– Вы обмолвились о погоде. Как это связано с настроением Ивара? Она впервые назвала жениха по имени, но сочла подобную вольность допустимой. – Напрямую. Скоро сами узнаете, – многозначительно усмехнулся Матиас. Обойдя озадаченную собеседницу, он поспешил вниз, к другу. Августа осталась одна, правда, ненадолго. Не успела она толком оценить размеры замка, переварить очередную угрозу Матиаса, когда на перила прямо перед ней уселась горгулья. Сначала Августа приняла ее за фамильяра Ивара, но быстро убедилась, что ошиблась. Эта была другой, пусть тоже каменной, красноглазой. Горгулья начала трансформироваться, в итоге приняла облик карликового дракона размером с собаку. Только глаза остались прежними, сияли кроваво-рубиновым цветом. – Я вас напугал, сира? – вежливо осведомился дракон. – Немного, – призналась Августа и, осмелев, спросила: – А кому вы служите? – Королю. Ответ заставил ее ойкнуть и торопливо присесть в реверансе. – Право, не стоит, сира, – смутился фамильяр и, снова сменив облик, теперь уже на человеческий, помог ей подняться. – Я всего лишь слуга, не надо мне кланяться. Его величество заранее послал меня сюда предупредить о своем прибытии. Сам он еще в пути. Августа недоверчиво посматривала на него. Уж не дурачат ли ее? Вдруг перед ней сам Трезор? Прежде она не встречала фамильяров-оборотней, все они могли принимать лишь одно обличье. – Вы ему точно понравитесь, – не выпуская ее руки из жестких ледяных пальцев, щедро лил елей собеседник. – Я давно не встречал такой утонченной и прекрасной госпожи. – Перестаньте! – пробормотала смущенная, не привыкшая к повышенному вниманию Августа. – При дворе достаточно красавиц, вряд ли я отношусь к их числу. Она не знала, что говорить, как вести себя. Королевский фамильяр – это почти король. Наверное, лучше окликнуть Ивара, сообщить о прибытии гостя и скромно отойти в сторону. Собственно, Августа так и поступила, сославшись на необходимость припудрить носик, поднялась еще на один пролет, на второй этаж. Взгляд. Августа поежилась, заново пережив подзабытое чувство. Кто-то следил за ней, сопровождал взглядом каждый шаг. Только Матиас рядом с Иваром, внимательно слушает фамильяра. Тогда кто? Августа огляделась. Никого. Однако ощущение чужого присутствия не покидало ее. Легкий ветерок коснулся плеч, будто кто-то прошел мимо, практически задев ее. Августе показалось, как на мгновение она ощутила запах дорогого одеколона, уловила ровное дыхание. Ну вот, теперь на нее смотрели в упор. И вновь никого, словно она сошла с ума. – Да появитесь наконец! Не выдержав, Августа в сердцах притопнула ногой. Ей надоела игра в прятки, иррациональный страх, заставлявший видеть в каждой тени врага. – Вы не сир Хайн. Голос напоминал удар бича. Августа отшатнулась и, чтобы удержать равновесие, ухватилась за перила. Она не знала этого человека, если бы встретила раньше, точно запомнила бы. Контуры его тела медленно проявились в воздухе в паре шагов от нее. Высокий, тонкий, с пронзительным взглядом. Под таким невольно хочется вжать голову в плечи. Все встало на свои места, когда она различила на руке незнакомца перстень с гербом Должера. Сглотнув, Августа буквально рухнула в реверансе, у нее подкосились ноги. Трезор не спешил ее поднимать, наслаждаясь произведенным эффектом. Когда пауза затянулась до неприличия, он повторил сказанное ранее: – Вы не сир Хайн, сира. Так кто же? Язык прилип к небу. Августа хватала воздух, словно рыба. Капелька пота стекла по спине. За ней еще одна и еще. Ее секрет перестал быть секретом. Королю хватило одного взгляда, чтобы обойти все уловки. Но ведь он некромант, не проклятийник и не менталист, даже Ивар не видел… Мысли сменяли одна другую со скоростью беличьего колеса. Августа понимала, надо что-то ответить, хотя бы подняться с холодного пола, на который столь нелепо осела, но не могла. Ее парализовало, будто чужая, необыкновенно сильная воля заблокировала нервы. Казалось, если неведомая сила захочет, Августа перестанет дышать. И вновь на нее накатило ощущение липкой смерти, такое же, как четверть часа назад. – Я не собираюсь вас казнить. Августа смутно уловила движение, взметнувшиеся полы богато расшитого сюртука. Нос уловил уже знакомый соленый, немного резкий запах одеколона – Трезор склонился над ней. Прищелкнул пальцами перед глазами, проверяя реакцию. Ее не последовало, и король со вздохом ухватил Августу под мышки, вынуждая встать. В нос ударил пробивший на слезу запах нюхательной соли. Августа глубоко, судорожно вздохнула, точно вынырнув из тумана. К ней вернулась способность двигаться, мыслить, чувствовать. Она недоумевала, почему вдруг едва не потеряла сознание. От страха? Августа и теперь боялась до дрожи в коленях, но в то странное состояние ее явно ввергло что-то другое. От размышлений о случившемся ее оторвал голос Трезора: – Вы не ответили на мой вопрос. – Вам… Мне назвать свое настоящее имя, ваше величество? У нее не возникло и мысли солгать. Король кивнул и отпустил Августу. Его рука легла на перила за ее спиной, будто отсекая путь к бегству. Августа открыла было рот, но Трезор внезапно передумал, ограничился лишь вопросом: – Ваш жених в курсе? Тогда я спрошу у него сам. Помолчав, он окинул Августу пробирающим до костей взглядом. Некромант, что с него возьмешь! – Ретана, значит, – мурлыкнул себе под нос Трезор. – Я догадываюсь, откуда ты взялась. Но ничего, с тобой может выйти. Что именно, он не уточнил. Пообещав встревоженной, вытянувшейся в гитарную струну Августе танец, Трезор оставил ее одну. Она с облегчением перевела дух и привалилась к перилам. Августа и подумать не могла, что первая встреча с королем окажется такой, совсем непротокольной. Глава 19 – Ты с ума сошел! – не сводя напряженного взгляда с приближающегося монарха, прошипел Матиас. – С чего вдруг? Ивару не хотелось по десятому разу обсуждать одно и то же. Он слышал аргументы друга и счел их ничтожными. Хватит! Гораздо больше его тревожила беседа Трезора с Августой. Судя по выражению лица невесты, тому, как она в изнеможении привалилась к перилам в скованной, полной страха позе, разговор вышел не из приятных. Возможно, Трезор отговаривал ее от замужества. Пугал гневом отца, незавидной участью прошлых невест. Ивар поморщился. Он не желал, чтобы кто-нибудь, пусть даже король, вмешивался в его жизнь. Хватит того, что Трезор выставил глупое условие для получения портфеля министра. И если он по какой-то причине… Тьма в крови на мгновение подняла голову, заполнила радужку чернотой. Ивар получит пост министра иностранных дел, ставленнику Трезора, если таковой имеется, ничего не достанется. – Ты в курсе, – не унимался Матиас. Вопреки злому шепоту, на его лице застыло приветливое спокойствие. – Еще и короля пригласил! Что, если он узнает? – А ты поменьше болтай, не узнает, – окрысился Ивар. Ему надоели бесконечные увещевания. Они с Августой поговорили. Невеста ничего не скрывала, объяснения не совсем честного поступка его устроили, но Матиас упорно требовал разорвать всякие отношения с «этой девицей». У Ивара закралось подозрение: дело вовсе не в даре Августы, а в ее происхождении. Будто он не заметил, как брезгливо поджались губы друга при упоминании отца-торговца! – Хорошо, я умываю руки, – недовольно пробормотал Матиас. – Но я тебя предупредил. Ивар пропустил его слова мимо ушей. Его вниманием полностью завладел приближавшийся Трезор. Разум напомнил о неизбежности доклада. Тянуть дальше некуда, да и Матиас здесь. Но о чем же король беседовал с Августой? – Твои слуги постарались, – Трезор начал издалека, указав на ярко освещенный парадный зал, где заканчивались последние приготовления к торжеству, – словно в давние времена, когда мы собрались здесь ради Розмари. Упоминание имени покойной жены вогнало шип в сердце, но Ивар даже взглядом не дал понять, что ему неприятно. Сдержанно поклонившись монарху, он поблагодарил его за оказанную честь. – Брось! – отмахнулся Трезор. – Или ты решил, будто я пропущу столь знаменательное событие? Усмехнувшись, он на миг обернулся к Августе, скользнул по ней цепким холодным взглядом. – Не каждый день празднуют помолвку наследника темного рода. Сколько нас таких осталось на весь Должер? Почти все вымерли, – сокрушенно покачал головой Трезор. – Или нашли себе неподходящих жен и мужей, превратили Тьму в красную водицу. И без всякого перехода, прищурившись, заметил: – Она не сир Хайн, и мы оба это знаем. Правда ведь? Слова короля обухом ударили по голове. Даже Матиас опешил. В голове лихорадочно крутилось: «Откуда? Как?» – Ну же, не расстраивай меня. – Трезор с самодовольной улыбкой похлопал Ивара по плечу и увлек прочь от лестницы, в холл. – Ты ведь не думаешь, что мои способности ограничены магией жизни и смерти? Чтобы удержаться на троне, надо много уметь. Так ты знал? Остановившись, король впился ему в лицо немигающим взглядом. Ивару стало не по себе. Он не любил, когда Трезор смотрел так, становился похожим на одного из своих подопечных. – Разумеется, – кивнул Ивар и попытался защитить невесту: – Я всего лишь выполнял указание вашего величества. Вы велели мне жениться – вот моя будущая супруга.