Алекс много лет ждала и боялась этого звонка. - Да. Я тоже надеюсь. Пока Алекс спешила к телефону, ей в голову пришла мысль о горькой иронии. Много лет назад она пыталась покончить жизнь самоубийством, а Бейли подсела на наркотики. У Алекс были Ким, Стив и Мередит, которые помогали ей, а у Бейли... У Бейли никого не было. Она подняла трубку второй линии: - Алекс Фэллон. - Здравствуйте, это Нэнси Баркер. Я сотрудник Отдела социального обеспечения округа Фултон. Алекс вздохнула: - Скажите мне, пожалуйста, сразу, она жива? Повисла долгая пауза. - Кто, мисс Фэллон? При обращении «мисс» у Алекс внутри все перевернулось. Она еще не привыкла к тому, что больше не «миссис Превиль». По мнению ее кузины Меридит, это лишь вопрос времени, но развод состоялся год назад, а Алекс все никак не могла завершить свой брак. Возможно, потому, что она постоянно наталкивалась на своего бывшего мужа. Как, например, сейчас. Алекс видела, как доктор Ричард Превиль протянул руку к листочку с сообщениями, который лежал возле телефона. Он ей лишь слегка кивнул, стараясь не встретиться взглядом. Вредно работать с бывшим мужем, если хочешь завершить с ним отношения. - Мисс Фэллон? – спросил женский голос на другом конце трубки. Алекс заставила себя вернуться к разговору. - Извините. Бейли Крайтон. Вы ведь из-за нее звоните? - Нет, из-за Хоуп. - Хоуп, - повторила ничего не понимающая Алекс. – Я не знаю никакой Хоуп. А это кто? - Хоуп Крайтон, дочь Бейли. Ваша племянница. Алекс опустилась на стул: - Я… я и не знала, что у Бейли есть дочь. – Бедный ребенок. - Ох, вы тогда, наверное, и не знаете, что ваше имя стоит в формуляре детского сада, в качестве контактного лица при чрезвычайном случае. - Нет. – Алекс тяжело задышала. – Бейли мертва, мисс Баркер? - Надеюсь, что нет, но мы, к сожалению, не знаем ее местонахождения. Сегодня она не явилась на работу. Одна из ее коллег сходила к ней домой, чтобы узнать, в чем дело. Она нашла Хоуп, которая, скорчившись, сидела в шкафу. Внутри Алекс все оборвалось от тошнотворного страха, но она постаралась придать своему голосу нейтральный тон. - А Бейли отсутствовала. - Последний раз ее видели вчера вечером, когда она забирала Хоуп из детского сада. Детский сад. Это уже не грудная малышка, раз ходит в садик, а Алекс даже не подозревала о ее существовании. О, Бейли, что ты натворила? - А Хоуп? Она пострадала? - Физически нет, но напугана. Ужасно напугана. И она ни с кем не разговаривает. - Где она сейчас? - В приемной семье. – Нэнси Баркер вздохнула. – Если вы не сможете ее взять, то я внесу Хоуп в список на постоянное размещение… - Я заберу ее. – Слова вырвались непроизвольно, Алекс еще даже не поняла, что хочет их произнести. Но она чувствовала, что так будет правильно. - Еще пять минут назад вы даже не знали о ее существовании, - неохотно возразила Баркер. - Это ничего не значит. Я ее тетя. И я ее заберу. – Как Ким когда-то забрала меня. Без нее меня уже бы не было в живых. – Приеду, как только освобожусь с работы и забронирую билет. Алекс повесила трубку и обернулась. Ее взгляд натолкнулся на Летту, у которой от удивления глаза на лоб вылезли. Она, видимо, подслушивала. - Итак? Можно мне взять отгул? Летта озабоченно посмотрела на нее: - Разве у тебя нет отпуска? - Шесть недель. Я три года не была в отпуске. – Безо всяких на то причин. У Ричарда всегда отсутствовало время не то что на путешествие, но даже на короткую поездку. Для него существовала только работа. - Тогда бери, - сказала Летта. – Я найду кого-нибудь, кто отдежурит твои смены. Но, Алекс… ты же ничего не знаешь об этом ребенке. Возможно, она неполноценная или нуждается в особом уходе. - Все обойдется, - ответила Алекс. – У нее ведь никого нет, но она из нашей семьи. Я не могу просто взять ее и бросить. - Как это сделала ее мать. – Летта склонила голову на бок. – Или как сделала твоя мать. Алекс старалась не обращать внимания на подобные слова. Ее прошлое легко найти в Google. Но Летта имела в виду только хорошее, и Алекс выдавила улыбку. - Я позвоню тебе, как только доберусь до места и все узнаю. Спасибо, Летта. Аркадия, Джорджия, воскресенье, 28 января, 16 часов 05 минут - Добро пожаловать, Дэнни, - пробормотал специальный агент Дэниел Вартанян. Он вошел и огляделся. Всего две недели отсутствия, а, кажется, что прошло не менее полувека. Эти две недели оказались весьма насыщенными событиями. Но сейчас наступило время возвращаться к жизни и к своей работе. А это одно и то же. Работа – это его жизнь, а смерть – его работа. Невольно ему на ум пришли события последних двух недель, все погибшие, разрушенные жизни. Увиденного и пережитого достаточно, чтобы свести с ума. Но в планы Дэниеля это не входило. Он возвращается к своей прежней жизни, чтобы вершить правосудие. Отомстить за жертв. Это его единственный шанс на… искупление. Сегодняшняя жертва – женщина. Ее обнаружили в канаве возле дороги, которую сейчас заполонили полицейские машины. Криминалисты уже прибыли, судебный медик тоже. Дэниел остановился на обочине и осмотрел канаву. Врач сидел на корточках возле трупа, завернутого в коричневое одеяло. Потом сдвинул его, чтобы провести первичный осмотр. Дэниел увидел черные волосы и прикинул, что рост жертвы приблизительно метр семьдесят. Женщина оказалась обнажена, а ее лицо… практически отсутствовало. Он переступил одной ногой через ленту, но чей-то голос остановил его. - Сюда нельзя, сэр. Эта территория оцепления. Дэниел глянул через плечо и увидел молодого офицера с серьезным лицом, который положил руку на пистолет у себя на бедре. - Я специальный агент Дэниел Вартанян, Бюро расследований штат Джорджия. Глаза офицера расширились. - Вартанян? Вы имеете в виду… я имею в виду… - Он глубоко вдохнул и расправил плечи. – Извините, сэр. Я просто удивился. Дэниел с улыбкой кивнул: - Понимаю. – Хоть он и понимал, но ему подобная реакция не нравилась. Имя Вартаняна приобрело некую известность через неделю после смерти брата. Саймон Вартанян убил семнадцать человек, в том числе и собственных родителей. Эту историю публиковали во всех газетах страны. Пройдет еще очень много времени, прежде чем его фамилия перестанет вызывать ужас. – Где я могу найти ваше начальство? Офицер указал на дорогу: - Шериф Коркрейн. - Спасибо, офицер.- Дэниел перешагнул через ленту и двинулся в указанном направлении. Он почувствовал, что молоденький полицейский смотрит ему вслед. Через пару минут все присутствующие узнают, что на месте преступления появился Вартанян. Оставалось лишь надеяться, что разговоры сведутся к минимуму. Здесь речь шла о женщине в канаве. У нее ведь была семья, которая по ней будет скучать. И эта семья нуждалась в справедливости, чтобы преступник понес наказание. Раньше Дэниел считал, что справедливости и завершения дела, когда преступник пойман и наказан, достаточно, чтобы члены семьи жертвы закрыли мучительную главу в своей жизни и вернулись к повседневным делам. Между тем, после сотни дел, жертв и скорбящих семей он понял, что любое преступление подобно камню, брошенному в воду и поднявшему волну. Каждое преступление отражалось на жизни многих людей, коих статистика не отражала. Для возврата к нормальной жизни не всегда достаточно знать, что преступник наказан. Дэниел это испытал на собственной шкуре. - Дэниел. – Удивленный голос принадлежал Главному криминалисту Эду Рэндаллу. – Я и не знал, что ты здесь. - Я только сегодня приехал. – На самом деле к службе ему приступать только завтра, но так как он отсутствовал две недели, то ему и заниматься новым делом. Как только появилось сообщение об обнаружении трупа, начальник первым делом позвонил ему. Дэниел протянул руку для приветствия. - Шериф Коркрейн, я специальный агент Вартанян, Бюро расследований штата Джорджия. Буду с вами сотрудничать. Пожимая руку Дэниелу, шериф прищурился. - Какие-то родственные связи с … - Сожалею. – Он выдавил улыбку. – Боюсь, что да. Коркрейн недоверчиво оглядел его: - И вы готовы вернуться к службе? О, нет. Дэниел сохранил на губах улыбку. - Да. Но если для вас это проблема, то я вызову кого-то другого.