Они просили меня не рассказывать никому об этом, так как кто-то может потом использовать эту информацию против них. Вообще, стоит отдельно упомянуть об этом человеке! Он странный, и совсем не похож на Старка. Уже немолодой, но без семьи и детей, не считая племянника, что, конечно, понятно при его образе жизни, Артист ещё и необыкновенно угрюм, даже мрачен. Злобный тип. Ему постоянно мерещатся какие-то заговоры и враги! Внешность же у него самая непримечательная, что только помогает ему в работе. Я никогда не говорил Старку, но у меня присутствует такое стойкое подозрение, что он не вполне нормален. Возможно, у человека вялотекущая шизофрения или какой-то другой вид паранойи, я не разбираюсь в этом. И вот эти его перепады настроения - то откровенно ненавидел меня, я чувствовал и замечал, когда Артист каждый раз при моем появлении сжимал свои тонкие губы в одну узкую линию, то вдруг задружил со мной, таскаясь с нами вместе по барам и на пляж. Правда, в покер он играет гениально. - Ко мне Бит-Бит хотела забежать где-то через полчасика, - Старк потирает свою короткостриженую голову с виноватым видом. Так он называет Бритни, свою девушку, - так что я сегодня пас. - Ну и ладненько, сыграем без тебя, - Артист весело подмигивает, чиркая по мне взглядом своих цепких, водянисто-голубых глаз. Я офигеваю. Вообще-то моей целью как раз было сбежать от него! - полетели? - Я.. э, - мучительно ищу повод отказаться, - да, с удовольствием. Артист. Но я ненадолго, хорошо? У меня тоже сегодня встреча, с Эжени. Он гаденько хихикает, набрасывая свою косуху и звеня ключами от видавшего виды пикапа тойота, который всегда при нем. - Кобельки вы! А Эжени хороша, да.. у тебя отменный вкус, малец.. Зачетная детка. - А ты сам-то чего без девушки? - вдруг спрашивает Старк. Ему не нравится вопрос, я вижу. Во взгляде вдруг полыхает что-то, но смотрит он на меня. Почему-то. Неужели и вправду запал на Женю?! - А они все мои, Том, ты не знал? - снова этот идиотский смех, - любая. Какую захочу! Стоит только показать им мой чемоданчик, туго набитый Франклинами. - Не все такие, - тут же осуждающе отзываюсь я. - Это сказка для маленьких мальчиков, - Артист уже открывает входную дверь, и я прощаюсь со Старком до завтра. Ехать с этим невменяемым никуда не хочется, - подрастёте, узнаете! Мне никто не нужен. Разве что зацепит.. как раз такая куколка, хорошая и правильная. Зачетная. Которую очень захочется купить.. Но мы уже не слушаем его. Когда садимся в видавший виды пикап, он вдруг уговаривает меня заехать на один блошиный рынок «как раз по пути, чтобы купить одни маленькие часики одному хорошему человечку на подарок». Глава 41 - Знаешь, я б с удовольствием покаталась и по экзотическим странам, и куда-нибудь к морю, - вздыхаю, глядя на свои наручные часы. Я еще очень даже успеваю в консульство! - Но, к сожалению, у меня нет для этого ни времени, ни возможностей! К примеру, на работу мне пятнадцатого, то есть уже меньше чем через неделю. А я планирую приехать и хотя бы день адаптироваться, понимаешь? Он останавливает машину у какой-то обочины, и поворачивается ко мне. - Нет, извини, это слишком важно. Итак, куда едем? - В консульство? - робко предлагаю, - а потом, конечно, где-нибудь поболтаем. - Где твои вещи? - терпеливо уточняет Алекс. Отрицательно качаю головой. - А что за страна? - спрашиваю, просто чтобы немного переключить его. - Эфиопия. Закатываю глаза: - Оригинально! - Весьма. Так что? Он ждет. Ерзаю, все ещё пытаясь побороть наручники. Одна моя рука уже на свободе! - Алекс, ты ненормальный. Несмотря на то, что сотрудник спецслужб! Кстати, а не поддельный ли у тебя документец? А ну-ка, покажи удостоверение поближе. - Я не обязан показывать его гражданским, - смеётся. - Как ты меня нашёл? - строго продолжаю свой допрос. - Очень легко, дал на тебя ориентировку в посольство. Они спустили на консульства, и те сами мне перезвонили из Бристоля. Я знал, что ты не уедешь никуда из страны без разрешения. Кстати, как тебе Англия? - Так себе, - отвечаю вполне искренне, - дай сюда документ. Он протягивает мне удостоверение. Беру освободившейся рукой, долго вчитываюсь в текст. Всматриваюсь в печати на нем, недоверчиво кручу на свету вставки с водяными знаками и муаровой полосой (спецзащита для бумаги – прим. автора). Алекс внимательно наблюдает за этим, и улыбка не сходит с его лица. - Ну как? - интересуется он, - все в порядке? В какой-то момент мне не остаётся ничего другого, кроме как вернуть ему удостоверение. Пожимаю плечами. - Как-будто бы ты поняла без спецсредств, поддельный ли он, - веселится. Мрачнею. И все ещё борюсь со вторым браслетом, но не прошу у Алекса помощи принципиально. - Так как? - спокойно спрашивает он снова, - где ты остановилась? - В хостеле, - покорно называю адрес, понимая, что он не отстанет. Но надо срочно что-то придумать! Я не хочу в Эфиопию. - В хостеле?! - Да. По твоей милости. - По своей! - он вновь становится серьёзным, - ты очень разочаровала меня своим побегом.. - Я это как-нибудь переживу! – перебиваю. - Хорошо, - вижу на секунду напрягшиеся желваки на его скулах, и то, как сильно он сжимает руль. - Но, Алекс, повторяю - у меня работа! – все еще не верю, что он вот так просто может меня взять и забрать с собой в какую-то далекую Эфиопию. - Мне все-равно, - просто отвечает он, - и повторяю, - копирует мое словечко, - я уже сказал, это важно! Для меня. - Ты меня этим не купишь, - возражаю запальчиво, - пусть ты кто угодно, Алекс, даже если сотрудник, да хоть директор МИ-6 или принц Уэльский! Это не дает тебе никакого права похищать человека и принуждать ездить с тобой, куда тебе вздумается. Приди в себя. Я могу в любой момент обратиться в полицию. Не забывай! - А чем тебя купишь? - мне кажется, он еще больше мрачнеет. И добавляет, - хотя у меня есть, что тебе предложить. Давай заключим сделку, Женя?! В пылу ссоры я и не замечаю сразу, что навигатор в машине уже «довёл» нас до хостела. Алекс, несмотря на градус накала страстей в салоне, паркуется очень плавно. Ловит мой взгляд в зеркале заднего вида. - Что? Я смотрю на уютно устроившегося на скамеечке возле входа в хостел Патрика. Он пьёт кофе из бумажного стаканчика, а рядом лежит раскинувшая листья шикарная, длинная роза. Белая. Онемев на секунду, хлопаю глазами. Решение приходит мгновенно. - Кто это? - интересуется Алекс, проследив за моим взглядом, но я уже ловко выпрыгиваю из машины, пряча болтающиеся на одном запястье наручники в один карман, а ключ - в другой. - А это мой муж, - сообщаю, и захлопываю дверь. Патрик сразу же вскакивает с лавочки, когда я подхожу, хватая розу. Расплывается в улыбке. - Какой он у тебя романтик, - слышу голос Алекса за своей спиной. Принимаю розу с ответной улыбкой, целуя немного обалдевшего Патрика в щёку, и шепчу ему: - Подыграй мне! - Но как? - глуповато шепчет он в ответ. Уже в следующую секунду к нам подходит Алекс. Я бы даже сказала, врывается в наше пространство, поскольку мы с Патриком в этот момент оказываемся слишком близко друг к другу. Напористо вклинивается, подойдя вплотную так, что мы и сами быстренько отпрыгиваем друг от друга как два олененка Бэмби, застигнутые врасплох охотником. Глядим на него с одинаковым удивлением. И Алекс, надо сказать, меняется. В манере держать себя, смотреть и разговаривать - он начинает говорить как мент, как высокопоставленный мент. Сухо, коротко, по-деловому. Наблюдаю за ним с опаской. Таким я его еще не видела!