– Вот как! – Лицо Конрада исказила презрительная гримаса. – Ивар сир Лир оказался трусом. Тьма в крови Ивара вновь вскипела, но он сдержал ее. Что еще оставалось поверженному врагу, только шипеть от бессильной злобы. – Мое предложение в силе, – спокойно, словно речь шла об обыденном рабочем моменте, повторил Ивар. – Либо вы отвечаете на мои вопросы, либо отправляетесь в застенки Алого кабинета. Убедившись, что ответа не последует, он прибег к последнему аргументу: – Глупо помогать Безликому! Вы не хуже меня знаете: преданности они не ценят. – Как, вы тоже… Ивару наконец-то удалось выбить почву из-под ног Конрада. Он часто заморгал и подозрительно, не веря, уставился на него. – Вы тоже чувствуете? Никто больше, только я… – Не только чувствую, но и могу доказать. Поколебавшись, Ивар расстегнул ворот рубашки и вытащил медальон. Краем глаза он уловил движение, Матиас встал по левую руку от него. – Вот, можете потрогать, убедиться, камень еще горячий. – Не понимаю, почему ты с ним возишься! – пробурчал Матиас. – Вина доказана, преступник пойман с поличным. Давно пора его скрутить и передать нашим. Ты слишком сентиментален, Ивар, пора завязывать! Граф покачал головой. Нет, он не мягкосердечен, всего лишь расчетлив. Безусловно, специалисты Алого кабинета разговорят и немого, но на это потребуется время. Опять же, неведомый Безликий заляжет на дно, а вместе с ним и загадочное тайное общество. Ивар нутром чувствовал: Конрад и его хозяин в нем состояли. – Что я получу взамен? – после затянувшегося молчания глухо поинтересовался проректор. – Жизнь, отсутствие огласки. По-моему, это не так уж мало, – усмехнулся Ивар. – Или вы думали, – в голосе его прорезалась сталь, – будто я закрою глаза, забуду, что вы пытались меня убить? Глаза Конрада сузились. Казалось, сейчас, вот сейчас он добавит недостающее звено в заклинание, но проректор раздумал. – Я хочу сохранить место в университете, – потребовал он. – Можете лишить нынешнего поста, сделать простым преподавателем, но не увольняйте. – Ого, он тебе еще условия ставит! – рассмеялся Матиас и неожиданно посоветовал: – Прикорми его, Ивар, пригодится. Сразу видно, сир честолюбив, умен, да и в магическом плане хорош. Полезный союзник выйдет. Еще вспомни пословицу про врагов. Держи их близко и помни, что порой из них выходят отличные друзья. – Хорошо, – неохотно согласился Ивар, – я подумаю, но взамен потребую предельной откровенности. Согласны? Конрад, не раздумывая, ответил: – Да! Ему выпал шанс удержаться на плаву, и он им воспользуется. Нелюбовь к Ивару сир Лиру никуда не делась, но и к главе ордена Конрад не испытывал ничего, кроме страха и почтения. Да и не место Безликим в мире людей, пусть убирается в Бездну. А там, глядишь, может, король на радостях отблагодарит и Конрада. Глава 15 – Итак? Ивар сжал и разжал пальцы, прошелся по кабинету. Тьма в нем бурлила, временами искажая его образ черной дымкой. Он, конечно, подозревал, что подчиненные его не любят, но так! И кто – правая рука, человек, на которого Ивар оставил бы университет после возвращения в столицу, тот, кто управлял бы здесь всем до назначения нового ректора. Воистину, рыба гниет с головы. Выходит, Конрад в курсе всех махинаций и покрывал их за определенный процент. Прямых доказательств пока не было, но подобный вывод напрашивался. – Стой! – поднял руку Матиас, предупредив ответ Конрада. Все это время он сидел, опершись лбом о скрещенные пальцы, и напряженно думал. Вопрос деликатный, но промолчать Матиас не мог. – Что такое? – повернувшись к нему всем корпусом, нахмурился Ивар. – Прежде чем ты с головой окунешься в заговоры, я должен тебе кое-что сказать. Личное. Наедине. Матиас поднялся с кожаного кресла с высокой спинкой и шагнул к другу. Ивар продолжал хмуриться, попеременно бросая взгляды то на приятеля, то на Конрада. Последний стоял посреди рабочего кабинета патрона с высоко поднятой головой, словно и не преступник вовсе. Правда, скованные амагичными кандалами руки не вязались с героическим образом. Чары наложил Матиас, он же прихватил с собой «игрушку» из Алого кабинета. На всякий случай, как он выразился. – Это может обождать? – наконец раздраженно поинтересовался Ивар. – Не видишь, я занят! – Обождать оно, конечно, может, – пожал плечами Матиас, – но сам потом станешь себя корить. Я пытаюсь уберечь тебя от ошибки. Возможно, роковой ошибки. На лице Ивара отразилась упорная работа мысли. – Хорошо, – кивнул он, – идем! Этого, – граф покосился на Конрада, – оставим здесь. Вряд ли он отыщет среди бумаг что-то интересное, половина и вовсе писана его рукой. Матиас первым подошел к двери и встал к ней боком, одновременно пропуская друга и наблюдая за проректором. Вроде он ничего такого не делал, но Конраду стало не по себе. Резко зачесались ладони, захотелось пить. Алый кабинет – последнее место, где бы он хотел оказаться. Все маги были наслышаны о тамошних методах. Часть из них, самые безобидные, проректор успел испытать на себе. Те же кандалы. Он пытался их снять, хотя бы сдвинуть, но тонкие, на вид – девичьи украшения, цепочки буквально вросли в кожу, блокировали любую попытку обратиться к дару. – Ну, что там у тебя такого срочного и важного? Ивар увлек друга к окну опустевшей приемной. Секретарь давно вымыла посуду, заперла стол и ушла. Густые сумерки стремительно погружали университет во тьму. Тонкая багряная полоска заката на горизонте меркла с каждой минутой. Еще чуть-чуть, и на небе зажгутся первые звезды. Матиас не спешил с ответом. Сначала он проверил, не подслушивают ли их, даже окно для верности распахнул, осмотрел карниз и только затем завел сложный разговор: – Тебе не следует жениться на Алисе сир Хайн. – Почему? Ивар напрягся. Он просил присмотреться к невесте, неужели Матиас что-то обнаружил? И так быстро! Они даже толком не познакомились – Матиас сразу понадобился Ивару в библиотеке. Или за семейством сир Хайн числились какие-то грешки по части Алого кабинета? Вроде добропорядочное семейство… Но с аурой Алисы определенно нечисто. Не подвела, не подвела интуиция! Хотя чего-то такого следовало ожидать. Весь этот фарс с письмом, похищением… Не потому ли родители строго следили за дочерью, что знали о ее особенностях, и роман с учителем брата ни при чем. Матиас прочистил горло. – Видишь ли, – замялся он, – я сначала сам не поверил. Их давно не существует. – Да говори же! – в сердцах прикрикнул на него Ивар и, извинившись, чуть спокойнее, но по-прежнему раздраженно заметил: – Я не кисейная барышня, в обморок не упаду. – Ну как знаешь! – жестко усмехнулся Матиас и нанес удар: – Она такая же Алиса сир Хайн, как я король Должера. Ивар недоуменно уставился на друга. Нет, тот и не думал шутить, стоял рядом серьезный и мрачный. – То есть? – насупил брови Ивар. – По-твоему, я не распознал бы иллюзию? Само предположение, что он мог проглядеть обманку, вызывало смех. Неопытный маг – да, но не Ивар сир Лир! Он сразу видел искажения контуров, без труда считывал истинную личину. С Алисой в этом отношении полный порядок, странная непроницаемая аура, и только. Внешность – точь-в-точь. Опять же, отец и прочие родственники считали ее Алисой. – Увы! Матиас сокрушенно развел руками и поспешил утешить друга: – Не переживай, девять из десяти магов ничего не поняли бы. Она ведь не стандартной магией пользовалась, а собственной, уникальной. Я сначала глазам своим не поверил, но венки на руках окончательно расставили все по своим местам. Темные вены, понимаешь, Ивар? Он выжидающе уставился на собеседника. Тот насупился еще больше. – Признаться, пока я ничего не понимаю. Можно подумать, у нас с тобой вены белые! – Но не черные же, Ивар. Когда она сильно волнуется, плохо контролируемый дар берет власть над телом. В сумеречной приемной воцарилась оглушительная тишина. Слышно было, как за дверью ходит по кабинету Конрад, отмеряют время часы в углу. – Этого не может быть! – качая головой, сдавленно пробормотал Ивар. – Может, – тяжко вздохнул Матиас и, поколебавшись, похлопал его по плечу. – Или ты сомневаешься в моих способностях? Ивар напряженно молчал, осмысливая услышанное. Ретанов не существует, это подтвердит любой школьник, и вместе с тем друг утверждал, будто Алиса – носительница черной крови. Черной в прямом смысле этого слова. Когда дар пробуждался, как Тьма внутри того же Ивара, вены меняли цвет. – Что ты намерен делать? Матиас пристально смотрел в глаза другу. – Пока ничего. – Ивар провел ладонью по лбу, смахивая несуществующие капельки пота. – У нас нет никаких доказательств, тебе могло привидеться. – Так отдай ее моим ребятам, – беззаботно, словно речь шла не о застенках Алого кабинета, предложил Матиас. – Доказательства сразу появятся. – Она сир Хайн, – продолжал упорствовать Ивар. – И… моя невеста. Матиас сокрушенно покачал головой. – Она ретана или ты не расслышал?