— Понял, спасибо. Мы зальём их бетоном так, что превратим в огромные бетонные кубы, а сверху как на постаменте водрузим твои статуи. — Спасибо, конечно. Но это будет перебор. — Ты спас наш мир. Какой уж тут перебор… — Кротовский, — Белкина перебила инженера, — У меня в интерфейсе затикал таймер. Осталось десять секунд… девять… — Что за таймер, Маргуша? — Я так понимаю, таймер на возврат. Поскольку ты держишь меня на руках, тебя тоже портанет. — Портанет куда? — Этого я не знаю. Вот блин. У меня здесь есть еще кое-какие дела. Сотни туш раптов ждут, когда я достану из них макры. Но не бросать же теперь Белкину. Десяти минут не пройдёт, как она влипнет в очередную неприятность. Ладно, обойдусь как-нибудь, не последний макр на моем пути. Я успел еще прокричать несколько слов прощания, а затем нас с Белкиной перенесло из этого мира. — Кротовский, мне конечно очень приятно, — лукаво сказала Белкина, — Я даже не против, если ты всегда будешь носить меня на руках. Но если поставишь меня на ноги, мы спустимся с горы намного быстрее. — А, точно, — ставлю Белкину на каменистую поверхность склона, — Нас портануло на Курумскую гору. Ровно на то место, где тебя спер Баклажан. — Какой еще Баклажан? — удивилась Белкина. — Ты хоть что-нибудь помнишь? — Помню, мы собирались исследовать гору. Потом случился прорыв с Изнанки. А потом… потом не помню… Но почему-то совсем не удивилась, когда обнаружила, что ты держишь меня на руках в том странном мире. — Всегда к твоим услугам… однако нам надо как-то выбираться. С того момента прошло несколько дней. — Да? Совсем ничего не помню. Значит, экспедиция нас не дождалась? — Лагерь явно брошен. Без тебя вся эта экспедиция не имела смысла. — И что мы будем делать? — Очевидно, нам нужно вернуться в Киртасу… один момент, кажется, идти пешком нам не придётся. Поскольку и я, и мой доспех поднялись в уровне, решил проверить, появились ли новые возможности у челнока, и ожидания не обманулись. Среди апгрейдов слияния нашелся и такой: «…ваш доспех достиг шестого уровня, при необходимости вы можете удлинить пилотскую кабину под дополнительное кресло…» — Карета подана, — заявляю с небрежностью фокусника, вытянувшего как бы невзначай кролика из шляпы, — Прошу садиться. — Ого, — Белкина оглядела челнок своими большими доверчивыми глазами, — Когда успел, Кротовский? — Пока ты пребывала в отключке, успел пободаться с древним трехголовым богом и спасти целый мир… ну, попутно приобрел челнок… Белкина посмотрела на меня в немом восхищении и полезла в пассажирское кресло. — О, скорость прибавилась, — сообщаю радостно, когда челнок набрал высоту, — Семьдесят пять кэмэ в час без форсажа. Уже что-то. Скорость хоть и прибавилась, но до Киртасы мы с Белкиной добрались только поздним вечером. Тем не менее, в нашей конторе все оказались на местах: и Травка, и Гусь, и Ниндзя, и главное наша начальница инспектор Рута Сильвего. — Чертовски рад всех вас видеть, — оповещаю радостно, заводя Белкину в большую комнату, где моя команда поглощает очередной литр кофеина. — Кротовский?!! — А я говорил, что этот парень так легко не сдохнет! — Гусь счастливо засмеялся и шлепнул себя по ляжкам. — Откуда ты взялся? — Сильвего вытаращилась на меня словно на приведение, — И мастера печати нашел… ущипните меня, я точно не сплю? — Меня не было всего несколько дней, инспектор… — Вообще-то уже старший инспектор, — на автомате поправила Травка. Когда я вошел, Травка встала в ступор, и продолжает стоять, видимо забыв, что занесла над кружкой кофейник. — За эти несколько дней, Кротовский, — сказала Сильвего с каменным лицом, — Много чего произошло… — Пожалуй, стоит позвонить во дворец, — флегматично подал голос Ниндзя, приоткрыв один глаз. — Зачем во дворец? — Если начальника экспедиции на Курумскую гору еще не казнили, мы успеем спасти его от виселицы. — Точно! — Рута переключилась на внутренний интерфейс. Судя по тому, как быстро бегают ее зрачки, она очень быстро набивает сообщение. — А почему его собираются казнить? — наивно поинтересовалась Белкина. — Потому что крайним в твоей пропаже назначили его, — пояснил Ниндзя, — Вообще, сперва крайним хотели сделать Кротовского, потому что он тоже пропал… кое-кто до сих пор настаивает на этой версии. Но Рута задействовала тяжелую артиллерию, я имею ввиду ее бабушку. Я невольно усмехнулся, вспомнив сухонькую старушку, которую Ниндзя сравнил с тяжелой артиллерией. Комично, парадоксально, но факт. Такие старушки стоят зенитной батареи. — Ф-фу-ф, — закончив экспресс переписку, Рута выдохнула с облегчением, — Императору доложили. Император пришел в хорошее расположение духа. Все казни на сегодня отменены, вместо казней объявлены гуляния. — И то хорошо, — флегматично заметил Ниндзя, — Зеваки без развлечения не останутся. — Ребята-а… — пытаюсь перехватить инициативу разговора, —…а можно нам с Маргушей тоже кофе… и пояснить. В честь чего такие скачки напряжения? Я так-то уже усвоил, что во дворце императора скучно не бывает. Но вот чтобы так… то казни… то гуляния… диапазон настроений ощущается чрезмерным. — Видишь ли, Кротовский, — Рута Сильвего уселась в кресло и закинула на ногу, — Когда ты и мастер печати… — Ее зовут Маргарита, как говорится, прошу любить и жаловать. — Очень приятно, Рута… так вот, когда ты и Маргарита пропали, экспедиция ушла с Курумской горы не сразу. — Мы там еще двое суток проторчали, — неуставно встряла Травка, но Рута не стала ее одергивать. — Совершенно верно, двое суток мы искали тебя и маст… и Маргариту. А тем временем ученые маги тоже без дела не сидели. И в отличие от нас они нашли… — О как, я сразу понял, что они ребята неугомонные. И что они нашли? — Как раз то, чего и хотел от них император. Портал в очень высокоразвитый мир. Представляешь, Кротовский, какую гамму эмоций испытал император. Портал нашли, а мастер печати наоборот пропал. А без мастера печати портал бесполезен. — Теперь представляю. И что таи за мир такой? — Это нам предстоит выяснить… кстати, какой у тебя теперь уровень? — Шестой. — Молодец, Кротовский. Быстро растешь в отличие от некоторых. Но этого все равно недостаточно. Чтоб попасть в тот мир, надо иметь седьмой… минимум. — Вообще-то я не маг, а картограф, — напоминаю на всякий случай. — Это неважно, — отмахнулась Рута, — Нам нужен хоть кто-то седьмого уровня. Среди местных аристократов такие встречаются, но исследовать новые миры эти люди не горят желанием. А привлекать чужаков со стороны нельзя. Гостайна. Рута побарабанила пальцами по подлокотнику. — Так пусть и имперских служб штаны преют, — выражаю недоумение, — Тебе-то что? — То-то и оно. Император сейчас почти никому не доверяет. Все исследования по Курумской горе повесил на нашу группу. Так что… это здорово, что ты нашел маст… Маргариту. Может, ты еще найдешь подходящего человека седьмого уровня? Император тебя отблагодарит. — Извини, Рута. Чего нет того нет. Среди моих знакомых выше пятого уровня никого нет. — Жаль. Ладно, всем отдыхать. Травка, покажи Кротовскому и Маргарите свободные комнаты. — Пошли, Кротовский, — Травка наконец поставила остывший кофейник, — Нам в этом здании выделили несколько помещений. Живем фактически на работе. Зато со всеми удобствами. Белкина категорически отказалась занимать отдельную комнату и напросилась в мою. Травка хмыкала, многозначительно двигала бровями, но от комментариев воздержалась. Ушла, оставив нас с Маргушей вдвоём. — Кротовский, ты не подумай, что я боюсь одна остаться, — оправдалась Белкина. — Вовсе я так не думаю. — Тут в другом дело. Меня ведь в обычном мире не было несколько дней. — Ну да. — А куда меня теперь перенесёт?