Таисса обернулась на этот голос. Александр. Её дед. В кресле куда менее комфортабельном, чем то, в котором Таисса видела Александра в его кабинете, но в остальном выглядящий совершенно так же. Безупречно выбритый, в отглаженной рубашке с длинными манжетами, скрывающими искалеченные кисти, и в элегантном костюме. — Тебе удалось сбежать, — утвердительно сказала Таисса. — Снять с себя внушение. — Официально я уехал на три дня в одну из лабораторий, где вот-вот произойдёт очередной прорыв со Светлыми эмбрионами, — пожал плечами Александр. — По крайней мере, так показывают мои трекеры. — Но Лару ищут. — И найдут. Но, надеюсь, к тому времени будет уже поздно. — А как меня с Верноном нашли вы? — медленно спросила Таисса. — Я не понимаю. — Я вас выследила, — устало сказала Лара. — Неужели ты думала, что я оставлю тебя в покое, узнав, что с твоей помощью может сделать Дир? Ты получила трекер, пока была ранена. Никто не заметил, но он отправлял мне координаты каждые полчаса. Таисса мысленно застонала. Ну конечно же. — Ладно, — произнесла она вслух. — И что вы планируете? Захватить Дира в ловушку и положить в кому? Под силовой кокон максимальной мощности? Убить? Александр и Лара переглянулись. — Поговорим об этом у меня, — сухо сказал Александр. — Пожалуй, наедине, поскольку ваши с Ларой отношения … слишком специфичны. — Где Вернон? — коротко спросила Таисса. — Мы подвели вам газ и выкрали тебя, — произнесла Лара. — Его не тронули: не стали рисковать. Вы так мило спали, двое голубков. Трудно поверить, что он сейчас должен ненавидеть тебя больше жизни за то, что ты украла его сферу. Или он сам у себя её украл? — Прекрати, — устало сказала Таисса. — Может, тебе прекратить делать вид, что Дир — любовь всей твоей жизни? — поинтересовалась Лара. — Раз уж всё, что я видела этой ночью, говорит об обратном? Таисса молча глядела на неё. Что ей сказать? Что Вернон не любит её и не полюбит, потому что часть его души мертва, а Таисса украла его шанс на жизнь? Что у Дира с Ларой вырастет замечательный сын по имени Тьен, который будет любить свою мать больше всех на свете? — Наверное, будет лучше, если я и впрямь поговорю со своим дедом наедине, — наконец произнесла Таисса. — Увидимся позже, Лара. Александр поманил её пальцем. — Идём. — Вздумаешь дёрнуться или причинить ему вред — догоню, — раздался вслед холодный голос Лары. — И сделаю так, что ты очень пожалеешь. Таисса не обернулась. Небольшой строгий кабинет, куда Таисса вошла вслед за Александром, сильно отличался от кабинета в его доме. Таисса покачала головой, когда Александр указал ей на неудобный жёсткий стул, и вместо этого осталась стоять. Александр развернулся к окну, глядя вниз. В небольшом парке, разграфленном еловыми аллеями, почти стаял снег, и островки пожухлой травы желтели вокруг канализационных люков. — Катастрофа, — произнёс он одно-единственное слово. — Было бы куда хуже, если бы на месте Дира был ты, — проронила Таисса. — Не я. Совет. — Александр сцепил искалеченные пальцы. — Коллективный разум Светлых и людей, который ошибается куда реже, чем один упрямый мальчишка. Таисса скрестила руки на груди. — О да. К людям Совет прислушивается особенно чутко. Александр повернул голову, отрешённо глядя на тёмные иголки елей, рассыпанные под окном. — Десять миллиардов людей, — произнёс Александр. — И через несколько десятков лет все они будут рождаться Светлыми. Ты можешь себе это представить? — Нет, — честно сказала Таисса. — А я — да. Я представлял это с тех пор, как был ребёнком. Ещё до того, как встретил Элен… до того, как в первый раз вошёл в лабораторию. — Александр на миг прикрыл глаза. — Мог ли я тогда поверить, что мой единственный сын родится Тёмным, моя надежда и гордость по моему же приказу будет пытать мою внучку, а ближе всех на свете мне будет моё электронное создание? Он потёр лоб. — Дир хочет разрушить и эту мечту, и многие другие. Идеалисты опасны сами по себе, но идеалист, чья этика вывернута наизнанку… — Искалеченный вами идеалист, — тихо сказала Таисса. — Двадцать лет вы вбивали чёрт знает что ему в голову, растили в интернате, промыв мозги воспитателям, а потом подвели к тому, что он сам ввёл себе нанораствор. Я удивляюсь, что Дир не стал мстить. — Если мы не остановим его сейчас, — словно не слыша её, произнёс Александр, — случиться может что угодно. Я не сомневаюсь в его намерениях, но Диру хватит одного душевного порыва, одной вспышки эмоций, одного дурацкого письма, чтобы… Он не договорил. — Зачем вам я? — устало спросила Таисса. — Ты наследница Великого Тёмного, девочка, — просто сказал Александр. — Дочь Эйвена, внучка Элен. Источник слушается тебя, когда ты рядом. И эта твоя способность нам очень нужна, чтобы остановить Дира. — Как именно? Александр коснулся линка. — Расскажи ей, — произнёс он. Сердце Таиссы вздрогнуло. Она знала, чей голос она сейчас услышит. — Здравствуй, Таис. — Здравствуй, Найт, — тихо сказала она. — Я соскучилась. — Поговорить вы сможете потом, — прервал Александр. — Найт? — Дир выбрал одну из закрытых баз Совета, заброшенную обсерваторию, и перенёс туда аппаратуру с дирижабля, — бесстрастно произнесла Найт. — Александр хочет отправить тебя к Диру, чтобы ты его обезвредила, и у тебя есть способ это сделать. Помнишь, как я сделала Дира Тёмным? Таисса невесело улыбнулась. О да. Она помнила. — Ритуал, связанный с Источником. Ритуал, который ты знаешь, потому что его знала Элен. — Верно. Ты помнишь слова? «…Атиссо лаис охозо…» Таисса вспомнила кабинет Вернона и осколок, запрятанный среди непрозрачного стекла. Себя саму, бездумно шагающую вперёд. Кровь, шумящую в ушах, резкий окрик Вернона и хохочущую тьму, растекающуюся по венам. Таисса помнила, как Вернон раздевал её. Как она жаждала быть с ним. Как ощущала себя незнакомкой, готовой и на соблазнение чужого жениха, и на убийство соперницы. — Помню каждое слово, — одними губами прошептала Таисса. — Вот только ничего хорошего этот ритуал не принесёт. — Он усиливает твою связь с Источником. Ты и твоя воля, страсть, нежность… Дир будет неспособен тебе сопротивляться. Ты сможешь отвлечь его. Возможно, даже подчинить себе. — Уверена? — Один раз ритуал уже сработал, — спокойно сказала Найт. — Пыль Источника коснулась Дира, навсегда его изменив. В этом его уязвимость. Источник подчинит его снова, я уверена в этом. Это надёжное оружие, Таис. И ты им воспользуешься. — А дальше? Надену венец и перекрою ему мозги, как Вернону? Найт молчала. У Таиссы вырвался горький смешок: — Серьёзно? — Боюсь, — проронил Александр, — решать будешь не совсем ты. Таисса поймала его взгляд. И застыла, уловив в нём печальную насмешку. — Ну конечно же, — хрипло сказала она. — Вернон уже делал мне внушение, Дир тоже… теперь настала очередь Лары, да? Повисло молчание. Таисса на мгновение зажмурилась. — Найт, ты можешь меня отсюда вытащить? Найт издала короткий вздох. Совсем человеческий. — Таис, я сделала бы всё, чтобы вернуть тебя Эйвену и помешать Совету завладеть базой, но мои возможности крайне ограничены. Я лишь наблюдательница. Разумеется, рано или поздно я свергну Светлых и буду править миром единолично, но пока этот день ещё не пришёл. Таисса слабо улыбнулась: — Я помогу.