— Он у реки, — ответил иммигрант. — Разговаривает с рулевым. — Спасибо. Стоило Вику двинуться, как Саргий окликнул его: — Капитан! Один момент. Лемортов подошёл ближе и с высоты своего роста сказал: — Ты веришь в свои слова? О том, что я могу уйти с остальными туда, где нет ни Первого Города, ни Союза? — Если мы не закончим миссию, у Союза все шансы победить. И после того, что рассказал Насиф, я действительно не знаю, останется ли во всём мире место, где не будут править сааксцы. Саргий огляделся и кивнул: — Понимаю. Если у нас ничего не получится, это местечко просто испарится. Я бы не хотел, чтобы так вышло. Всё же, если мы победим? Думаешь, Первый Город оставит всё, как есть? Он тоже будет разрастаться. И, рано или поздно, поглотит всё. Там, откуда я пришёл, ещё есть другие люди. Они называют себя Федерацией. Если они ещё друг друга не поубивали, Первый Город может пойти и туда. — К чему ты клонишь? Саргий снова огляделся, будто проверяя, не подслушивает ли кто, а потом произнёс: — Ты действительно хочешь, чтобы Первый Город победил? Вик провёл ладонью по щеке. — Я знаю короля достаточно хорошо, чтобы сказать — у него много недостатков, и всё же он хочет, чтобы люди жили в спокойствии. Синдикат достиг порядка и мира только благодаря ему. — А будет ли решать всё король? Что, если за дело возьмётся Эдем? — Эдем не может напрямую чем-то заниматься, — с раздражением ответил Вик. — Всё, что делается здесь, делается нашими, людскими руками. Иначе, зачем бы им давать нам столько техники? Справились бы Стражами, вот и всё. — Эдем может надавить на короля, — Саргий хлопнул кулаком по ладони. — Почему первенцы вообще здесь? Того хотел король? Или же сам Освободитель? Вик вдруг вспомнил разговор с Карлом. «Не моя была идея. Того хочет Бог». — Думаешь, Эдем заставит нас всё здесь уничтожить? — Я думаю, что Освободителю нужен Карас и технология переноса. Я думаю, что Освободитель не просто так снарядил эту экспедицию. И я думаю, что полковник работает на Эдем. Вик вспомнил про Орла Свободы на передаче Эймса. — Почему? Кто тебе такое сказал? Саргий помялся. — Я ведь не просто так здесь оказался. В каком-то смысле, в этом виновата церковь. У меня вышел с ней небольшой конфликт. И я узнал то, чего не должен был знать. — Куда ни глянь, везде тайны, — просипел Вик, чувствуя, как это ему начинает надоедать. — Может, поделишься? — Пока что я не уверен, что остальным стоит это слышать, — пробормотал Саргий. — Тогда что ты предлагаешь? — Нам нужно остановить полковника. И не дать первенцам взять Карас. — Да мы даже не знаем, в Карасе ли он! — воскликнул Вик, потрясая рукой воздух. Саргий поднял указательный палец. — Нет. Пока нет. Только рано или поздно он там окажется, когда дело запахнет жареным. Уж поверь мне. — Это всё, что ты хотел сказать? — Ты сейчас не веришь мне, капитан. А зря. Потому что ты с самого начала думаешь, что дело только в тебе. Только я оглядываюсь и вижу, что происходит какая-то чертовщина. Весь наш отряд собран не просто так. — Думаешь, здесь какой-то умысел? — Мне кажется, что нас ведут, — сказал Саргий. — Полковник хочет, чтобы мы его нашли. — Тогда бы он нам не ставил столько препятствий, так тебе не кажется? — А полковник ли в этом виноват? До этого момента мы сражались только с сааксцами. Кроме деревни, в которой тебя явно ждали. Именно после неё начались проблемы. Разведотряд, линкор, блокада. Всё это саакские силы, а в храме тебя ждал первенец, которого ты знал. Я просто хочу знать: есть ли что-то, что ты от нас скрываешь? Вик лишь засмеялся в ответ: — Ты знаешь, Саргий, я бы очень, очень хотел, чтобы всё было так просто. Чтобы полковник сразу же выскочил нам навстречу, поднял руки и сдался. Мы бы забрали его и уплыли домой. Вот только всё намного сложнее. И я сам не до конца понимаю, что происходит. Но ты прав. Нам необычно повезло, что мы сумели добраться сюда без потерь. Только не нужно в этом сразу искать какие-то заговоры. — Как скажешь, капитан, — блеснул глазами Саргий. — Если таково твоё слово… Потянувшись ещё раз, он охнул и схватился за бок. — Проклятье, — прохрипел иммигрант. — С каждым разом всё хуже и хуже… — Где Эмма? Она же должна за тобой следить. — Вышла минут десять назад. Скоро должна вернуться… Вик кивнул. Повисла неловкая пауза. Собравшись духом, Вик, наконец, сказал: — Слушай, Саргий, мне очень жаль, что так получилось. Извини меня, если можешь. Ты не виноват, что оказался под рукой в такой момент. Тот человек, которого я убил в храме… связан с не очень приятными воспоминаниями. Я не мог мыслить здраво. И всё же, не должен был так реагировать. — Думаю, мало кто из нас может тебя судить, — усмехнулся сквозь боль иммигрант. — У всех нас есть такой человек. Извинения приняты. И всё же, подумай над моими словами, капитан. Здесь что-то нечисто. Вик кивнул и потопал к реке. Как Саргий и сказал, Насиф сидел на краю пристани, опустив ноги в воду, в то время как Томми возился с двигателем на катере. — Когда мы двинемся? — спросил Вик. Насиф обернулся. В зубах у него было зажато тлеющее перо. Глаза шамана казались затуманенными. — А, капитан, — сказал он. — Проходите. Мы тут как раз разговаривали с Томми насчёт того, что будем делать дальше. — Я почти закончил набирать дополнительное топливо, — доложил Марцетти. Вытерев потный лоб, он добавил: — Утилизаторы закончат работу к вечеру. Думаю, тогда уже можно будет выдвигаться. — Хорошо, — кивнул Вик. Повернувшись к Насифу, он спросил: — Какой у нас план? — А какой у нас может быть план? — усмехнулся Насиф. — Двигаемся дальше, пока не найдём полковника. Вот и всё. — В свете новой информации, у нас есть более насущные проблемы. Почему ты не рассказал обо всём сразу? Про технологию переноса и прочее. — А был ли резон? — спросил Насиф, уставившись в воду. — Да и вы бы не поверили. — Тогда тебе стоило постараться, чтобы наши поверили. Или же ты всё-таки хотел, чтобы Союз набрал достаточно энергии и поборол первенцев? В этом был весь смысл? Насиф молчал. Вик сел рядом с ним на корточки и сказал: — Знаешь что? Мне жаль, что с тобой произошло такое несчастье. Но ты тот ещё двуличный сукин сын. Постоянно говоришь о том, что выбрал свою сторону — а на деле же каждую секунду взвешиваешь, с кем ты на самом деле хочешь быть. Если бы не эта миссия, ты бы до самого конца сотрудничал с первенцами, до тех пор, пока бы мы не проиграли, так? А потом ты снова начал бы свою великую кампанию по реформации Союза. Ты с нами не потому, что хочешь спасти сааксцев. Ты бы предпочёл, чтобы таймер истёк, и Союз разгромил нас. Всё дело ведь в полковнике. — Да? И как же вы догадались? — с сарказмом поинтересовался шаман. — Пророчество. Ты просто не можешь жить с мыслью, что оно может оказаться правдой. Потому ты нам помогаешь, чтобы убрать полковника со сцены. Чтобы оправдать свой несчастный бунт против устоев Союза. Ты лучше поможешь нам сломать сааксцев и станешь новым властелином пепла, перестроив Карас с нуля по своим правилам, чем позволишь им выиграть и исполнить пророчество с помощью Эймса. — Разве же это плохо? — протянул шаман. Вик покачал головой. — Я не говорю, что это плохо. Просто надеюсь, что ты начнёшь быть честен с нами. И с собой. — Капитан, а каково было бы вам, если бы всё ваше сообщество оправдывало вековую жестокость какой-то сказкой? Все самые мерзкие поступки, которые только можно придумать? Если бы они делали всё, что вздумалось, прикрываясь высокой целью? Думаю, вы бы тоже не стерпели, если бы оказалось, что цель действительно оправдывала средства. — Я бы радовался, что все страдания оказались не напрасны, — покачал головой Вик. Насиф лишь вздохнул. — Без тебя нам не пройти дальше. Потому соберись. Ты ведь хочешь того же, что и мы. И уже неважно, какие мотивы у тебя были изначально. Не важно даже, что ты предал Первый Город, умолчав об угрозе, над ним нависшей. Важнее, сколько времени у нас ещё осталось. И если мы даже справимся с полковником, всё ещё остаётся Карас. «И если Саргий прав, вряд ли кто захочет, чтобы армия его взяла». — Времени хватит, — сказал шаман. — Вы, может быть, ещё не понимаете, но вещи идут чередом, задуманным Миром. Полковник скоро найдёт нас. Я в этом уверен. — Тебе это Мир нашептал? Насиф закивал, продолжая смотреть в воду. — Так значит, плана у нас нет. — Ты предлагаешь что-то лучше? — подал голос Томми из катера. — От твоей штуки для поиска полковника никакого толку. У нас нет выбора, кроме как плыть вперёд. Вик удивился, откуда у рулевого вдруг взялось столько прыти. И с каких пор он защищал шамана? Совсем недавно они друг друга терпеть не могли. Или же карающий меч апокалипсиса, нависший над Первым Городом, вдруг растопил ледяное сердце Марцетти?