Выскользнув из кресла, он подошел к Къярту, облокотился на его плечо и с прищуром посмотрел вдаль. — Слушай, я понимаю, что теперь, когда я честнее честного, кто-то должен взять эту нелегкую ношу на себя, но, может, ты хотя бы попытаешься врать не так бездарно? — стоило Къярту на него посмотреть, как Райз убрал локоть и отступил на шаг. — Нет, ты не подумай, речь вышла очень проникновенная, прямо от души сказал! Не получилось. Но Къярт и не возлагал особых надежд на успех. В конце концов, Райз видел его насквозь. Но это и к лучшему. Хотя бы когда речь заходила о понимании друг друга, они были на равных. — Все, я понял, пойду я лучше, — заметив, что лицо Къярта посветлело, Райз заторопился на поиски новых неприятностей. Его рука легла на ручку двери, когда Къярт окликнул его: — Райз. Спасибо. — Да ухожу я, ухожу, что ты сразу начинаешь? — Но я тебя не простил, — добавил он, точно вор пряча улыбку. Райз посмотрел на него с подозрительным прищуром и ликующе оскалился. — Тогда я за кисленкой и сразу назад. Не вляпайся ни во что, пока меня не будет. — Это уже как получится. * * * Снег скрипел под лапами. Клык крутился на месте волчком и ловил пастью лопатые снежинки. Заметив Райза, он с воодушевленным рыком бросился к нему. — Что, зверюга, отъел себе бока? Райз потрепал зверя по шее. Она снова обросла жгутами мышц и лохматой, пахнущей морозом шерстью. — А ну дай посмотреть, — он попытался поймать его морду. — Тихо ты! Не вертись. Клык угомонился и послушно склонил голову. Новые протезы, сделанные на заказ у кузнеца в Эсшене, пускай и не сидели так же идеально, как предыдущее, но все же были лучше, чем ничего. — Хороший зверь. Райз погладил его по лбу и тепло улыбнулся. Грив сразу заподозрил неладное, фыркнул, выдохнув густое облако пара, и уселся на снег. — Мне нужно уходить, Клык. Возвращаться туда, откуда я родом. Ты останешься здесь. Грив снова фыркнул. — Со мной тебе нельзя. В том мире нет таких, как ты. Ты вообще помнишь, что тебе нужно найти себе даму и обзавестись потомством? И Кара на эту роль уж никак не подходит, поверь мне. Грив фыркнул в третий раз, почесался мордой о грудь хозяина. Посмотрел на него исподлобья и протяжно завыл. — Ну что ты опять начинаешь? Ты уже достаточно побегал под человеком. Ты столько раз меня выручал, спасал и тысячу раз заслужил свободу. От взявшего новую высоту воя свело челюсть. — Клык! Грив прижал уши к голове и умолк, глядя на хозяина с детской обидой. — Раз не хочешь уходить, оставайся. Будешь присматривать за Бенджи, чтобы он ни во что больше не встрял и ни в коем случае не якшался с личностями вроде меня. Дурацкая штука эти прощания. Райз предпочел бы обойтись без них, но от одной мысли, что Клык будет сидеть под дверью и ждать, точно брошенный пес, когда хозяин наконец появится, становилось тошно. — Давай, дружище, будь хорошим гривом, — Райз похлопал зверя по шее и отступил. — Не жри все, что попало. Он сделал несколько шагов в сторону дома, и грив пошел следом. — Клык. Нет. Тот повесил хвосты, опустил голову. Стоило Райзу сделать шаг, и грив тоже переставил лапу. — Ну что за детский сад? Мне в тебя камнем, что ли, бросить? — Райз раздосадованно взмахнул руками. — Я ухожу. Ты остаешься. Точка. Клык замер. Снег оседал на его шерсти, смешиваясь с серебристой крошкой тоски. Так будет лучше. Убедившись, что грив больше не идет за ним, Райз направился к поместью. Остальные уже ждали его. Один из дыроколов, оставленных Фелисом, лежал в центре начертанной на полу печати, второй покоился в сумке на поясе Къярта. — Ты же не собираешься вытрясать мне душу? — Райз с подозрением покосился на Бенджи. — Къярт запретил, — пожаловался тот и улыбнулся во все тридцать два зуба. Он бросил взгляд на Ашшу, и та охотно обдала его волной неприязни. — Давай, вали уже отсюда. Райз похлопал Бенджи по спине и занял место по правую руку от Къярта. Кара стояла слева. — Не переживайте вы так. Это всего-то переход между мирами. Ничего особенного. Как в дверь войти. Спросите Бенджи, если мне не верите. Парень криво улыбнулся, давая понять, что на самом деле думает о переходах между мирами. — Вместе пришли, вместе ушли, да? — Райз усмехнулся и протянул Къярту руку. — Заткнись, — тот сжал ее так же крепко, как и ладонь Кары. — Я тебя не простил. Райз рассмеялся и кивнул Ашше. Девушка склонилась и дорисовала последнюю недостающую печать. Дырокол раскололся на части, распускаясь, точно бутон, и выплюнул вверх лучи света. Померцав несколько секунд, они стабилизировались, образовав широкий, залитый светом прямоугольник. Он сможет вернуться. Сможет вернуться домой. Увидит сестру. Поговорит с ней. Он ведь сможет? Сколько в Огнедоле прошло времени? Обменявшись взглядами, они одновременно шагнули в поток света. Этот портал был не дверью, а туннелем, пускай и коротким. Но одного шага оказалось маловато, чтобы достичь цели. Уже ныряя в бесконечное свечение, Райз краем сознания уловил доносящийся из-за спины грохот. Он хотел было обернуться, но поток энергии уже увлекал его прочь, не давая пошевелить и пальцем. Главное, что он чувствовал руку Къярта. Главное, не отпускать ее до самого конца. Свет ворвался внутрь него, затопил сознание, и слившись с ним воедино, Райз почувствовал, что что-то не так. Что-то нарушало баланс. Совсем немного, он бы и не заметил, не будь у него за плечами внушительного опыта использования всеразличных пространственных техник. Что-то однозначно нарушало равновесие, вносило в поток диссонанс. Проклятье, так быть не должно. Его взгляд бездумно скользнул в сторону и заметил металлический блеск челюстных протезов. Клык! Бестолковая ты зверюга! За кулисами Немногим после уничтожения Орды Ц-Цузу спрыгнул в расселину — единственный путь в узкую долину, со всех сторон обернутую рваными хребтами. Пахло скоплением существ и их испражнениями. Кулак Стирающей Явь остановился у самой груди, так и не нанеся удар. Взъерошенная, она успела понять, что это он, прежде чем ему опять пришлось бы восстанавливать расщепленное на атомы тело. — Ц-Цузу! — выдохнула она, глядя на него широко раскрытыми глазами. — Где ты был, Ц-Цузу? Почему ты... Пастырь, он..., — ее губы дрогнули.