– Ходец-Ходец, – передразнил Дарка старик с набитым гнилым мясом ртом. «Он сумасшедший, но не все время, – говорила Ренн. – Фин-Кединн знал его еще в те времена, когда он был мудрым, до того, как все испортилось». – Торак говорит, ты хорошо знаешь пещеры, – сказал Дарк. – Ты знаешь, как отсюда выйти? Старик порылся в бороде, отыскал жука и раздавил его между пальцами. – Раньше Ходец преследовал демонов в Ином Мире, – пробормотал он. – Ходец знал все глубокие места под землей. Но теперь демонов нет. Все ушли, сбежали в то, что осталось от мира наверху. Старик снова наклонился и обдал Дарка вонью. – Белый, как мел, парень тоже это чувствует? Все сгорело, демоны вырвались на свободу? Дарк услышал шелест крыльев. Сидящий на каменном столбе призрак протянул почерневшие руки к летучим мышам… и исчез. Теперь Дарк услышал приближающиеся голоса. И он их узнал! – Это хуже, чем ты думаешь, – прошипел ему в ухо Ходец. И тоже исчез. Глава 4 – Говорю же! Кроме нас, никого не осталось! – орал Сайэлот, молодой воинственный парень из племени Воронов, у которого мускулов было в избытке, а ума, судя по всему, не хватало. Заплакал ребенок из племени Гадюки, ему начали вторить остальные. – Мы не можем знать наверняка, – сказал Дарк. Он был в смятении и даже в ужасе, но старался этого не показывать. Его окружали измученные и одновременно взвинченные люди. Дарк узнал несколько Воронов, несколько Гадюк, была среди них и его подруга Шамик из племени Белой Куропатки, но Фин-Кединна не оказалось. И Торака с Ренн Дарк тоже не увидел, хотя, когда был глубоко под землей, отчаянно надеялся, что они успели присоединиться к другим. – Что произошло? – спросил он. – Кто-нибудь видел? – Вон они видели, – сказал Талл, старейшина племени Воронов, и указал сосновым факелом на двух мужчин и женщину, которые зажмурились от яркого света. Дарк никогда не сталкивался с этим племенем. Лица у всех троих были красными от «крови земли», головы странно узкие. А когда они испуганно заулыбались, Дарк заметил, что передние зубы у них острые, как клыки. – Кто вы? – спросил он. – Что вы видели? – Они – Водоросли, – с презрением сказал Сайэлот. – Но при чем здесь… – Дай им ответить. «Кровь земли» потрескалась на лице женщины, мысленно она снова переживала случившееся наверху, и глаза ее стали пустыми от ужаса. – Мы стояли у входа в пещеру, – бесцветным голосом начала она. – Поднялся ветер, он сдувал снег с деревьев. – У женщины задергались щеки. – Я видела, как плясали вихри. Услышала гром в чистом небе… Страшный жар, огромная звезда с огненным хвостом. Холмы задрожали от страха… – А теперь мы в ловушке, – пробормотал Талл и сжал пальцами переносицу; среди пропавших были его подруга и сын. Сайэлот открыл рот, но Дарк его опередил. – Может, и нет, – сказал он. – Я вас поведу и буду вести, пока не найдем Фин-Кединна… И я объясню, почему сомневаюсь в том, что мы в ловушке. Я чувствовал запах пепла, а если пепел сюда проник, значит и мы сможем отсюда выбраться. Сайэлот насупился, он пожалел, что не почуял пепел первым. Остальные ждали, что еще скажет Дарк. – Кто-нибудь пострадал? – спросил он. – У кого-нибудь есть вода? Пострадавших не было, и воды тоже. Дарк взял у Талла факел и показал в сторону погруженного во мрак тоннеля. – Озеро недалеко, мы можем… – Нет, не можем! – перебил его Сайэлот. – Там внизу обитает что-то страшное. – О чем ты? – не понял Дарк. – Судя по звукам, которые оно издает, это огромный медведь, – сказала женщина из племени Гадюки. – Или демон, – добавил Талл. – Мы все его слышали, он не подпустит нас к озеру. Сайэлот скривил губы в усмешке: – Я собирался сказать, но тебе так не терпелось стать нашим предводителем, что… – Ясно, уже сказал, – перебил его Дарк. – Все оставайтесь здесь, я скоро вернусь. «Это не медведь, – думал Дарк, пока шел по тоннелю. – Ни один медведь не станет устраивать логово так глубоко под землей. Скорее всего, какая-то хитрость Тайного Народа». Послышался звук монотонно капающей воды, и тоннель закончился. За кругом света от факела ничего не было видно, и Дарк понял, что вышел к озеру, только потому, что почувствовал исходящий от него холод. Шагнул вперед. Раскатистый рык предупредил о том, что лучше к озеру не подходить. На слух рычащая тварь была не маленькой, Дарк почувствовал, как от рыка вибрируют камни под ногами. Но он знал, что пещеры умеют ловко обманывать с помощью звуков. Или это все-таки медведь? Рык стал тише, но не менее угрожающим. Дарк заметил возле воды расщелину. Звук доносился именно оттуда. Он подошел и сел рядом на корточки. Зверь в расщелине зарычал и приготовился к нападению. Дарк с факелом в дрожащей руке заглянул внутрь. Увидел огромную тень, сверкающие глаза… И сморгнул. – Камешек? * * * Над озером разносились приглушенные голоса. Две группы выживших под предводительством Сайэлота и Талла, у которых были факелы, обследовали все щели, внимательно наблюдая за дымом. Если выход на поверхность где-то есть, дым подскажет. Но пока никто ничего не заметил. Неподалеку Гадюки, у которых был третий факел, искали выход таким же способом. Водоросли – их все сторонились, потому что они были странными, – искали выход в темноте, ощупывая камни руками. Дарк, подсвечивая себе половиной лучины, тихо разговаривал с Камешком, в надежде, что удастся выманить молодого волка из укрытия. Он слышал шаги волка, но расщелина вела к небольшой пещере, такой низкой, что забраться в нее можно было только ползком. Камешек часто дышал, поскуливал от страха и не хотел никого к себе подпускать, даже того, кому когда-то доверял. Шерсть у него обгорела местами до кожи, лапы были в ожогах, Дарк слышал, как волк тихо взвизгивал при каждом шаге. Кто знает, что ему пришлось пережить? Дарк достал из заплечного мешка фигурку выдры из сланца и вставил ее в небольшую щель. Камешек, когда был маленьким, любил лизать камни, поэтому его так и назвали. Дарк надеялся, что знакомый запах успокоит волка и даже подтолкнет выйти из укрытия. – Все хорошо, Камешек, – прошептал Дарк, опустившись на колени возле расщелины. Вскоре он услышал очень тихое поскуливание. Протянул руку в расщелину и стал ждать. Перед глазами возникали жуткие картины. Почему Камешек в пещерах один? Что с Темной Шерстью и волчатами? Что с Тораком и Ренн?