего лишь сказал, что его поведение мне кого-то напомнило. — О ком вы? — Кара перевела взгляд с одного на другого. — Об Енкарте? — Да, только не о том, о котором ты подумала, — Райз с долей укора посмотрел на Къярта. — Я не имею к этому никакого отношения. Мне, конечно, лестно, что ты такого высокого мнения о моих талантах, но находиться в двух местах одновременно я еще не научился. — «Еще», — подчеркнул Къярт. — Вменяешь мне прыжки во времени? — Райз усмехнулся. — Это слишком даже для меня. — Почему? Проклятый был на это способен, и твоя бабушка... — Моя бабушка, — Райз перебил его, — как и Проклятый, перемещали свое сознание в свое же тело в прошлом. — Я просто подметил схожесть в вашем поведении, только и всего, — с нажимом повторил Къярт, уже сожалея, что пошел на поводу и сознался. — Подумал, вдруг это полезно. А ты завелся, будто я уличил тебя в преступлении. Хотя знаешь, если бы это все-таки был ты, можно было бы немного расслабиться. — Нет, тебе пока что придется побыть напряженным. Почти доведенная перепалкой до зубного скрежета, Кара вмешалась: — Этот неизвестный мог бы быть одним из виторэ. Разве нет? Сумевшим выжить. Это объяснило бы то, что он смог управлять этой машиной и прожить достаточно долго, чтобы в итоге пробраться в логово Зова и не умереть от потери крови, пока разрушал стену. Он так же мог обратиться в нечто мелкое и крылатое, способное незаметно подобраться к твоим разведчикам и впрыснуть усыпивший их яд. — Нет, не мог, — Къярт отрицательно покачал головой. — Призванные виторэ способны на такое только потому, что их сознание и способность мыслить принадлежат привязанной душе. Поэтому они могут пренебречь количеством нервных связей в используемой оболочке. Проще говоря, если живое виторэ превратится в мышь, оно этой мышью и останется. Ему буквально не хватит массы серого вещества, чтобы обеспечить себе соответствующий уровень интеллекта. Больше того: живые виторэ почти всегда сохраняли мозг, с которым родились, и меняли только облик. Иначе это было бы чревато необратимыми последствиями, вплоть до потери личности. Он перевел взгляд на исследующих контейнеры виторэ и продолжил: — Касательно того, что это именно он угнал «Сариззу»... не думаю, что это вообще был виторэ. Их раса вела строгий учет населения, и перемещение каждого из них отслеживалось специальными устройства. Тех, кто смог провернуть кражу, не было в списках. Никто не пропадал — ни до, ни после, ни во время инцидента. — Согласен с Къяртом, — добавил Райз, не отрываясь от изучения пещерного свода. — Виторэ подходит по всем параметрам, кроме того, что он прятал свое лицо. Зачем, если мог выбрать любое? — Чтобы запутать следы? — предположила Кара. Райз едва поджал губы и покачал головой. — Я все думаю: не тот ли это гад, что передал залетному Шип? — задумчиво произнес он. По спине пробежал холодок. А ведь в какой-то момент Къярту начало казаться, что это была дурацкая шутка — тычок пальцем в небо. Чувствуя себя, как не в своей тарелке, Къярт ровным голосом процитировал: — Гад — это земноводное. А он — кто-кто, но уж точно не хладнокровное пресмыкающееся. — Чего? — Райз скептически покосился на него. — В своем сообщении он просил передать тебе это, если спросишь. Ты спросил — слово в слово, как он сказал. — Тц, — Райз скривил губы и цокнул языком. — Еще один мелкий засранец на мою голову. Кара кашлянула в кулак; Къярт едва приподнял бровь. — Ты в список не входишь, не напрягайся, — Райз хохотнул. — Так и что, он не потрудился ответить на это вопрос? — Потрудился. Шип отдал он. По распоряжению «высшей силы». — Что ж, тогда все, похоже, в самом деле идет согласно плану. И что прозвучало в его голосе на этот раз? Раздражение или облегчение? Къярта и самого все чаще посещала мысль, действительно ли «высшая сила» заинтересована в уничтожении Орды. Выглядело-то все так, но ее подходы... — Сейчас я почти полностью уверен, что «высшая сила» как-то связана с исполинами, — заявил Райз и обвел спутников взглядом. — Не объяснишь? — Сам подумай: как здесь оказался корабль? В дверь он точно не пролез бы. — Его могли переместить в пространстве — так, как перемещается Орда. — Возможно. Вернее, именно так он и оказался в этом мире. Но не обязательно сразу в этом месте. Откуда вообще взялась в горе пустота такого размера? Она искусственного происхождения. Кто-то выкопал нору, засунул сюда корабль и построил сверху купол, — Райз указал на каменный свод. — Если присмотритесь, увидите на нем такие же спайки, как в кратере, где лежит гулагский исполин. Точно такое же строение свода было в соседнем мире в святилище культа человека с двухвостым зверем, основатель которого общался с человекоподобными гигантами из белого камня. Нам толком ничего не известно о их силе, но я вполне могу допустить, что в свое время они, как и Орда, прошли через миры. В одном поспособствовали возникновению религии, из другого прихватили космолет — запасливые ребята, ничего не скажешь. Райз замолчал, и никто не нашелся, что на это возразить. Они и раньше допускали наличие связи исполинов и «высшей силы», но чем дальше, тем очевиднее она становилась. Это порождало уйму вопросов, но в то же время и радовало. Если у исполинов, однажды остановивших Орду, имелся план и на будущее, значит был шанс победить. И почему нельзя было оставить дневник с инструкциями, как сделал их скрывающий лицо посланник? Воспользовавшийся установившимся молчанием, Клык подволок тело некроманта к трапу и в ожидании уставился на Райза. — Чего? Я тебе с ним помогать не собираюсь. Хочешь жрать человечину, сам справляйся. — Он бы и рад, — с сочувствием заметил Къярт. Он не одобрял увлечение Клыка человеческим мясом, но раз некромант уже был мертв, а хоронить его никто не собирался, какая разница — будет он съеден гривом или мухами. — Ему предложили вариант, он отказался. Так какие ко мне вопросы? Когда Клык только уволок с космолета тело некроманта, Райз подобрал оставленную на полу шкатулку. Внутри лежали отполированные до блеска протезы: две увесистые литые формы — одна для верхней челюсти, вторая для нижней — идеально повторяющие очертания гривьей пасти. Мало того, они повторяли очертания именно пасти Клыка: присутствовал даже сломанный клык. Идею с протезированием грив воспринял в штыки. Райз едва сделал шаг в его сторону с протезом в руке, как тот оскалился, пригнул голову к земле и угрожающе зарычал. Не переубедили зверя и заверения Къярта, что он нанесет сдерживающие боль печати. — Ты его хозяин. Ты говоришь, он выполняет, — мягко возразила Кара. — А не «он отказался». — Он только мне указывать гаразд. С Клыком у них особые отношения. Райз состроил гримасу, но шкатулку подобрал. — Доставай свои чернила, некромант, — кисло сказал он, а затем плотоядно оскалился. — Можешь радоваться своей маленькой победе. Времени-то у тебя все равно осталось всего ничего.