* * * — Ты куда? — напряглась Марта. Когда я внезапно засобирался на выход. — К женщине, конечно… — А если серьёзно? — К женщине. Её зовут Хельга. Её чуть больше тридцати лет… и она врач. Доктор, которая делала людям прививки. И от этих прививок почти все выжили… Мне надо с ней срочно переговорить. — Прям так уж и срочно? На ночь глядя? — Так надо. От этого зависит наша завтрашняя вылазка в банк… И очень может быть, что информация, которую я хочу получить от местного доктора, может быть намного дороже всего золота. Которое мы сможем найти во всех банках Африки… * * * — Hello Helga! How are you? (англ. Привет, Хельга! Как ты?) — Всё ОК, Алекс. Спасибо тебе! Ты меня спас! — Не стоит об этом. Ты же сама доктор. Ты тоже спасала людей. — Вот потому я тебе очень благодарна. Как доктор, я прекрасно знаю, чем бы закончилось для меня наличие той раны. Я бы стала монстром. И меня убили бы раньше, чем я переродилась. Уже все знают, что когда рана чернеет, надо убивать человека, пока он ещё человек. — Но ты не умерла. — Да. Я себя тщательно обследовала и слежу за своим состоянием. Ты смог убить всю ту заразу, которая находится в ране полученной от зубов или когтей монстров. Как тебе это удалось? Ты колдун? Мне сказали, что ты усыпил меня и резал мою руку ножом, отрезая куски мяса с кожей… Я даже видела эти куски там, на полу… Но на руке не осталось ни следа… Ни от когтей. Ни от твоего ножа… Я — врач! Я не понимаю, как это может быть… Это колдовство? — Нет. Я просто умею лечить людей. Без колдовства и без лекарств. — Это, как экстрасенсорный хирург на Филиппинах, который оперирует руками. Но они же шарлатаны. Это уже доказали… — У нас из называют филиппинские хилеры. Но многое тоже считают их обманщиками и манипуляторами. Но ты веришь, что я не шарлатан? — Я тебе верю. Я видела свою рану. И видела, что от неё ничего не осталось через десять минут… Только светлая кожа на том месте, где ты резал… — А вот теперь, Хельга, уже мне нужна твоя помощь! Глава 2 Глава вторая. Diamonds are forever. Мы снова летим за золотом. И не только за ним. Я всё-таки тешу себя надеждами, что у нас получится разгадать секрет новой вакцины… Хельга сказала, что вакцину прислали прямо из США, специально для сотрудников банка… Похоже, что кто-то из финансовых кругов Северной Америки был заинтересован в сохранении жизнедеятельности резервного банка Южной Африки. Но Соединённых Штатов Америки больше нет на карте мира. Хотя… Гидра — она и есть гидра. Отрубишь голову — вырастет новая. Или даже две сразу. Так что пока все разрубленные кусочки не превратятся в камень, как в древнем мифе… Или как там её победили? Не помню уже… Неужели все древние мифы и сказки несли какую-то полезную информацию? Но прошли годы… А потом века… Реальные истории и инструкции для будущих поколений, пересказанные из уст в уста сотни и тысячи раз, обросли невероятными искажениями и превратились в банальные сказки. Даже читанная и перечитанная многими поколениями людей библия, уже не кажется какой-то фантастической… Непорочное зачатие? Да нет проблем… Искусственное оплодотворение. Из ребра мужчины создали женщину? Клонирование путём изъятия из одного тела кусочка плоти с набором генов и ДНК… Тоже уже не такая уж и фантастика, если разобраться… Да мало ли каких примеров можно накопать из старых сказок и мифов, которые современная наука уже воплотила в жизнь или сумеет реализовать в ближайшем будущем. Хотя какая нынче наука? Где те яйцеголовые учёные с их лабораториями? Весь мир в труху… И тех учёных уже доели кровожадные монстры… А остались в основном вояки и авантюристы, способные с оружием в руках постоять за себя… И что в конечном итоге получится? Спарта? Где есть воины, но нет Архимеда, способного при помощи зеркала сжечь целый флот… И это тоже большая проблема… Мы грабим города и целые страны… Берём машины, которые развалятся через несколько лет, оружие, патроны к которому скоро могут закончиться. А где книги, по которым будущие поколения научатся хотя бы элементарной математике? Где станки, на которых можно будет сделать детали для ремонта машин? Где оборудование для добычи полезных ископаемых? Где заводы с громадными мартеновскими печами? Где это всё у нас? И где это всё брать? Похоже, надо уже, пока не поздно, начинать собирать и накапливать учебники и всякие умные книжки… Жаль, что эпоха персональных компьютеров и мобильных телефонов ещё не успела как следует начаться… У меня в будущем, на одной флешке помещалось больше информации, чем сейчас можно в виде бумажных книг загрузить в кузов грузовика. А вот ещё что… Электричество! Без электричества прогресса у нас не получится. Бензогенераторы — это начальный выход из положения. Надо думать: Как в Антарктиде решить эту проблему? Построить гидроэлектростанции? Оборудование. Специалисты по этому оборудованию. А ещё неизвестно, какие реки будут течь там, где растают вековые льды… Атомные электростанции: Ты умеешь их делать? Вот и я нет… Ветряки? Для того, чтобы их построить нужны электрические мощности и налаженное производство по металлообработке. Плюс химическая промышленность для изготовления всяких пластмасс и заменителя натуральной каучуковой резины… Солнечные батареи? А в это время они уже появились? А если появились, то где их взять и как их монтировать? Вопросы. Вопросы. Вопросы… Уже голова пухнет от вопросов, а ответов нет. * * * Кажется, я задремал… Вчера поздно легли, а сегодня рано встали, чтобы вылететь пораньше… Мы уже идём на посадку. Все уже готовят оружие. В прошлый раз нас атаковали почти сразу по приземлении. Похоже монстры чувствительны к громким звукам. Вон как на взрыв набежали там, в Претории… Или они реагируют на колебания земной поверхности? Да хрен их маму знает… Я же не ухо-горло-нос, в смысле — не отоларинголог. Да и никто ещё похоже не изучал монстров в таком плане. Если только обезьяний доктор… Но и он умер, после укуса мартышки… Кстати… Здесь, в Африке должно быть много обезьян… Обезьяны приматы в той или иной мере… Почему они не выжили вместе с людьми? Или не переродились в маленьких и вредных монстров? Мне-то пофиг… Лучше бы их и не было… Но если вымерли все остальные представители фауны, а человеки выжили… Почему? И насекомых что-то я давно не замечал. Там где много трупов, должно быть много мух… Но их нет… И это ещё одна проблема вырисовывается… Вот доедим мы консервы и крупы с макаронами… А что мы дальше жрать будем? Ведь яблони и всякие другие цветы кто-то опылял. Пчёлы собирали мёд. Птицы ели насекомых… Интересно… А рыбы остались? Морская вода вроде бы монстрам не нравится… Может в море по-прежнему треска и сардина плавает. А их едят акулы и касатки… И киты процеживают воду, поедая планктон… * * * Мы приземлились. Толчок шасси при соприкосновении с бутоном взлётно-посадочной полосы. Гудят двигатели… Мы тормозим… Открывается рампа… Бойцы рассыпаются по бетонной взлётке, занимая круговую оборону. Мы видим, как приземляется второй ИЛ. Сразу прикрываем и его… Но вокруг тихо. Ветер, поднявшийся видимо от приземления наших больших самолётов, носит мелкий мусор и пыль по бетонному полю… Но вокруг тишина… В смысле, никакого движения в зоне нашей видимости… А шума-то мы много подняли… Гудят самолётные турбины, урчат двигатели машин, выезжающих из чрева огромных птиц…