– Где Лиля? – поинтересовалась Саша, наливая себе кофе в большую кружку. – Уже ушла к своему майору на беседу? – Да, – отозвался Нев, – уехала минут пятнадцать назад. Войтех изучает следы на озере, – подтвердил он ее догадку, – Иван – записи, а я вот решил приготовить обед, раз более срочных заданий нет, – он неловко пожал плечами, как будто смущаясь того, что не занят важным делом. Хлопнула входная дверь, и несколько мгновений спустя на кухне появился задумчивый Дворжак. Увидев Сашу, он улыбнулся и окинул ее внимательным взглядом. – Я так понимаю, тебе все же удалось уснуть? – поинтересовался он, отметив про себя, что выглядеть она стала гораздо лучше. – Несмотря на то, что ты совсем не хотела спать, – не удержавшись, поддел он. – После таких безапелляционных приказов нельзя было не уснуть, – парировала Саша, хотя не могла не признать его правоту: уснула она быстро и крепко. – Видишь, до сих пор проснуться не могу, – она продемонстрировала ему свою чашку с кофе. – Надо было меня раньше разбудить, а то все делом занимаются, а я сплю. – Да нет никаких срочных дел. Основное веселье нас теперь ждет во время праздника, а до тех пор разве что Лиля достанет какие-то сведения. Ты вполне могла отдохнуть, никакой спешки. – Фигня все это! – Иван раздраженно сорвал с себя наушники и швырнул их на стол. – Малдер, от твоих камер никакого толка. Три вообще сдохли, остальные ничего не засняли. – На тех, что сдохли, есть помехи? – уточнил Войтех. – Да, картина везде примерно одинаковая. – Это уже другие камеры? – поинтересовалась Саша, подходя ближе к Ивану и заглядывая в экран. – Те, что ты ходил проверять утром? – Она посмотрела на Войтеха. – Да, Иван уже добрался до них. На тех записях, которые нам передал Алексей, следов махинаций он не нашел. – Если те помехи сфабрикованы, то это очень хороший монтаж, – подтвердил Ваня. Саша отхлебнула кофе, задумчиво глядя в окно. – Слушайте, я не очень-то разбираюсь в технике, но этот вот ваш электромагнитный импульс не мог вчера как-то повлиять на наш катер? Кажется, он перестал заводиться в той бухте, к которой местные предпочитают не приближаться? Странное совпадение. – Действительно, странное, – Иван побарабанил пальцами по столу, что-то обдумывая. – Поправьте меня, если я ошибаюсь, но это тогда же у вас всех случился приступ паники? – уточнил Войтех. – Как у вас с Лилей ночью? – Ну… – Саша замялась, боясь снова показаться перепуганной идиоткой. – На озере это было несколько слабее. И прошло довольно быстро. – А давайте я занырну туда? – внезапно предложил Ваня. – У тебя наверняка где-то припрятан акваланг, – он с усмешкой посмотрел на Дворжака. – Не мог ты приехать на озеро с возможным интересным обитателем без акваланга. – Предположим, есть. Акваланг, гидрокостюм, ласты, маска и прочее – все необходимое в количестве двух штук, – Войтех кивнул на ящики, стоящие вдоль дальней стены. – Ты хочешь нырнуть и посмотреть, правда ли в озере живет нечто, встреча с которым смертельна? – выразительно поинтересовался он. – У тебя есть идеи получше? – Подождите. – Саша с трудом подавила в себе желание спросить, для кого Войтех взял второй комплект снаряжения для подводного плавания. Один понятно: для Вани. А второй? Не для себя же, он даже в лодке с ними плыть отказался. Или на самом деле причина, по которой он остался дома, была в чем-то другом, и не так уж сильно он боится воды? Правда, это должно было быть что-то очень серьезное, чтобы из-за этого он дал Ване новый повод для насмешек. – А другой какой-нибудь способ есть? Чтобы не нырять? Саша не очень-то верила, что в озере может быть подобное существо, но когда-то она и в призраков не верила. А ужас, который они пережили ночью с Лилей, был слишком реален, чтобы она могла просто от него отмахнуться. – Может, можно опустить в озеро какую-то камеру? Которая дно снимет? Я в фильмах такое видела. Войтех улыбнулся, а Ваня откровенно расхохотался, чем вызвал недовольный взгляд Нева, который, по всей видимости, рассуждал примерно как Саша, только не вслух. – Даже если мы спустим камеру на веревочке, много ли она наснимает? – Ваня перестал смеяться. – Или это Нечто будет сидеть и ждать в нужном месте, пока мы спустим туда камеру, чтобы убить еще и ее? Даже если бы у нас была маленькая подвижная подводная лодка на дистанционном управлении, камеры выходят из строя рядом с этим… феноменом, они бесполезны. – Но у нас такой лодки нет, – продолжил Дворжак. – На самом деле, даже если мы вдвоем залезем в воду и будем бороздить бухту туда-сюда, все равно шансы встретить это существо невелики. – Если принимать во внимание то, что мы о нем знаем, в ваших же интересах, чтобы эти шансы не выросли, – мрачно заметил Нев. – А вы вдвоем собрались туда спускаться? – уточнила Саша, о чем-то напряженно думая. Ей не нравилась эта затея. Она была согласна с Невом: это может быть чрезвычайно опасно, если феномен все же существует. И она была уверена, что Лиля их поддержала бы. Не потому ли Ваня предложил это именно сейчас, когда Лили нет? – Не отпущу же я его одного, – пожал плечами Войтех. – А как же боязнь воды или что там у тебя за фобия? – Сидоров вопросительно приподнял бровь. – Я не говорил, что это фобия. Я просто сказал, что не люблю водоемы. Это действительно так, но когда готовишься к полету в космос, очень много времени приходится проводить под водой. Будь у меня серьезная боязнь воды, я бы никогда не смог стать тем, кем стал. – У меня серьезная боязнь за вас обоих, если это кого-то интересует, – тихо пробормотала Саша, глядя куда-то в сторону. Судя по всему, это действительно никого не интересовало, и она не стала сильно возражать, прекрасно понимая, что запретить что-либо двум взрослым мужчинам все равно не сможет, да и признавала, что в исследовательских целях было бы действительно правильно изучить бухту под водой. – Я с вами пойду, подожду на берегу, – сказала она. – Мне все равно нечем заняться. – Вообще-то нырять проще с лодки, – заметил Иван. – И нужен кто-то в ней, чтобы потом помог в нее забраться, – согласно кивнул Дворжак. – Я могу пойти с вами, – тут же вызвался Нев. – Все пойдем, – быстро сказал Войтех, но сразу же пожалел об этом. Возможно, Саше после прошлого раза и этой ночи совсем не хочется снова оказаться в воде. – Впрочем, это необязательно, – тут же поправился он. – Ты можешь подождать нас на берегу. Саша на мгновение задумалась. Снова оказаться в раскачивающейся на волнах лодке ей не очень-то хотелось, но еще меньше хотелось ждать в неведении на берегу. Трусихой она никогда не была и ждать не любила. Почему-то сейчас Саша была уверена, что не сможет спокойно сидеть и читать книгу, зная, что они могут не вернуться. – Я с вами, – уверенно кивнула она. – Хорошо, тогда завтракай, я пока договорюсь насчет лодки. Иван, проверь оборудование. Нев, вы тоже тогда тут заканчивайте. Раздав всем указания в своей обычной безапелляционной манере, Войтех вышел, чтобы позвонить. – Как он меня бесит, кто бы знал, – вздохнул Ваня. – Думаю, у вас это взаимно, – улыбнулась Саша. Прихватив с собой чашку с недопитым кофе и бутерброд, она скрылась в комнате, чтобы переодеться во что-то более подходящее для прогулок по озеру. Спустя несколько минут, оставив Лиле записку, они вчетвером вновь отправились к лодочной станции. День выдался еще более жарким, чем накануне. На том берегу, где вечером будет проходить праздник, вовсю кипела работа. Сквозь деревья было видно несколько грузовиков, из которых мужчины доставали какие-то ящики и коробки. – Кажется, вечером будет весело, – заметил Ваня. На лодочной станции их ждал тот же катер. Быстро поговорив с мужчиной, который был здесь и вчера, Войтех велел всем не задерживаться и садиться, им предстояло еще много работы. В этот раз они сразу направились к бухте. Иван заглушил мотор почти в самом центре небольшого залива. Войтех, молчавший все это небольшое путешествие, заставил себя выпустить из рук борт, за который держался. Может быть, его боязнь незнакомых водоемов и не была настоящей фобией, но от одной мысли, что ему придется погрузиться в неизвестную воду с совершенно непонятным дном, сердце билось быстрее, чем нужно. Да, при подготовке к полету в воде проводишь много времени, но это вода в бассейне, от которого знаешь, что ожидать. Пока Иван на всякий случай объяснял Неву, как заводить и управлять катером, Саша подошла к Войтеху и тихо поинтересовалась: – Ты точно просто не любишь водоемы? Потому что если это что-то большее, тебе не стоит рисковать. Ваня же у нас любит дайвинг, он и сам справится. С такими вещами лучше не шутить и никому ничего не доказывать. – Я ничего никому не доказываю, – заверил ее Войтех и даже попытался улыбнуться, но вышла кривая гримаса. – Это не фобия, обычный страх. Страх – всего лишь эмоция, ее можно контролировать. Не беспокойся. Или если один из нас утонет, тебя потом муж никуда не отпустит? – попытался пошутить он, вспомнив ее слова после своей игры в рулетку два месяца назад. Саша рассмеялась. У нее это вышло вполне естественно. – Именно так. Либо мне придется ему врать, а врать я не люблю. Так что жду живыми обоих. – Эй, ну ты готов? Войтех прикрыл глаза, глубоко вдохнул и медленно выдохнул, а потом встал и начал готовиться к погружению. Иван, уже полностью экипированный, нетерпеливо барабанил пальцами по борту катера. – Связи у нас там не будет, – сказал ему Войтех, – поэтому говорю здесь: держимся вместе. Это понятно? – Не учи ученого, – огрызнулся тот. – Я нырял побольше твоего. Сказав это, он резко кувырнулся в воду. Дворжак покачал головой, посмотрел на Сашу с Невом. – Вы тут не скучайте без нас. У нас кислорода на пару часов, не больше, так что не задержимся. – Удачи, – пожелал Нев. Дворжак последовал за Иваном. 6 июля 2012 года, 13:37 г. Демидов, Смоленская область Лиля припарковала машину перед небольшим двухэтажным зданием и заглушила мотор. Выходить из прохладного салона внедорожника Вани в удушающую жару не хотелось, а надежды на то, что в здании районного отделения полиции Демидова окажутся кондиционеры, было не очень много. Лиля рассчитывала найти Соболева в деревне, но там ей сказали, что майор, прихватив местного участкового, уже уехал к себе в Демидов, пришлось и ей отправляться следом. Утром они вдвоем с Войтехом тщательно продумали ее новую легенду, стараясь учесть все предыдущие ошибки и их новые догадки по поводу подделки отчетов. Если это действительно имело место быть, то Соболев в жизни не признается журналистке, как бы она ему ни нравилась. Нужно было уверить его, что Лиля хочет знать правду исключительно в личных целях, что она никому ее не расскажет и никого не сдаст. Представляться кем-либо из родственников людей, погибших пять лет назад, было опасно. Соболев мог не встречаться с каждым из них, даже если расследование тогда все-таки проводилось, но их имена мог помнить. В том, что память на такие вещи у него хорошая, Лиля вчера убедилась. Она решила представиться подругой Екатерины Масловой, девушки, умершей от приступа астмы. Маслова была одного возраста с Лилей, и они вполне могли быть подругами.