— Чёрт, — прошептала Таисса, вдруг осознав, что они натворили. Электронные внушения, которые Дир может рассылать кому угодно и когда угодно… — Нужно обновить защитные системы, — быстро сказала она. — Тогда они будут определять, если по сети на линк пойдёт внушение, и блокировать его. — Уже, — устало сказал Вернон. — И я уже отослал все данные Эйвену и Рамоне. Я же не совсем идиот. Но незащищённых линков много, Пирс. Очень много. Твоя идея разослать варианту «ноль» письма счастья вполне может выйти этой планете боком. «У этой планеты нет цены замещения». — Нам нужно остановить Дира, — прошептала Таисса. — Но как? — Ну, пара идей у меня есть. Но ты всё равно не поймёшь глубины и масштаба моего замысла, так что к чёрту выпендрёж. — Вернон глубоко вздохнул. — Спи. — Мы могли бы построить всё заново, — тихо сказала Таисса. — Ты и я. Найти лекарство от твоей инъекции, вернуть прежнего тебя. Завоевать мир. Помнишь, ты обещал мне приключения? — И более чем выполнил своё обещание, — съязвил Вернон. — Или тебе мало? Таисса всё-таки прикоснулась к его плечу. — А всё остальное? — Нет, — просто сказал Вернон. — Ты уничтожила мечту всех Тёмных, ты отобрала у меня последнюю надежду на жизнь, ты сломала моё сознание. — Другими словами, хуже меня для тебя нет никого на свете. — И никого ближе тебя, как ни странно, — произнёс Вернон негромко. — Но это ничего не меняет. — Не боишься влюбиться в меня заново? — спросила Таисса с лёгкой насмешкой. — Пирс, у тебя будет… — Вернон осёкся. Вздохнул. — У тебя будет долгая жизнь с твоим Диром, когда он снова сделается Светлым. Просто… готовься к этому будущему и предоставь мне возможность идти своей дорогой. — С Диром? — странным тоном спросила Таисса. Вернон пожал плечами: — Не вижу на его месте кого-то ещё. У них нет шансов. — Откуда ты это знаешь? — Знаю. В его голосе не было ни сомнений, ни колебаний. Словно Вернон знал что-то, неизвестное ей. Таисса вздохнула. — Да, — тихо сказала она. — Должно быть, так и будет. Но сначала я переверну мир, чтобы тебя спасти. Даже если у меня не получится, это будет хорошая попытка. Может быть, я даже сподвигну кого-нибудь найти секрет бессмертия через сотни лет, кто знает? Вернон невесело засмеялся: — Спи, Пирс. Помечтать успеешь потом, когда меня рядом не будет. Я не желаю этого слышать. — Так мало в меня веришь? — Не хочу надеяться. Когда надежда умирает… — Глаза Вернона были закрыты. — Слишком больно. Таисса взглянула на фонарь за окном. Одеяло, обрисовывающее грудь Вернона, обнажённые плечи, полуоткрытая дверь ванной. Когда-нибудь, когда Вернона не станет, это будет самым драгоценным из её воспоминаний, она знала. Но это будет лишь воспоминанием. Непрошеные слёзы наполнили глаза, и Таисса яростно смахнула их ладонями. — Плачешь? — тихо сказал Вернон. — По мне? — Нет, по кастрюле с борщом, — сдавленным голосом произнесла она. — У меня приступ ностальгии, разве не видно? Короткий вздох, и она оказалась прижатой к твёрдой груди. Прохладной после контрастного душа и такой знакомой. «Маленькая, родная моя, все будет хорошо». — Если существуют инопланетные Светлые и Тёмные, — прошептала Таисса, — значит, где-то есть ещё сферы. Слетаем на Марс? Вернон хмыкнул: — Почему не сразу на Плутон? — Далеко. Он выдохнул ей в волосы. — Трудно ненавидеть, когда помнишь, что только что отчаянно защищал самое драгоценное существо на свете, — прошептал он. — Я не знаю, что дальше будет. — С нами? Вернон невесело засмеялся: — Нет никаких «нас», Пирс. Есть только эта ночь, близкая смерть и много-много грусти. Но пока ещё я не умираю. — Я спрошу Тьена, — прошептала Таисса. — Если он что-то знает, я заставлю его ответить. — Я так тебе дорог? — странным тоном произнёс Вернон. — Дороже Дира, дороже твоей будущей семьи? Твоих детей, быть может? — А вот это было передёргиванием и провокацией. Его руки вокруг неё сжались крепче. — Может быть, и было. Спокойной ночи, Таисса Пирс. — Спокойной ночи, Вернон Лютер. Таисса закрыла глаза, подстраиваясь под его дыхание. И почти сразу заснула. Осколок Источника. Таисса видела его мерцающим в пустоте, так близко, что достаточно было протянуть руку. Вот только вместо иллюминаторов дирижабля, за которыми начинался предкосмос, над ней был стеклянный купол обсерватории. — Странный сон, — проговорила Таисса вслух. — Осколок Источника теперь находится на Земле? А как же дирижабль? — Его больше нет. Дир стоял на другом конце зала. — Снова пользуешься осколком, чтобы зацепить меня? — спросила Таисса. — Внушить мне вернуться? Дир покачал головой: — Хочу поговорить. — Мог бы позвонить Вернону на линк. — Мне не нужны посредники. Всё слишком серьёзно. Таисса вздохнула и опустилась на пол. — Рассказывай. — Сначала у меня есть пара вопросов. Лара не вернулась после операции. Ты что-нибудь об этом знаешь? — Она исчезла. Куда, я не знаю. — Как она избавилась от внушения? — Средство от контроля сознания, — просто сказала Таисса. Дир покачал головой: — Она бы запретила использовать его на себе. А попробовали бы силой — свернула бы шею тому, кто предложил ей капсулу. Как? Таисса помолчала. Рассказать ли?