– Ты это только сейчас заметил? – высоко подняв брови, с удивлением сказал он ему. – Ты же не думаешь, что древняя, запертая дверь с заклятьем, которое чуть тебя не убило, и плотоядная жуткая лоза были недостаточно красноречивы? Или портал, в котором скрыта еще сотня порталов? Нет? Ашер вздохнул. У него дернулось веко. – Не заставляй меня врезать тебе еще раз. Предупреждаю. Сейчас не время для сарказма и шуточек. Ашер был для этого слишком напряжен, слишком сосредоточен. Его энергия истощилась не так сильно, как его физические силы, – и это было опасно. Если он потеряет контроль… Цето лучше бы сдержаться. Пускай Ашер потратил много сил, он по-прежнему смог бы его одолеть. Как раз в тот момент, когда Цето собирался что-то возразить, Ашер поднял руку и остановил его. Было слишком тихо. Им не стоит задерживаться здесь надолго. – Сделай мне одолжение, – тихо попросил он. – Выдерни, пожалуйста, остатки лозы из моей спины. – Кровь еще идет. – Я знаю. – Там только одна, небольшая и… погоди, – Цето провел пальцем по лопатке Ашера, остановившись у раны, и ее словно обожгло адское пламя, – еще одна засела в коже. Мне нужно… – Сделай это, – перебил его Ашер и застыл на месте. Он знал, что сейчас произойдет. Возможно, лоза успела зацепиться. – Давай уже! – настойчиво повторил он, заметив, что Цето не шелохнулся. Через несколько секунд он ощутил, как Цето потянул лозу из раны, и так крепко стиснул зубы, что у него заныли челюсти. Сжав кулаки, он застыл на месте, не в силах сдержать стоны и рычание, когда Цето наконец резким движением отцепил лозу от его спины. – Вот черт! – тихо выругался Цето. – У них крючки на конце. – Тяжело дыша, Ашер повернулся к Цето и увидел, как брат с отвращением отбросил обрывок лозы. – Элариан тот еще гад. Ашер не стал возражать. Он заслужил худшего. – Идем. Нужно двигаться дальше. Будь осторожен. Все это слишком… – Просто. Я знаю. – Переглянувшись, они кивнули друг другу. – Дальше еще одна дверь. Нужно посмотреть, что там. Каждый шаг, каждый вдох отнимал у них силы. Этого Элариан и добивался – ослабить своих противников, изнурить, сломить их еще до того, как они придут к нему, так, чтобы они рухнули от дуновения воздуха. Ашер критическим взглядом окинул высокую изысканную дверь, к которой они подошли. Безупречно белая. Ни единого изъяна, ни единой пылинки, ни пятнышка грязи. На фоне этого серого места она сияла, словно бриллиант. Они недоверчиво остановились перед ней, тратя на размышления время, которого у них не было. Что может таиться за ней? – Что думаешь? – Понятия не имею, – буркнул Цето. – Но даже если бы имел, какая разница. Мы все равно войдем в эту дверь, верно? – Это был не вопрос. Оба это понимали. Что бы ни находилось за дверью, им предстоит с этим столкнуться. – Готов? – решительно спросил Ашер. – Черта с два, а ты? – Настолько, насколько это в принципе возможно в Нехеве. – Ашер материализовал меч, взвесил его в руке, а затем взмахнул им. Следуя его примеру, вооружился и Цето. У него в руках возникли два длинных кинжала, и на его лице появилась нахальная ухмылка. – Вперед, надерем задницу Элариану. Ашер ухмыльнулся в ответ и кивнул, а затем положил на дверь свободную руку. На чистой белой поверхности она оставляла темные пятна, следы крови и грязи. Закрыв глаза, он потянулся к ней своей магической энергией, выискивая колдовство. Но не нашел ничего. – Удивительно, – пробормотал он и попытался снова. – Эта дверь… просто дверь. – Он осторожно опустил руку, пытаясь сообразить, в чем тут дело. – Просто дверь? Никакой магии? Никакого запрещающего заклятья? Никаких ловушек? Это невозможно. Отодвинься-ка. – Цето материализовал ножны, убрал в них кинжалы и сам положил руки на дверь. – Зачем он это делает? Что он задумал? Ашер не ответил. Вместо этого он взялся за ручку и повернул ее. Раздался щелчок, свидетельствовавший, что дверь открылась. Щелк. Тихо и в то же время невероятно громко. Цето отступил назад. Затем они оба рискнули заглянуть внутрь. Тьма: ничего, кроме тьмы, окутавшей их, когда они вошли. – Видишь что-нибудь? – Пока ничего, но не важно. – Ашер остановился, прислушиваясь, поднял руку и призвал свою силу. Медленно, но неуклонно по его предплечью расползлись тонкие линии, поднялись к его пальцам, а затем вырвались наружу, превратившись в источник света. Словно крошечный золотистый факел. Ничего не произошло. Несмотря на то что Ашер осветил комнату настолько хорошо, насколько это было возможно. Дверь захлопнулась за ними. – Ты видишь где-нибудь выход? – тихо спросил Ашер. – Нет. Комната пуста. Здесь ничего нет. – Возможно. – Ашер охотно поверил бы в это, но его чутье говорило нечто иное. – Ничего, – повторил Цето. Ашер хотел что-то возразить, но тут его коснулся легкий ветерок. Такой слабый, что он его едва заметил. Крепко сжимая в руке меч, он по-прежнему оставался настороже, не обращая внимания на болтовню Цето. – Тихо, – предупредил он его. – И, что бы ни происходило, будь рядом со мной. Нельзя отходить друг от друга слишком далеко. Ашер был уверен, что Цето не возразил только потому, что понял по его голосу: Ашер говорит серьезно. Это уже не игра. Это место нельзя назвать обычным. Еще один порыв ветра. Ашер погасил свет. – Что ты делаешь? – шикнул Цето. «Перестань болтать». Ашер опустил ментальную защиту – в той степени, в которой это было необходимо, чтобы продавить барьеры Цето и послать ему мысль. Приоткрыл ее лишь чуть-чуть. «Свет выдает, где мы стоим. Мы не одни». Цето тут же выхватил оружие. «Это Дворак», – добавил Ашер. Даже если бы захотел, он бы не смог повторить тот вихрь злобных, отчаянных ругательств, которыми мысленно разразился Цето. «Дворак – это миф. Первая аномалия. Быть не может, чтобы Элариану удалось найти его и тем более поймать. Если он вообще существует». И все-таки Элариану это удалось. Дворак был здесь. Дворак был существом по ту сторону всех миров и границ. Тем, кто связывал два мира – мир смертных и мир Вечных. Первая аномалия, которая была уничтожена и все же осталась укоренена в этом мире. Дворак был началом, проявлением дисбаланса и вожделения, проявлением вечного и конечного. Дух. Не половина и не целое. Существо, которое Элариан держал в плену – и которое явно было вне себя от ярости. Дворак мог бы уже давно наброситься на них – бесшумно и эффективно. И он осознавал, что они это уже поняли. Но все же выжидал в засаде. – Чего ты хочешь? – прошептал Ашер в темноту. Поднялся ветер, по полу застучали когти, и раздался гулкий смех. – Я здесь так давно, уже так давно, – задумчиво произнес он. – Теперь это мой мир. И вы решились войти в него? Угрожающе зашипев, он подошел ближе, больше не скрываясь и не пряча свою энергию. На Ашера обрушилась грозная сила, которая заставила его отступить на шаг. – Исчезните! – прогудел Дворак, и на мгновение его очертания засияли, словно вокруг него роилось бесчисленное множество светлячков. Ашер вскинул взгляд на существо, которое кругами приближалось к ним и было готово использовать любую возможность их убить. 6 Ашер – В сторону, идиот! – крикнул Ашер, обращаясь к Цето, но было уже поздно. Светящийся хвост Дворака уже коснулся Цето и мощным ударом отшвырнул его. Так сильно, что тело Цето оставило вмятину в полу, взлетело в воздух и ударилось о стену, проделав в ней дыру, и только потом рухнуло на пол. Пока что Дворак превосходил их: он был быстрее и могущественнее. Если Ашер в ближайшие секунды не обнаружит его слабое место или не переиграет его, все кончится плохо. Дворак был человеком – когда-то давно. Тогда никто еще не знал о существовании аномалий, не знал, как они возникают и что сами Вечные могут их создавать, намеренно или случайно. Именно из-за Дворака первые Вечные собрались вместе, чтобы обсудить правила и закрепить их, сойдясь на том, что правила необходимы. А из-за Лии, вскоре после этого, Вечные решили, что им больше не стоит связываться с людьми и следует стать хранителями равновесия. Что есть границы, которые переступать нельзя. Дворак был стерт, изъят из системы. Это совершил сам Элариан – убил его. Но одна аномалия породила другую. Бесконечность, которая таилась внутри его, никуда не делась, надежно закрепилась в этом мире и создала новое «я», сформировав его заново. Создав аномалию, существующую вне равновесия. Потерянную душу. Существо без приюта и без надежды. Об этом по меньшей мере ходили слухи – а много лет спустя и о том, что кто-то его поймал. Что он не исчез. Высказывали теории о том, почему это существо больше не нарушает равновесия: оно уравновешивало само себя. Создание вроде Дворака было уникальным. Никто не знал, как это вообще оказалось возможным, откуда взялись эти слухи, и в какой-то момент эта история превратилась в миф. Просто история, которую пересказывали друг другу. По меньшей мере до этого момента. До сегодняшнего дня Ашер надеялся, что эти предположения ошибочны. Подлец Элариан действительно поймал Дворака и спрятал его от всех. Энергия Ашера наполнила его меч, так что тот засветился. Проклятье! Ашеру нужно было найти слабое место, единственную уязвимость, которая позволит ему победить это существо. Чтобы у него появился шанс. Цето по-прежнему лежал на полу без сознания – контуры его тела отчетливо различались в свечении Дворака.