— Цени, Кротовский, — баронесса поднялась со стола и направилась к выходу, сексуально покачивая бедрами. Перед дверью она повернулась, — Дверь в спальню сегодня ночью не закрывай. Ты пока еще не женат… Зная, что Ева слов на ветер не бросает, когда отправился в спальню, дверь оставил не запертой. Она вошла бесшумно в половине двенадцатого и сбросила с себя платье одним движением. — Свет можешь не включать, Кротовский, — прошептала она. Разумеется, у меня и в мыслях не было включать свет. К полуночи она задремала на моем плече, а я перенесся в Киртасу… и чуть было не оконфузился, едва не назвав Белкину Евой. Она даже лежала на том же моем плече, только что не раздетая. — Кротовский, чего ты дергаешься. Забыл? Мы в офисе Руты Сильвего. Я осталась в твоей комнате. — Ну что ты… я помню. Как ты? — До меня уже дошла новость, что ты победил. Я очень рада за тебя. И еще очень рада, что война закончилась. Я поделился с Маргушей своими планами на создание республиканской армии и полиции, и она ожидаемо полностью меня поддержала. А утром меня разбудили голоса, Рута Сильвего заявилась в контору в семь утра, перебудив всю компанию. Мы с Белкиной вошли в общий зал, когда Травка, отчаянно давя зевок, ставила кофейник на огонь. — Это самая настоящая издевка, — негодовала Рута, — Они прекрасно знают, что этих дворцовых лизоблюдов я на дух не переношу. А этот прямо какой-то эталонный муд… чудак. — Я так понимаю, — осторожно заметил Гусь, опускаясь на диван, — Что для нашей миссии подобрали мага седьмого уровня? — Верно понимаешь, — досадливо процедила Рута, — Наверняка имперская служба безопасности подляну эту устроила. — Так или иначе нам нужен маг семерка, — Ниндзя приоткрыл один глаз. — А… — Рута сморщилась, — Он приедет сюда к восьми. Сами все увидите. Рута оказалась права. В восемь часов заявился расфуфыренный аристократ с намертво приклеенным сонно-брезгливым выражением. Он действительно оказался магом стихийником седьмого уровня, и видимо, это единственное его достоинство. Маг не особо интересовался нашей миссией, его больше занимало лаковое покрытие собственных ногтей. Он даже не потрудился запомнить наши имена, и во время разговора все время позевывал. — Его императорское величество лично доверил мне возглавить вашу группу, — зачем-то выпендрился придворный сноб, — Так что… подвести его величество я не могу. — Вообще-то меня мало волнует чего ты не можешь, — Рута даже не пытается скрыть раздражение, — Меня интересует, что ты можешь. Если вообще что-то можешь. — Тыкать мне на надо, — маг строптиво тряхнул напомаженной челкой, распространив приторную одеколонную волну, — Я окончил имперскую академию. Рута закатила глаза. — Ты понимаешь, что тебе придется отправляться в неизведанный мир в одиночку? — Что значит, в одиночку? — на лбу диванного мага обозначилась девственная морщина, — Почему я вообще должен куда-то… — Потому что ты единственный среди нас имеешь седьмой уровень. Кроме тебя портал никого не пропустит. Доморощенный стихийник, кажется, начал осознавать, что именно от него требуется. — М-м… вы знаете. Я вспомнил, что у меня есть некоторые неотложные дела, — он резво подскочил в сторону выхода, — Я с вами свяжусь через два… через три… на следующей неделе постараюсь… — Фу, — Травка настежь распахнула окошко, — Хорошо, что свалил. Он бы просто завалил нам миссию. — Истину глаголешь, — утробно выдал Ниндзя, не открывая глаз, — Этот придурок сдох бы в первый же день. — Или в первый же час… слушайте, его вправду император лично назначил? — Да врет он, — Рута сморщилась, — Император таких мажорчиков к себе даже близко не подпускает. — Однако мага у нас по-прежнему нет. — Я подключила бабушку, — обнадежила Рута, — Она обещала поднять связи. Заберем кого-нибудь из армейских боевых магов. — Киртаса как всегда на пороге войны, — напомнил Гусь, — Пытаться забрать армейского мага, все равно что пытаться забрать кость у злобного пса. — Тогда я попытаюсь добиться встречи с императором. Он лично заинтересован. — Именно по этой причине дворцовые интриганы тебя к императору не подпустят. — Это мы еще посмотрим, — воинственно пообещала Рута, — Поехали. Бабушка к девяти утра ходит в храм. Перехватим. Такие вещи лучше обсуждать с глазу на глаз. Глава 29 Маргуша залезла в минивэн вместе со всеми. Похоже ее, в отличие от недавнего мага, приняли в команду без всякого внутреннего сопротивления. Ни у кого не возникло и намека на сомнение, мол надо ли брать ее с собой. Она часть коллектива, значит, едет с нами. Травка ловко объехала утренние пробки и остановила машину на парковке перед храмом тысячи богов. — Быстро доехали, — сказала Рута, — Бабушки в храме еще нет… кто-нибудь хочет зайти в храм? — А чего там делать? — отозвалась Травка, — Если не собираешься жертвовать богам кворки, делать там нечего. Судя по выражениям лиц, остальные с Травкой полностью согласны. — Ну как хотите, — Рута поудобней устроилась на сидении, приготовившись ждать, — Я тоже в храм ходить не люблю. А вот у меня в интерфейсе вдруг ожила иконка с изображением Крота. Первопредок вызывает на связь. — А я схожу, пожалуй, — сообщаю соратникам, — Вдруг меня чем-нибудь осенит под божественными сводами. — Ага… сходи, Кротовский, — напутствовала Рута без энтузиазма, — Ты станешь первым из всех, кого я знаю, если в храме тебя чем-то осенит. Зайдя в храм, направляюсь в пустую нишу, где меня сразу затягивает в Кротовью нору. Хотя… назвать это норой уже язык не поворачивается. Роскошный кабинет, даже, пожалуй, апартаменты. Сам Крот окончательно стал похож на человека. В этом хитроватом прилично одетом толстяке лишь угадываются прежние животные черты. — Молодчина, Кротовский, — сходу заявляет Крот, — Горжусь тобой. — Э-э… как-то привык получать критику с порога, похвала напрягает. — Да ладно, не скромничай, — Крот нацедил себе в рюмочку из графина и опрокинул содержимое в рот. — А все же. Хотелось бы конкретики. — Ну как же, — Крот с готовностью начал загибать пальцы, — В войне победил, это раз, новые земли заполучил, это два, кстати, спас целый мир, это сразу три и четыре. В том мире тебе статуи ставят. Очки веры льются водопадом. — А что, мне тоже что-то перепадет? Так-то мне и так накинули немало. — То тебе левые боги накидывали, — Крот презрительно скривился, — А вот я… ты на счет свой посмотри, Кротовский, не поленись. — Ну-у, как скажешь. Сейчас гляну. Меня выкидывает из норы обратно в храм. Подхожу к главному алтарю, запрашиваю доступ к личному счету в кубоверах… сколько-сколько⁈ Офигеть: «количество очков веры позволяет достичь седьмого уровня как лично вам, так и всем вашим атрибутам (птица, волк, доспех, клинок, карабин… желаете потратить кубоверы на обретение седьмого уровня шесть раз?» — они еще, спрашивают, конечно желаю. Возвращаюсь в машину в некоторой прострации. — Кротовский, — Травка смотрит на меня через водительское зеркало заднего вида, — У тебя такая обалделая рожа, будто тебя и впрямь осенило, где нам взять мага седьмого уровня. — Вообще-то да, осенило. — И где же он? — Он сидит перед вами. Я только что взял седьмой уровень. В этот миг из подъехавшей машины вылезла престарелая принцесса и сразу заметила внучку. — Рута, девочка моя. Как хорошо, что ты приехала в храм. Сходим в месте. — Ба, извини. Мы тут по другому делу. Уже уезжаем, — Рута приветливо помахала бабушке и, не разжимая губ, процедила, — Травка, по газам. Валим, валим… Остаток дня ушел на то, чтобы собраться, утрясти формальности и добраться на транспортнике до горы Курум. Мы обосновались в том же лагере, что и в прошлый раз. Решили на ночь глядя никаких резких движений не предпринимать. Начнем завтра. Я забрался в палатку и перенесся в обычный мир. На утро меня ждали сплошь хорошие новости. Ева сообщила, что парламент будет голосовать за реформы, а вопрос с опекой над Митрофаном решится в мою пользу. Анюта доложила, что уже согласовала долгосрочную аренду территории, где расположены бывшие заводы Моргора. Так что все по закону, заводы теперь наши, можно приступать к работе.