— Что случилось? — Я знаю, тебе не положено видеть невесту до свадьбы, но Гретхен отказывается выходить из комнаты. Она плачет, и не хочет ни с кем говорить. Я думаю, с ней что-то случилось. Хантер побелел и убежал прочь. *** У Гретхен не переставало течь из носа. Естественно, если она никак не могла успокоиться, но нескончаемые сопли, начали ей надоедать. Поднеся к лицу зеркало, она внимательно рассмотрела отражение, перед тем как скрутить салфетку и заткнуть ею одну из ноздрей. Торчащая салфетка выглядела нелепо, но она все равно скручивала вторую, затыкая другую ноздрю. Женщина, смотрящая на нее в зеркале, выглядела просто ужасно. Волосы торчали в разные стороны, а глаза опухли от слез. Из носа продолжало течь, не смотря на затычки из салфеток, а подвенечное платье свисало с плеч, потому что не сходилось на спине. Вуаль сбилась в одну сторону. Гретхен выглядела нелепо, но разве это имело значение? Глаза начали опухать и болеть, и Гретхен недовольно еще раз взглянула на свое отражение, прежде чем отшвырнуть в сторону зеркало. Ее внешний вид, не получившейся торт, и все ее усилия сделать этот день идеальным шли псу под хвост. Кто-то постучал в дверь, вновь раздражая Гретхен. Ну почему они не могут оставить ее в покое. — Повторяю в миллионный раз, уходите. Она услышала тихий шепот за дверью, и звуки удаляющихся шагов. Отлично. Она знала, возле двери собрались все ее подружки невесты и друзья, но... сейчас они никого не хотела видеть. Ей хотелось побыть одной. Закрыв глаза, обхватив голову руками, она оперлась локтями на стол. Вдруг щелкнул замок. Гретхен выпрямилась. Какой мудак посмел... В дверном проеме показались широкие плечи Хантера, он вошел, аккуратно закрывая за собой дверь. Она поймала на себе его взгляд, и первое, о чем подумала — как великолепно он выглядел в своем смокинге. Боже, она счастливица, раз могла каждый день видеть такую красоту. Она любила в нем все, даже устрашающие белые шрамы, которые становились заметнее, когда он был рассержен, прямо как сейчас. Хантер закрыл дверь на замок, и направился прямо к ней. — Гретхен, милая, что случилось? О господи, она же сидела с салфетками в носу. Что может быть хуже. Могла ли она выглядеть еще отвратительней и не сексуальней? — Ты не должен видеть меня до свадьбы! — Да, но ты говоришь всем, что свадьбы не будет, и твои подруги запаниковали. — Он сел рядом с ней, и аккуратно вытащил салфетки из носа. — Ты ничего не хочешь мне сказать? — Господи. Хантер, зачем ты это сделал! — Она выхватила у него салфетки, отвернулась, вытирая нос. — Это так несексуально. — Не каждый момент с тобой должен быть сексуальным, — проговорил он своим низким баритоном. — Для меня важно просто быть рядом с тобой. Черт, одна фраза и она вновь залилась слезами. — Хватить быть таким понимающим! — Гретхен, любимая, — он прижал ее к себе, сгребая пышную юбку, и стаскивая из волос фату. — Куда делать моя импульсивная, шумная, счастливая женщина? — Она превратилась в невростеничку, — всхлипнула Гретхен. Она прижалась к его груди, но быстро отпрянула. — Мне не стоит к тебе прижиматься, я испорчу твой смокинг. — Плевать мне на смокинг — Хантер похлопал себя по груди. — Я готов быть своей жилеткой. И из-за его нежных слов Гретхен дала волю слезам, зарывшись лицом в лацканы пиджака. — Я хотела, чтобы наша свадьба была идеальной, и она обернулась полной катастрофой. — Гретхен почти взвыла, стоило ей произнести это вслух. — Торт испорчен, крокембуш не слипается, платье не застегивается, на улице настоящая пурга и… — И я здесь, — ласково произнес он. — И ты здесь, и этого достаточно. — Я знаю, что я безнадежная. Я не думаю, прежде чем что-то сделать. Я решила со свадьбой все будет по-другому. Я планировала все на протяжении нескольких месяцев, чтобы не было никаких неожиданностей. Я сидела на диете. Я, правда, пыталась похудеть, но чем больше я старалась, тем хуже у меня получалось... — Ты поэтому так сильно нервничала в последнее время? Ты хотела меня впечатлить? — Ну да. Хантер — ведь ты просто идеальный. Богатый, могущественный, умный и собранный. Ты много работаешь и преуспел в своем деле. А я не могу удержаться ни на одной работе, и как я могу написать кулинарную книгу, если у меня не получается накормить гостей на собственной свадьбе? — Она закусила нижнюю губу, вновь утыкаясь лицом в его грудь. — Наш свадебный торт опал. Вот что получается, когда хочешь сделать прослойку из пудинга. — Прослойку из пудинга? Я думал ты решила остановиться на лимонной? — Но лимон — это скучно и неинтересно, а я не хотела, чтобы наша свадьба была банальной. — Она готова была снова расплакаться. — Хантер, я хотела, чтобы ты гордился мной. Чтобы ты смотрел на меня и не считал нашу женитьбу ошибкой... — Ошибкой? — Он отодвинул ее, приподнимая за подбородок. — Гретхен, откуда такие мысли? Как я могу сожалеть о своем решении? — Потому что я безработная без гроша за душой, а ты миллиардер? Ау. Ты мог найти женщину под стать тебе. — Эта самая глупая вещь, что я когда-либо слышал. — Хантер обхватил ее лицо: опухшее, покрасневшее, испачканное соплями. — Я люблю тебя, Гретхен. Ты первая, увидевшая меня настоящего. Многие отводили взгляд, притворяясь, что не замечают моих шрамов. Но ты? Ты не позволила мне и дальше жить в тени, ты привнесла свет в мою жизнь, подарила мне новых друзей. Как после такого я не могу любить тебя всеми фибрами моей души? Как мне не желать провести с тобой целую вечность? Чтобы не произошло, я хочу жениться на тебе. Ее нижняя губа опять затряслась. — И хватит плакать. — Хантер наклонился, быстро чмокнув ее в губы. — Я люблю глупенькую, импульсивную и безумную Гретхен. А у этой нервной и озабоченной Гретхен, которая решила самостоятельно готовить для своих гостей скоро случится нервный срыв. — Скоро? Мне кажется, он уже случился. — Она всхлипнула, снова пряча лицо на груди жениха. Одно его присутствие заставило ее чувствовать себя в миллион раз лучше. Вот почему им так хорошо вместе — они дополняют друг друга. Он знает ее, понимает, и может успокоить ее истерику. Гретхен сделала глубокий вздох. — Свадьба в Рождество. О чем я только думала? О господи, я же испортила еще и Рождество. Я приготовила тебе свадебный подарок, но совершенно забыла о рождественском. Меня можно официально считать худшей женой в мире. — Мне плевать на подарки. Ты единственная, что я сегодня хочу. — Он снова ее поцеловал. — Любимая, я хочу, чтобы ты была со мной откровенна. Гретхен ахнула, отодвигаясь от него. — Ты хочешь поговорить об откровенности? Ведь именно твой большой секрет выводил меня из себя! — Мой секрет? — Хантер слегка нахмурился. — Господи, вот только не надо притворяться будто ты не понимаешь, о чем я говорю. Я знаю о женщине, которая тебя шантажирует! Хантер выглядел озадаченно. — Шантажирует меня? Кто? — Та, что появилась у тебя в офисе неделю назад с фотографиями, — Гретхен внимательно смотрела его. Он действительно не понимал, о чем она говорила. — Я... так нет никакого шантажа? — Ты думала, меня шантажировали? Почему мне ничего не сказала? — Потому что хотела выйти за тебя замуж, — прошептала она. — В богатстве и в бедности я хотела, чтобы ты принадлежал мне. Его суровое лицо смягчилось. — Гретхен... — Я знаю, знаю, я дурочка, и теперь ты отменишь свадьбу, да? — Я люблю тебя, и не могу поверить, что ты на протяжении всех этих месяцев попросту изводила себя. — Хантер взял ее за руку и поцеловал ладонь. — Я бы с удовольствием швырнул тебя на диван, и продемонстрировал насколько сильно я желаю тебя сделать своей женой, но сначала я должен кое-что тебе показать. — Ой, какая жалость, — ответила Гретхен, поднимаясь с его колен. — Я бы не отказалась от демонстрации. Гретхен стало жарко от взгляда Хантера, но он взял ее за руку и потянул к выходу. — Пойдем, покажу тебе кое-что важное. Сделав несколько шагов, Гретхен остановилась. Ее платье сползло почти до талии. — Я не могу выйти, мое платье не застегивается. Хантер снял свой пиджак. — Нет малыш, твой смокинг... — взгляд которым он на нее посмотрел, заставил Гретхен замолчать. Она взяла пиджак, и прижалась его к своей груди. По правде говоря, ей нравилось, что Хантер заботился о ней. И всегда нравилось. В последнее время она была так погружена в свои мысли, что забыла насколько прекрасно отдавать все бразды правления Хантеру. Именно поэтому она молча надела пиджак, и взяла Хантера за руку. Они вышли из комнаты, держась за руки, Гретхен ожидала увидеть толпу обеспокоенных подружек невесты, но заметила лишь Дафну с телефоном в руках. — Остальные пошли прогуляться, — объяснила она парочке. — Если кто-нибудь будет спрашивать, я скажу, вам нужно время побыть вдвоем и вас нельзя беспокоить. — И она подмигнула Гретхен, словно у нее все было под контролем. Черт, может так и было. Гретхен медленно кивнула сестре, позволяя Хантеру утянуть себя дальше по коридору. Она сгорала от любопытства пока они шли по коридору, ведущему к его кабинету. Дверь, где располагался его личный тренажерный зал сейчас была завешала полиэтиленом. — В доме еще какие-то проблемы? — спросила она, когда Хантер начал отодвигать в сторону полиэтилен. — Потом был серьезнее, чем мы думали? Что... Хантер исчез за полиэтиленом, Гретхен пришлось отпустить его руку, но она вошла следом. В помещении было темно, она пошарила по стене в поисках выключателя, и когда нашла быстро включила свет и ахнула от увиденного. Она стояла в кухне своей мечты, вернее в воссозданной кухне из ее любимого кулинарного шоу. Высокие стеллажи пока не были запиты кухонной утварью, а возле черной барной стойки отсутствовали стулья. Плиты тоже пока не было, но уже стоял превосходный двухдверный холодильник. Она шла по кухне, замечая двойную раковину рядом с разделочной зоной, провела рукой по прохладной столешнице. — Что... что это? — Предполагалось, что это будет кухня из тв-шоу, которое тебе так нравится, но строители затянули, поэтому она готова лишь наполовину. Но другая на Кате Бэй полностью закончена, — добавил он. Она открыла дверки холодильника, радостно вскрикивая. Никелированный холодильник, какая прелесть.