– Попытаюсь подняться… – дрожащим голосом пробормотала Маша. Паук начал свое восхождение, прополз по ноге, по торсу и вскоре взобрался на медную манишку, закрывавшую грудь. Чуть выше начинался шлем с клапанами и круглыми окошками спереди и по бокам. – Дальше? – спросила девочка. – Да. Паук преодолел крутой подъем и взобрался на обод иллюминатора. По идее, Тайна должна была увидеть лицо директора, но за толстым стеклом клубилась непроглядная чернота. – Так я и думала, – сказала Тайна и открыла глаза. Маша сидела рядом, ее трясло. В лице, и без того бледном, не осталось и капельки крови. Тайна стряхнула с руки паука и обняла девочку. – Я все хорошо сделала? – спросила Маша. – Ты довольна? – Да, все отлично. Ты мне очень помогла. Тайна почувствовала, что Маша немного расслабилась. Спустя минуту-другую ее почти перестало колотить. – Ого, что мы сделали, – сказала Маша, отстраняясь от Тайны и заглядывая ей в глаза. – Мы прямо ему на голову взобрались! Да мы с тобой смелее, чем Лена! – Эта ваша Лена только и делает, что прячется за чужими спинами, – с презрением бросила Тайна. – Она маленькая трусливая дрянь. Маша пробормотала что-то неразборчивое, а Тайна поднялась с кровати и подошла к окну. Сейчас над парком светило солнце, но девушка знала, что вечером небо снова заволокут тучи. – Ну ничего, – произнесла Тайна, глядя на уходящую вдаль и скрывающуюся среди деревьев теплотрассу. – Я тут наведу порядок… * * * За обедом дети выглядели взбудораженными и шумели больше обычного. – Чего это они? – спросила Тайна, глядя по сторонам. – Так ведь сегодня воскресенье, – пожала плечами Маша. – Сейчас все пойдут на прогулку, и мы тоже. Я первый раз буду гулять с кем-то, а не одна! Давай на качелях покатаемся? Или, если хочешь, можем просто на траве поваляться… – Значит, прогулка… ага… – задумчиво пробормотала Тайна. Вполуха слушая Машину болтовню, она поискала глазами Рината. Он сидел за соседним столом в компании Дины, Лили и еще нескольких детдомовцев, с которыми Тайна не успела познакомиться. Ринат единственный из всех ел, держа в левой руке вилку, а в правой нож и, опять же, единственный вел себя в соответствии с лозунгом, встречавшим каждого посетителя столовой: «Когда я ем, я глух и нем». Словно почувствовав на себе чей-то взгляд, библиотекарь поднял глаза от тарелки. Тайна едва заметно кивнула, Ринат кивнул в ответ. – А еще я нашла в парке большой муравейник, ну просто огромный, – продолжала болтать Маша. – Я тебе его покажу. Муравьи, конечно, не пауки, но тоже интересные… Когда Ринат направился к столу, куда дети относили подносы и грязную посуду, Тайна быстро покидала в рот последние куски картошки (надо помнить о Злом-человеке-на-крыльях!) и встала. – Ты все? – засуетилась Маша. – Я сейчас, подожди… – Доедай спокойно, я пока посуду отнесу, – сказала Тайна. Ринат тянул время, делая вид, что поправляет шаткую башню из грязных мисок. Других детей поблизости не было. – Надо поговорить, – сказала Тайна, пристраивая поднос на угол стола. – Я узнала кое-что важное. – Во время прогулки, – негромко произнес Ринат. – Приходи к большому дубу, его видно из окна столовой. Мы с Дарьяной тоже придем. Поправив напоследок стоявшие на краю стола кружки, Ринат направился к выходу, а Тайна как бы от нечего делать подошла к одному из трех окон. Отсюда открывался вид на ржавые качели, большую песочницу и несколько облезлых лавочек. Сразу за унылой игровой площадкой росли первые деревья, а метрах в ста – ста пятидесяти возвышалась темная развесистая крона. Похоже, это и был тот самый дуб, о котором говорил Ринат. – Ну что, идем? – послышался голос Маши. – А то все качели займут! Раньше меня всегда прогоняли, но теперь же нас двое… – Вам можно играть только здесь? – спросила Тайна, кивая на грязную, размытую ежедневными дождями песочницу. – Или дальше заходить тоже разрешается? – Можно ходить где угодно, – сказала Маша, облокачиваясь на подоконник и расплющивая нос о грязное стекло. – Все равно никто отсюда не сбежит, парк не выпустит. Поэтому я всегда играла среди деревьев, подальше от остальных детей. Там белки, кроты и всякие насекомые… – Понятно, – кивнула Тайна. – Мы и сейчас можем гулять сами. – Маша посмотрела на Тайну. – Так даже лучше. – Мне нужно кое с кем встретиться. Идем. В прихожей было не протолкнуться – детдомовцы шумно разбирали куртки, кто-то обувался, прыгая на одной ноге и толкая соседей. Всем хотелось поскорее вырваться на свежий воздух. Тайна подняла с пола свою косуху, которую успели не только сбросить с крючка, но и как следует истоптать, помогла Маше найти ее залоснившуюся нейлоновую куртку, когда-то красную, а сейчас выгоревшую до кирпичного цвета, и пробралась к выходу. – Как тут здорово… – сказала Маша, полной грудью вдыхая сырой осенний воздух. Тайна согласно кивнула. В котельной пахло ночлежкой, осыпающейся штукатуркой и туалетом, но за время, проведенное в приюте, девушка перестала чувствовать эти запахи. С удовольствием вдыхая острый аромат преющих на влажной земле листьев, Тайна направилась в сторону игровой площадки. Она решила, что идти прямиком к дубу – не лучшая идея. – А с кем мы должны встретиться? – спросила Маша, понизив голос. – С Ринатом. Только это секрет. Тайна и Маша сели на лавочку, а детдомовцы разбрелись по игровой площадке, оккупировав качели и песочницу. Откуда-то появились пластмассовые ведерки, лопаточки и формочки для песка. – Давайте играть в похороны! – предложила какая-то девочка, притащившая с собой куклу, такую грязную и замызганную, словно ее уже не раз хоронили. Похоже, игра была знакомая, и все участники хорошо знали свои роли. Мальчики принялись рыть могилу, а девочки готовить куклу к погребальному обряду. Кто-то затянул куплет про гниющего покойника, вставшего над могильным склепом. – Она была ведьмой, пока не умерла, – говорила хозяйка куклы, делая круглые глаза. – Точнее, ее забросали камнями на площади, перед церковью. Надо закопать ее поглубже, а в сердце вбить осиновый кол! Лена в сопровождении Артема, Максима и повелителя крыс Тимофея прохаживалась по игровой площадке, а вот Рината и Дарьяны видно не было. Когда староста со своими телохранителями скрылась за качелями, а над куклой воздвиглось нечто среднее между мавзолеем и египетской пирамидой, Тайна поднялась с лавочки. – Давай прогуляемся, – сказала она Маше. Между деревьями было влажно и сумрачно, а в воздухе, вроде бы свежем и бодрящем, Тайна почувствовала что-то нездоровое. Казалось, ежедневные ливни заставляли парк гнить изнутри, и эта гниль проникала в почву и растения, отравляла воздух и подземные воды. Оглянувшись, Тайна увидела среди деревьев кирпичную трубу. Она возвышалась над зданием, как нелепый каменный палец, нацеленный в небо. Девушка знала, где находился источник отравы, и собиралась прикрыть эту лавочку. Вскоре Тайна и Маша вышли на поляну, усыпанную желудями. Крона с темно-зеленой листвой давала густую тень, в которой другие деревья просто не смогли бы вырасти. Пружиня кроссовками по мягкому дерну, Тайна пересекла поляну. Вокруг царила неестественная тишина: падавшая из года в год листва гасила малейшие звуки. Дерево, возле которого Ринат назначил встречу, было большим и старым, с морщинистой, как будто иссеченной шрамами корой. Узловатые корни выступали из земли, словно однажды дуб решил перебраться на другое место, подальше от котельной, но в последний момент передумал. Тайна прислонилась спиной к стволу и принялась ждать. Маша носилась туда-сюда, собирая желуди и набивая ими карманы. – Из них можно украшения делать и всякое другое… Хочешь, я тебе браслет сделаю или бусы? А ты знаешь, что если натыкать в желудь веточек, получится паук?.. О, смотри, что я нашла! Маша подбежала к Тайне и вручила ей овальный камень, облепленный опавшими листьями. – Я думаю, это окаменевшее яйцо птеродактиля! Они, наверное, вили здесь гнезда миллион лет назад! Ты знаешь, кто такие птеродактили? – Динозавры вроде бы, – сказала Тайна, взвешивая на ладони камень. Он был примерно втрое больше куриного яйца и довольно увесистый. – Да, летающие динозавры. Они жили-жили, а потом вымерли. Мы принесем это яйцо к себе, положим на батарею, и из него вылупится маленький птеродактиль! Тайна сомневалась, что им повезло найти окаменевшее яйцо динозавра, но выбрасывать камень не стала, чтобы не обидеть подругу. Маша убежала собирать желуди, а Тайна осталась стоять возле дерева. Несколько минут все было тихо, но вот где-то неподалеку хрустнула сухая ветка, а вскоре послышались приглушенные шаги. Как только из-за деревьев показались Ринат и Дарьяна, Маша метнулась к Тайне и схватила ее за руку. – Лена вас не видела? – спросил Ринат, подозрительно вглядываясь в заросли, окружавшие поляну. – Нет, не видела, – сказала Тайна. – Отлично. Если она что-то заподозрит, у нас будут серьезные неприятности. – У Лены везде глаза и уши, – прошелестела Дарьяна. – Но это уже не имеет значения. Сегодня что-то случится… – Рассказывай, что ты узнала, – потребовал Ринат. – Я была в закрытом крыле и видела, чем занимается Иван Николаевич, – сказала Тайна. – Он собирает черный дым, который выделяет его тело, и закачивает в надувной батут. А по вечерам, во время дождя, все это распыляется над парком. Несколько секунд Ринат удивленно смотрел на Тайну, после чего произнес: – Серьезно? Надувной батут? – Да, именно так, – кивнула девушка. – Там не только батут, там куча каких-то странных машин. – Кто бы мог подумать… – пробормотал Ринат. – Иван Николаевич и Лена действуют заодно, – произнесла Тайна. – Он производит черный туман огромными порциями, а Лена делает все остальное. Туман выходит через трубу котельной, смешивается с тучами… – И вместе с дождем попадает во все щели, – закончил за нее Ринат. – Теперь все ясно. – Тут все пропитано этой гадостью, – сказала Тайна, поворошив ногой влажный дерн. – Люди, которые приходят в парк, вдыхают испарения и попадают в ловушку. А мы дышим этим постоянно.