– Упали с лодки, – сказал Иван и тут же добавил: – Нечаянно. – Так же нечаянно, как Олег споткнулся? – Примерно так. – Ника, все хорошо? – Он подошел вплотную, так близко, что она почувствовала аромат его одеколона. – Все нормально. Спасибо. – Ей вдруг подумалось, что Артем Игнатьевич как раз тот человек, с которым можно будет поговорить об Ариадне. Возможно, то, что случилось в воде, на самом деле сбой программы. Возможно, программа еще не отлажена и не обкатана до конца. Тереза что-то говорила про экспериментальную модель… Или, может быть, в медальон попала вода, поэтому Ариадна повела себя так странно. – Ничего не нормально! – Голос Ксю больше не журчал, горный ручеек сковал лед. – Вы не видели, какое представление она нам тут устроила! Кстати, Артем Игнатьевич, вы должны были предупредить нас, что на вилле «Медуза» будет жить инвалид. Мы бы как-нибудь приспособились. Уж точно не стали бы брать бедняжку с собой на лодочную прогулку. Не хочется отвечать перед Агатой еще и за нее. Хватит с нас Фины. Было ли Нике больно от этих слов? А пожалуй, не было! Она испытала даже некоторое облегчение от того, что маски сорваны и все всё знают. Ну, может, не все, но ведь самое главное и самое страшное. – Ника, я провожу вас домой. – Артем Игнатьевич не спрашивал, он просто ставил ее перед фактом. Ее и Ивана, который убрал руку с ее плеча и, кажется, отступил на шаг. А на плечи Нике тут же лег пахнущий одеколоном пиджак. Снова ведь намокнет. Как в прошлый раз… – Вы тоже ступайте, – велел Артем Игнатьевич остальным, и, удивительное дело, никто не посмел его ослушаться. Похоже, у обитателей виллы «Медуза» он пользовался таким же авторитетом, как и Тереза. Они шли по дощатому настилу. Артем Игнатьевич тяжелой поступью, а Ника совсем бесшумно. Легко идти бесшумно, когда ты босиком и понятия не имеешь, где твои туфли. Идти легко, а вот все остальное – тяжело. Просто невыносимо тяжело… – Что случилось? – спросил Артем Игнатьевич, крепко сжимая Никин локоть. – Вы в самом деле упали с лодки? Или было что-то еще? На что он намекал? На то, что у нее случился очередной приступ? Или на то, что из лодки ее вытолкнули? И как лучше ответить? Ника вспомнила про Ариадну. Вот про нее и стоит рассказать. Так будет безопаснее. – Я упала в воду. Нечаянно. – Нечаянно… – задумчиво повторил Артем Игнатьевич. – Да. Просто лодка качнулась, и я от неожиданности не удержала равновесие. – А господин Серебряный не удержал равновесие за компанию? – Там было мелко. То есть сначала мне показалось, что глубоко, и я запаниковала. Понимаете? – Понимаю. Любой на вашем месте запаниковал бы. – А потом что-то случилось с Ариадной… Наверное, какой-то сбой. – Какой сбой? – Он замедлил шаг. Ника кожей чувствовала его внимательный взгляд. – Технический, наверное. Она стала сообщать мне об объектах в воде. – Каких конкретно объектах? – Я не знаю. Ариадна сказала, что они длиной от пяти до пятнадцати метров, что движутся по синусоиде, что их много и они приближаются… Даже от воспоминаний о пережитом ужасе в коленях появилась слабость, а в голове словно зашумел морской прибой. – Но ведь в воде не могло быть ничего такого? – Она хотела, чтобы было утвердительно, а получилось вопросительно и даже жалко. – Не могло, – сказал Артем Игнатьевич, но не сразу, а после небольшой паузы. Этой паузы хватило, чтобы и слабость, и шум прибоя усилились многократно. Теперь он точно станет считать ее сумасшедшей. Впрочем, вполне возможно, что он так думает с первого дня их знакомства. – Но я распоряжусь, чтобы Ариадну проверили. – Не надо! – Нике вдруг стало страшно, что у нее заберут Ариадну. Заберут и не вернут. – Сейчас она работает абсолютно нормально. – Хорошо. – Он согласился слишком быстро. Подозрительно быстро. Все-таки с ней что-то не так, если в каждом сказанном слове ей чудится подвох. – Но я должен вас кое о чем попросить. – Я слушаю вас, Артем Игнатьевич. – Да, слушать она умеет. И слух у нее нынче острый. – Сейчас я отведу вас в вашу комнату, вы переоденетесь и приведете себя в порядок, а через полчаса я снова за вами зайду. – Зачем? – Ника уже знала ответ. Чувствовала. – Агата хочет с вами познакомиться, – сказал он все с той же задумчивостью в голосе. – Пришли результаты анализов? – спросила она шепотом. – Пришли. Она не нашла в себе сил спросить, что показала генетическая экспертиза, а он не счел нужным ей об этом рассказывать. Или и сам не знал? * * * Ника собралась быстро. С Ариадной это было легко. Приняла душ, высушила волосы, натянула джинсы и майку, даже не стала проверять ярлычки с описаниями. Ей все равно, в какой одежде придется выслушивать приговор. Сейчас главное, чтобы Агата не отобрала у нее Ариадну. И пусть в ее дальнейшей жизни не будет инфракрасных маячков и безопасных фарватеров, она как-нибудь справится. Вдвоем с Ариадной справится. Артем Игнатьевич ждал ее в коридоре. О его присутствии Ника узнала по тонкому аромату одеколона, а потом включилась Ариадна. – Вы готовы. – Он не спрашивал, он утверждал. – Я готова. – Тогда следуйте за мной, – сказал, но под руку Нику не взял. Да и зачем, если результаты экспертизы отрицательные? – Вы должны тренироваться, Ника. Учиться ориентироваться и выживать самостоятельно, – голос его звучал отстраненно. Самостоятельно. Вот ключевое слово… Дом был огромный, под его сводами жило гулкое эхо. Эхо множило и искажало звуки, пыталось сбить Нику с курса. Если бы не Ариадна, она бы не справилась, но Ариадна направляла ее мягко и уверенно. – Вот мы и пришли. – Прежде чем толкнуть дверь, Артем Игнатьевич коротко постучал. – Входите! – послышался приглушенный стенами и расстоянием, но все равно властный голос. Они вошли. Сначала Артем Игнатьевич, потом Ника, остановились в центре комнаты. Нике почему-то подумалось, что именно в центре, как на арене цирка. – Я привел ее, Агата. – В голосе Артема Игнатьевича не было ни подобострастия, ни заигрывания – одна лишь констатация факта. – Спасибо! Ты можешь идти. – А в голосе Агаты не было вообще ничего. Даже механический голос Терезы казался более живым. Послышались неспешные шаги, хлопнула закрывающаяся дверь. – Подойди ко мне, девочка, – приказала Агата. Ника подошла. Сделала сначала один осторожный шаг, потом другой и третий, а потом Ариадна мурлыкнула в наушнике: – Агата Адамиди, хозяйка виллы «Медуза». – Подойди ближе. Не бойся, у тебя еще есть место для маневров. Вот только беда – подходить ближе Нике не хотелось. Ей хотелось уйти, уехать с виллы и навсегда забыть все то, что с ней здесь случилось. Или не случилось. – Вы меня звали. – Все-таки она сделала еще несколько шагов. – Звала. Слева, в полуметре от тебя стул. Присаживайся. Стул Ника нашла быстро. Помогла Ариадна. – Тебе нравится в моем доме? – спросила Агата. Вопрос оказался слишком неожиданным, настолько неожиданным, что Ника не успела обдумать ответ. – Нет, – сказала, а уже потом пожалела о сказанном. – Тебе нравится Ариадна? – Возможно, Агата и оскорбилась, но голос ее по-прежнему звучал ровно. – Да. – И ты хотела бы оставить ее себе? – Да. – Но при этом ты говоришь, что тебе не нравится мой дом.