– Ты завела кота? – спросила Лилли, закрывая за собой дверь. – Не-а, позаимствовала у Кэсси, – махнула я рукой. – Как у тебя дела? Сдала экзамен по математике? Есть новости от Таннера? Лилли саркастически рассмеялась. – Попытка засчитана. Но речь пойдет не обо мне. Что случилось? – Ничего такого. Просто стресс из-за промежуточных экзаменов. Фыркнув, Лилли потащила меня на кухню. – Если уж врешь мне, то придумай что получше. Выкладывай. Дело в Эдриане? Джулиане? Родителях? Говори, кого побить? Я засмеялась, и сразу же из сердца схлынула печаль. Ну вот, теперь я чуточку счастливее, чем до прихода подруги. Но выражение лица Лилли оставалось совершенно серьезным. Взгляд ее голубых глаз, казалось, проникал прямо в душу. Отвернувшись, я распахнула шкаф, чтобы пробормотать следующие слова в направлении стаканов. – Тебе не нужно никого бить… Ну кроме разве что Джулиана. – Что он натворил? Наполнила стаканы водой и пододвинула один Лилли – в ожидании она стучала пальцами по столу. Да, точно, она не успокоится, пока я не расскажу ей все. Глубокий вздох смирения. – Мы поссорились. – Из-за чего? – Мы ходили вместе на день рождения Кэсси в прошлые выходные. Вечеринка с ночевкой в палатке и… Я покосилась в сторону спальни, где Линк ворковал с Лоуренсом. – Мы с Джулианом ночевали в одной палатке. – И-и-и? – нетерпеливо протянула Лилли. – Помнишь, ты мне как-то раз сказала, что Таннер хорошо владеет языком? Лилли вскинула бровки, на ее щечки опустился легкий румянец, и только потом она кивнула. – Ну… Джулиан тоже не бездарен. Это было классно. Я хотела продолжить, но он заявил, что уже кончил в штаны. – Теперь-то я не сомневаюсь, что он соврал. – На следующее утро хотела начать второй раунд, даже полезла снимать с него рубашку, а он заупрямился. – Мужчины тоже имеют право говорить нет. – Это понятно, но дело не в том, что Джулиан не захотел, нет – он просто от меня прячется. Не хочет, чтобы я видела его шрамы, не говоря уж о том, чтобы рассказать о них, – объяснила я. – Он мне не доверяет. – Джулиан сам так сказал? – Нет, он утверждает обратное, – вздохнула я. – Но я так долго убеждала его, что со мной можно поделиться чем угодно. И вот Джулиан повел себя так, будто я ничем не отличаюсь от остальных. Какое тут может быть доверие? – Он, должно быть, испугался, – глубоко задумалась Лилли. – Чего? Боится потерять меня? – цинично спросила я. Тут голос задрожал. – Мои поздравления, ему это удалось. Я задала невинный вопрос о родителях и Софии, а Джулиан на это просто вылетел из палатки. С тех пор я больше его не видела: а ведь говорила ему, что злюсь на Эдриана именно из-за такого поведения. – У Джулиана и Эдриана разные случаи, – настаивала Лилли. – Ах, вот как? Он что-то скрывает. Лжет мне. Сбегает от меня, будто это я сделала что-то не так, и даже не интересуется моими чувствами. – Я сухо рассмеялась – прозвучало грубо и безрадостно, зато я возвела преграду между собой и слезами. – Как тебе такие параллели? Похоже, им обоим удалось с легкостью меня заменить. Теперь у Эдриана есть Кит, а у Джулиана… – я покачала головой. Черт возьми, пусть он ползет назад к всезнайке Рейчел! Я закрыла лицо ладонями. Что со мной стало? Я не хотела так ожесточаться. Это совсем на меня не похоже. Но, если подумать, я знала, откуда эта острая реакция… – Мика. – Перегнувшись через кухонный стол, Лилли накрыла мою руку своей. Опасливо я взглянула на нее сквозь пальцы. Глаза уже наполнились слезами. – Эдриан не забыл тебя. Иначе он больше не писал бы тебе. Он просто влюбился. А Джулиан… – она сокрушенно покачала головой. – Я даже не знаю. Мы с ним знакомы не так хорошо, как с Эдрианом, но посмотри, что он сотворил в спальне. Человек, который хочет вычеркнуть тебя из своей жизни, не стал бы так утруждаться. Ты без умолку твердишь, что я должна доверять Таннеру и говорить с ним. Да, мне не особо нравится это признавать, но пока что ты оказывалась права. Поэтому поговори с Джулианом. Я опустила руки. – Так вот у тебя какой совет? Поговорить с ним? – Лилли кивнула. – Ничего себе, в высшей степени полезный. Я бы никогда сама не додумалась. – Эй! – запротестовала Лилли. – Не нужно ехидничать. Иногда… – Мама! Мама! – прервал Линк, замерев на пороге гостиной. Глазки у малыша сияли от волнения. – Скорее посмотри на котика. Он весь черный! На лице Лилли появилась нежная улыбка. – Минутку, дорогой. Мы с тетей Микой беседуем. Пожалуйста, погладь его пока что за меня. – Линк решительно кивнул и побежал обратно в спальню. Лилли повернулась ко мне. – Что я там говорила? – Иногда… – повторила я. – Точно. Иногда нужно просто высказать наболевшее. И давай будем честными, что тебе терять? Тебе уже плохо. Ты ревешь, прячешься в четырех стенах, игнорируя звонки лучшей подруги, крадешь у соседей кота в поисках ласки. – Я не крала Лоуренса. Я взяла его напрокат. – Это дела не меняет. Важно вот что: если ты ничего не сделаешь, лучше все равно не станет, так что поговори с Джулианом. Представь, что ты читаешь предпоследнюю страницу графического романа. И нужно лишь перевернуть ее, чтобы увидеть, что на последней. Либо будет продолжение, либо история окончена, но, по крайней мере, неопределенность исчезнет, и ты сможешь с чистой совестью перейти к следующему комиксу. Я проворчала что-то невнятное. С холодным расчетом Лилли воспользовалась моей неспособностью просто забывать прочитанные книги на полках. Теоретически, конечно, я знала, что она права, но сказать легче, чем сделать. В то мгновение я даже поддалась иллюзии, что мы с Джулианом еще можем наладить отношения. Но если я действительно выведу его на разговор, а он в очередной раз оттолкнет меня – все будет кончено. Вторую такую ссору мы не переживем. Мы же не Таннер и Лилли. У нас нет совместно прожитых лет. Мы и знакомы-то всего ничего. С другой стороны, разве время на самом деле хоть что-то решает? Порой отношения распадаются спустя десятилетия. Не самая обнадеживающая мысль, зато как нельзя лучше доказывает, что время может и не играть роли. Все меняется – один из немногих фактов, не подлежащих сомнению. Мы можем лишь выбирать, как принимать эти изменения. И я не желаю все последующие дни, недели и месяцы продолжать в том же духе. Я поговорю с Джулианом, и если этот разговор вызовет неприятные последствия, то, во всяком случае, со всем будет покончено. Конец главы. Разве это не лучше, чем жить в бесконечных сомнениях? – Ну и долго ты собираешься торчать здесь? – Аури протянул мне бутылку колы. – Сколько потребуется, – ответила я, отвинчивая крышку. Битых два часа я прождала на лестнице перед входной дверью. Ни при каких обстоятельствах не пропущу Джулиана. Уже миновала неделя с того происшествия в палатке – самое время поговорить. Пусть он хоть разок зайдет домой переодеться, взять документы или перекусить, ему придется меня выслушать. И будь что будет, это совсем другая история. Мне необходимо избавиться от того, что скопилось на душе, иначе рано или поздно я взорвусь. – Принести еще чего-нибудь? – поинтересовался Аури, оперевшись на перила, и старое дерево прогнулось под его весом. – Платочки? Чипсы? Печенюшки? Пустая бутылка, чтобы пописать? – Нет, спасибо. У меня все супер, – рассмеялась я. – Славно. – Он оттолкнулся от перил. – Если вдруг надумаешь, кричи. – Идет. – Я смотрела вслед Аури, захлопывающему за собой дверь в квартиру. С облегчением и благодарностью, что он не пытался меня отговаривать. Затем я прислонилась к стене и вернулась к игре в тетрис на телефоне. Никогда еще я не доходила до такого высокого уровня. А чтобы настрой не угас, то и дело я придумывала себе новые нелепые задания, на исполнение которых вообще не могла повлиять. Пока не придет Джулиан, надо получить x баллов или Джулиан объявится прежде, чем я дойду до следующего круглого числа. Если бы. Но в любом случае это лишь вопрос времени. По понедельникам после своих секретных дел он всегда возвращался домой. И моя задача в том, чтобы дать ему знать: я рядом, наша ссора еще не означает конец. Не позволю его скелетам из шкафа так просто меня прогнать. Я готова сражаться с Джулианом рука об руку против самых ужасных монстров – пусть только разрешит. Я как раз сложила еще один тетрисный ряд, и вдруг телефон завибрировал. Закрыв приложение, я обнаружила сообщение от Эдриана. Он написал уже второй раз за день. С неприятным чувством открыла текст. Почему-то я готовилась к худшему. Эдриан: Чем сейчас занимаешься? Я: Жду. Эдриан: Чего? Я: Долгая история. Последовала короткая пауза. Эдриан: Хочешь мне рассказать? Эдриан: Лично? Я чуть не задохнулась. Как такое возможно? Я уткнулась в экран и снова прочитала слово. Букву за буквой. Л-И-Ч-Н-О. Это то, что я думаю? Если нет – тогда что? Сердце радостно екнуло, а по рукам внезапно пробежали нервные мурашки, как случилось этим утром. Ответ Эдриану я набирала дрожащими пальцами. Я: Правда? Я: Ты серьезно? Я: Погоди. Я: Ты издеваешься надо мной? Я: Если ты меня обманываешь, я переломаю тебе все кости. Эдриан: Да ты все равно не сможешь. Эдриан: Но нет, я не шучу.