«Почему?» «Он выглядит очень горячим», она добавляет подмигивающий смайл. «Он англичанин!» «Сочувствую» «Почему?» «Все англичане высокомерные задницы» «Ясно», смеюсь. Весь мой запал давно потух, так же стремительно, как и возник. Сейчас я даже ощущаю нечто вроде грусти. Пишу Алексу: «Уроки доделала». Добавляю смайл. В ответ мне прилетает такой же, с припиской: «Тогда встретимся?» «Давай», пишу тут же, не задумавшись ни на секунду. И мне снова радостно. Да что это со мной - то сержусь без причины, то прыгаю от счастья?! Ощущаю себя ненормальной. Хотя, наверное, сказывается усталость. «Я зайду за тобой через час?» «Хорошо, у входа на территорию?» «Да. В 20.00» Мы встречаемся без опозданий. Алекс сразу предупреждает, что сегодня он пришёл всего на полчасика. Шляемся по территории, пока не находим свободную лавочку. - Потом - дела, - белозубо улыбается. Да, правда, хорошенький. Я невольно засматриваюсь на его чувственные губы чуть дольше приличного. Смеюсь, поймав себя на этом, отводя взгляд. - И ты добирался сюда час, чтобы пробыть полчаса? - Ну да. Ты мне нравишься, - запросто признается, и я, увы, как обычно густо краснею, - ты такая миленькая! И маленькая. О тебе хочется заботиться. Это самое странное признание, которое я когда-либо слышала! - Тебе что, не о ком позаботиться? Может, возьмешь котенка из приюта? - А ты похожа на котёнка, - продолжает он свою линию, и я перебиваю его, желая сменить тему: - Что же за дела у тебя, работа? - Да, - он не рассказывает подробностей, но, я вижу, вдруг серьёзнеет. - Сегодня, когда ты звонил, я тоже была на подработке, - выбалтываю, чтобы не казаться такой уж маленькой - это почему-то оскорбляет меня. К тому же, я намереваюсь немного разговорить его, - а где подрабатываешь ты? - В казино, - отвечает он после некоторого колебания. - В казино нельзя тем, кому нет двадцати одного года, - замечаю неуверенно. - И что же за подработка у тебя? - отвечает он вопросом на вопрос. - Мою посуду в одной кафешке, - признаюсь со вздохом, - в Южном Бронксе. Но платят хорошо. - Сколько? - спрашивает он, как мне кажется, немного встревоженно, - это очень плохой район, ты в курсе? - Ну да, - пожимаю плечами, - и что? Пять долларов в час - неплохо. - Тебе нужны деньги? - Да, - удивляюсь вопросу. - Зачем? - Затем же, зачем и всем! Он думает еще какое-то время, потом выдает: - Знаешь, если хочешь по-настоящему неплохо заработать, мы можем взять тебя в схему. - В какую схему? Действительно заинтересовываюсь. - Но это опасно, - Алекс трет лоб, разговаривая как бы сам с собой сейчас. - Ну, а конкретнее? Смотрит теперь мне в глаза. - Ладно, я расскажу, а ты решай сама. Я работаю в подпольных казино, это игральный бизнес, криминальный, понимаешь? Нас там целая команда. И у каждого своя роль. Думаю, для тебя бы тоже нашлось местечко. - Но мы же несовершеннолетние? Усмехается. - Я же говорю, казино подпольные. Там не спрашивают документы на входе. - И что, ты прямо такой великий картёжник?! - искренне изумляюсь. - Нет, - он долго смотрит мне в глаза с нечитаемым на лице выражением, видимо, решаясь, открыться ли до конца, - я как бы на разогреве! Но играю нормально, меня кое-чему научили. Потом… выход настоящего каталы. И он, и крыша, и деньги на кон - для всего этого существует команда, одному тут не заработать, будь ты хоть трижды картежным гением, понимаешь? - Да, - перевариваю услышанное. - Работаем по ночам, - без тени улыбки продолжает Алекс, а я все еще думаю, возможно ли, что он просто шутит, - разводим только заезжих лохов. Местные криминальные нас знают и не трогают! Если найдётся для тебя местечко, за выход две-три сотни зарабатывать будешь. Теряюсь. Напряжённо размышляю. То, о чем он говорит - действительно огромные деньги! Но это криминал, он прав. - За выход - за ночь? И что бы от меня потребовалось? - Я не знаю, - отвечает он честно, - но могу предположить. Отвлекать от команды, подсказывать… ты подумай не спеша. Если решишься, попробую тебя предложить! Это тебе не мытье посуды за гроши. - А кто решает, взять ли меня в команду? - Не я, - коротко бросает он с улыбкой, - подробнее не скажу, и без того наболтал лишнего! Зато я могу тебя порекомендовать. И, кстати, тоже очень рискую. Надеюсь, ты понимаешь, что сказанное в любом случае должно остаться между нами? Киваю, очень серьезно. - Но откуда такие сумасшедшие гонорары команде? - От заработка, - он смотрит так, как-будто бы я спрашиваю какие-то очевидные вещи, - у нас подъемы в десятках тысяч долларов за выход, понимаешь? Только все это идёт наверх. Команда работает на одного очень серьезного человека. И я даже не знаю, кто он. - А как ты, - голос мой становится совсем тихим, - туда вообще попал? Понимаю, что это не моё дело. Но Алекс неожиданно рассказывает. Его рассказ короткий, но эмоции бьют через край - я чувствую это, хотя внешне он очень сдержан. - Меня обокрали на второй же день после того, как я приехал сюда, с первым взносом на учебу! Хотел поступать в Колумбийский университет, привез все документы, - делает паузу, - дед был против Америки, изначально. Поэтому я даже не стал признаваться ему в своих неприятностях. Конечно, я мог бы вернуться и учиться в Англии, - он говорит отрывисто, - но не стал. Я слушаю его очень внимательно.Через некоторое время он продолжает. - Этого я ещё никому не рассказывал, - грустно улыбается, сканируя, прожигая меня взглядом своих удивительных синих глаз, - мой дед военный человек, он сразу сказал, что в Америке меня не ждет ничего хорошего, там я разболтаюсь и разве что получу жизненный опыт максимум! И он оказался прав. - Ты так много говоришь о нем, а что же твои родители? - Они погибли, - Алекс опускает голову, и я замираю от ужаса, - в дтп, я тогда учился в выпускном классе. Кроме деда, у меня никого нет. Не смотрю теперь на Алекса тоже, впиваясь пальцами в дерево скамейки, чувствуя его боль. Шепчу «извини», но он ничего не отвечает. Мечтаю сменить тему. - А… возможно ли здесь учиться бесплатно? - Нет. У меня неплохие баллы для поступления, но здесь нет бесплатного высшего образования, есть различные гранты и стипендии. Они оплачивают половину или даже больше от стоимости обучения, но на этом всё. А знаешь, - наши взгляды вдруг снова встречаются, - у меня уже скоро будет та сумма, с которой я когда-то приехал! И в следующем году я поступлю, обязательно. Подсобираю ещё на жизнь, туда-сюда. Я киваю в ответ, но не удерживаюсь от вопроса: