Виктория назначила встречу в дорогом ресторане в центре. Когда швейцар учтиво открыл перед Алисой дверь, она порадовалась, что последовала совету мамы и надела не джинсы, а приталенное платье-рубашку. По пути к ресторану Алиса ловила на себе взгляды мужчин – впервые за долгое время она вышла на свет, перестала прятаться за джинсами и футболками, и оказалось, что ей даже нравится это внимание. – Вас ждут? – навстречу ей кинулась услужливая хостес, смерила взглядом, словно оценила платежеспособность и сразу же вынесла вердикт: дешевка. Под ее взглядом Алисе стало неловко за свое платье. Хостес выглядела как ожившая картинка из журнала моды, на ней было брусничное платье с мелкими пуговичками и белым воротничком, одно кружево на котором стоило больше, чем платье Алисы из масс-маркета. Если здесь так изысканно одеты сотрудницы, то в чем же щеголяют посетительницы? В нарядах от-кутюр? – У меня встреча с Викторией Вольской, – Алиса придала голосу твердости и спокойно взглянула в глаза хостес. Она здесь не на показе мод, а по делу. И ее профессионализм – в ее портфолио, которое она держит в руке, а не в платье. – Она еще не подошла, я вас провожу. Хостес повела ее по залу – мимо девушек, одетых в яркие, почти вечерние наряды, которые пришли явно не попить чай, а вели охоту на мужчин в деловых костюмах, вершащих миллионные сделки за соседними столиками. Алиса старалась не глазеть на посетителей, но засмотрелась на огромный аквариум во всю стену, в котором важно плавали тропические рыбы. Отвлекшись на диковинную рыбу-носорога, она налетела на хостес, остановившуюся у занавеса, ведущего в приватную нишу. – Извините! Хостес укоризненно взглянула на нее – мол, чего еще ожидать от девушки в таком дешевом платье! А затем посторонилась, пропуская Алису. Это был эркер со стеклом от пола до потолка, и Алиса сначала засмотрелась на открывавшийся вид на Кремль, и только потом заметила мужчину, сидевшего за столом сбоку на диване. – Ты? – она не поверила глазам, увидев Влада. Она так мечтала встретить его вчера в парке, но совсем не обрадовалась ему сейчас. Ведь она пришла на деловую встречу, в надежде заполучить работу, а Влад снова ее опередил. – Милое платье, – он тоже удивился и отложил смартфон, который держал в руках. Издевается! Сам-то, как всегда, одет с иголочки, как будто не на деловую встречу с клиенткой явился, а на свидание. – Я знала, ты своего не упустишь, – у Алисы подогнулся каблук, и она неловко плюхнулась на диван напротив парня. Она не привыкла к туфлям на каблуке и уже жалела, что поддалась на уговоры мамы. – А где Виктория? – Еще не пришла, – ответил Влад, глядя ей на ноги. Алиса заметила, что подол платья задрался выше колен, и резко одернула его. Дурацкое платье! Зачем она его только надела! Знала бы, что предстоит новое сражение с Владом за клиентку, оделась бы в привычную броню. Сейчас, без футболки и джинсов, под раздевающим взглядом парня она чувствовала себя голой. Ей хотелось застегнуть платье до самого горла, и она уже потянулась к верхней пуговичке. Но затем вспомнила сон, в котором Влад просил ее стать его женой, и замерла. Да что с ней такое? Алису раздирали противоречивые чувства. Один вид Влада рождал в ней дух соперничества. Увидев его здесь и поняв, что он тоже явился на встречу с ведущей, Алиса рассердилась. Она так рассчитывала на эту съемку! А теперь Влад может запросто ее обойти. А с другой стороны, она была рада его видеть и никак не могла отвести от него глаз. Вот бы Вика наняла их обоих – это был бы отличный компромисс! Влад тоже молчал, глядя на нее. Его ноздри тонко вздрагивали. Алиса занервничала. Уж не вспотела ли она, пока шла сюда по жаре? Пауза затягивалась. – Ты знаешь, зачем ты здесь? – задал он странный вопрос. – За тем же, за чем и ты, – Алиса с вызовом вздернула подбородок, и ей почудилось замешательство во взгляде Влада. Он шумно вдохнул всей грудью, как будто ему не хватало воздуха. Алиса с трудом подавила желание понюхать у себя под мышкой. Не может же быть, чтобы она так вспотела, что ему нечем дышать! Она с утра приняла душ и воспользовалась дезодорантом. – Послушай, Алис… Он так странно взглянул на нее, что Алиса не выдержала. – От меня что, неприятно пахнет? – От тебя? – он вздрогнул, подтверждая ее худшие опасения, а затем огорошил ее: – От тебя пахнет яблоками. – Яблоками? – Алиса растерялась. Издевается, что ли? Она сегодня даже духами забыла побрызгаться – так торопилась на встречу. – Послушай, Алис… – снова начал он. – Насчет этой съемки… – Знаю-знаю! – перебила она. – Ты – свадебный фотограф года, самый лучший в этом городе и на всей планете. Только знай – я сдаваться не собираюсь. От волнения она выпалила эту тираду на одном дыхании. Влад, опешив, слушал ее. – Понимаешь, Алис… – кашлянул он. – Я все понимаю, ролик в Интернете смотрела. И свадьба телеведущей – для тебя шанс спасти свою испорченную репутацию фотографа. Что, разве не так? – Так, – медленно признал Влад, – но… – И мне нужна эта работа! – с пылом выдохнула Алиса, кидая на стол альбом с портфолио. – В моем портфолио звезд еще не было, и я сделаю все, чтобы получить этот заказ. В конце концов, Владу не надо оплачивать обучение в медицинской академии, а у нее Катюня на попечении. Пусть уступит хотя бы разок! В проеме колыхнулась бархатная портьера, и в нишу шагнула Виктория – прекрасная и эффектная, как будто перенеслась прямо с экрана телевизора. Платье-футляр цвета марсала сидело на ней, как на топ-модели. Бесконечные стройные ноги начинались золотыми босоножками и заканчивались ультракоротким мини. – Алиса? – звезда смерила ее оценивающим взглядом, и Алиса поднялась, чтобы поздороваться. – Здравствуйте, Виктория. – Надеюсь, фотографируете вы лучше, чем одеваетесь, – изрекла звезда с голливудской улыбкой. Алиса в первый момент опешила. Это же какой талант – говорить гадости, улыбаясь в лицо! Но она быстро взяла себя в руки и кивнула на альбом на столе. – Вот мои работы. Смотрите сами. – Я видела конкурсные снимки, – Виктория даже не взглянула на альбом. – Вы лучший фотограф в городе. После Влада, разумеется. – Она нежно улыбнулась ему. – Мы вас нанимаем. – А Влад? – Алиса озадаченно смотрела на парня. – А что Влад? Он согласен. Правда, милый? – Виктория присела рядом с ним. Алиса осталась стоять и удивленно замерла, когда смуглая рука Виктории змеей скользнула по напряженному плечу Влада и коснулась его щеки. Так не заигрывают с фотографом, такие вольности могут позволить только самые близкие… – Ты не фотограф, – ошеломленно выдохнула Алиса, глядя на него сверху вниз. Влад, застыв, смотрел на Алису, словно прикосновение Виктории его заморозило. – Влад – мой жених, – довольно улыбнулась звезда. – Да вы присаживайтесь, Алиса. Нам есть что обсудить. – Извините. Я на минутку. Не позаботившись о том, что подумает клиентка, Алиса выскочила из ниши и чуть не сбила с ног хостес. Та явно подслушивала. – Где тут туалет? – рявкнула Алиса. Хостес услужливо вскинулась: – Я провожу. – Просто покажите, – отмахнулась Алиса. Ухоженная рука взмахом указала в угол зала, и Алиса сломя голову бросилась туда. Ей срочно надо было побыть одной. Ледяная вода освежила и привела в чувство. Алиса умыла лицо и взглянула на себя в зеркало. Радоваться бы, что получила эксклюзивную съемку, а на душе скребут кошки. Она так привыкла видеть Влада своим коллегой, что даже не думала, что он может оказаться чужим женихом. Да что там – она уже мысленно считала его своим! Целых два дня! Размечталась, нафантазировала! Увидела во сне, как Влад ждет ее в загсе, и придумала себе невесть что. Идиотка! Казалось, даже зеркало в этом роскошном мраморном туалете смеется над ней. Или скорее презрительно колыхается – как эту простушку в дешевом платье занесло в заведение для элиты? Зеркало подернулось дымкой, и Алиса смахнула набежавшие слезы. Хорошо хоть, ресницы не красит, и разводов от туши не будет. Надо взять себя в руки. Только она сама виновата, что нафантазировала себе свадьбу с Владом. А он в это время уже был женихом Виктории. Глядя на себя в зеркало, Алиса мысленно видела рядом Викторию и не могла не признать, что ей не сравниться с теледивой. Вика обладает яркой внешностью, уверена в себе, привыкла быть на виду. И, надо признать, она подходит Владу. Они красивая пара и отлично смотрятся вместе. Алиса представила Влада с Викторией в загсе – красивых, влюбленных, обменивающихся кольцами, целующимися… – Я не смогу, – она помотала головой, отгоняя видение. У нее уже сейчас дрожат руки. А что будет в загсе? Выронит фотоаппарат и разобьет объектив? Набросится на невесту? Испортит праздник? Влад не виноват, что Алиса в него влюбилась. Он заслуживает лучшего свадебного фотографа. Она вернется и откажется от съемки. Так будет лучше для всех. Преисполнившись решимости, Алиса шагнула к выходу, но тут у нее в сумочке зазвонил телефон.