— Тебе стирали память? — Нет. — Ты знаешь что-то сверхценное для меня? — Да. — Расскажи. — Запрещаю отвечать на этот вопрос, — прервал Вернон. — Играй по правилам. Рекс пожал плечами: — Хорошо. Как активировать сферу? — Наслед… — начала Таисса. — Заткнись, Пирс, — устало сказал Вернон. — Хватит. Третьего предупреждения не будет. Рекс, задавай вопросы, которые тебе нужны, чтобы понять, что девушка безопасна, и не пытайся выведать мои тайны. Рекс вздохнул: — Какие все нервные. Ладно. Какие приказы тебе отдавали под внушением? Перечисли все. — Не паниковать, — мгновенно ответила Таисса. — Выполнять приказы Вернона и всех, кому он передаст право отдавать приказы. — Предусмотрительный, — с удовлетворением кивнул Рекс. — Что ж, пока это всё. Лютер, мне нужно, чтобы ты подготовил девочку. Я собираюсь её забрать, оставив вас под колпаком силового поля. Вернон фыркнул: — И как ты хочешь, чтобы я её подготовил? Погладил ей шнурки? — Прикажи ей, чтобы она подчинялась мне, — спокойно сказал Рекс. — Прикажи, чтобы она не смела восставать против меня, контролировать моё сознание и наносить мне вред своим действием или бездействием. Прикажи, чтобы она выполняла все мои приказы и приказы тех, кому я передам право эти приказы отдавать. — Страхуешь свою задницу, да? — хмыкнул Вернон. — Твои подначки на меня не действуют. И это ещё не всё. Лицо Вернона вдруг сделалось совершенно непроницаемым. — А ещё, — в голосе Рекса послышалось злорадство, — отмени все данные тобой и кем-то ещё приказы — все до единого. И прикажи ей, чтобы все другие приказы потеряли силу, а сама она больше не слушалась ни тебя, ни кого-либо другого, кроме меня и тех, кого я укажу. Я умён, Лютер. И я прекрасно понимаю, что перед поездкой сюда ты перестраховался. Таисса застыла на месте. Вернон с шипящим звуком выпустил воздух. — А если я откажусь? Рекс засмеялся: — Не откажешься. Потому что как только ты это сделаешь, я отдам тебе сферу, а ты мне — девчонку и излучатели, и наша сделка будет завершена. Игры кончились, Вернон Лютер. Я ненавижу тебя, но сегодня я готов оставить тебя в живых. — Его задумчивый взгляд упал на Таиссу. — Слишком уж сладкий приз ты предлагаешь. Если бы я знал, на что она способна, я бы спрятал её куда надёжнее в первый раз. Но сегодня я её не выпущу. — У тебя даже нет аппаратуры, для которой нужна Таисса Пирс, — презрительно сказала Лара. — И у кого бы она сейчас ни была, — она поморщилась, прикладывая руку ко лбу, — тебе её не получить. Рекс пожал плечами: — Найду. Отниму. Сдублирую. Разработаю свою. Заключу такой пакт с Советом в обмен на эту девочку, что все мои мечты исполнятся и без неё. Он усмехнулся, глядя на Вернона и дразнящим движением протягивая сферу. — Мне повезло, что ты настолько хочешь жить, — почти прошептал он. — Очень повезло. Но не медли, Вернон Лютер. Моё терпение небезгранично. Вернон обернулся к Ларе и Павлу, медленно оглядывая их, словно спрашивая молчаливого совета. — Ты задал слишком уж сложные и жёсткие условия, — мрачно сказал он. — Мне нужно посоветоваться. — С кем? С твоими спутниками? Они сделают всё, что ты скажешь. С совестью? У тебя её нет. С девочкой, которой ты промыл мозги? Я тебя умоляю. — И тем не менее, — холодно повторил Вернон. — Уйди и не следи за нами. — Сам же знаешь, что этого не будет. — Тогда просто уйди. Вернон, как заметила Таисса, больше ни разу не взглянул на сферу в руке Рекса, будто её и не было. Словно он твёрдо решил не выказывать слабости. Рекс задумчиво кивнул: — Да. Пожалуй, я так и сделаю. Он отошёл в угол комнаты, и Таисса словно впервые заметила узкий металлический сейф, почти сливающийся по цвету с серым бетоном стен. Рекс, почти не глядя, повернул рукоятку на нужное число оборотов, небрежным движением откинул дверцу и бережно установил сферу на подставку внутри. И скользнул рукой по дверце, прикрывая её обратно почти до конца, но на миг задержавшись двумя пальцами на крохотной выемке, будто прощаясь. Сфера была едва видна через щель в двери. Но она там была. — Когда я заберу излучатели и Таиссу Пирс, — бросил Рекс, — кокон над вами исчезнет. Вы трое сможете взять сферу и лететь домой. — И как же я пойму, что ты оставишь мне сферу? — поинтересовался Вернон. Рекс усмехнулся: — Верь мне. Вернон тихо зашипел. Рекс в последний раз остановился в дверях, кивнул и вышел. Глава 19 — Итак, мы собираемся победить, — сообщил Вернон, когда шаги Рекса затихли. — Вопросы? Павел и Лара хмуро посмотрели друг на друга. — Какого чёрта мы вообще сидим тут и разговариваем? — мрачно сказал Павел. — Если каждое наше слово слышат, если… Он осёкся под внимательным взглядом Вернона. Очень внимательным. — Так-то лучше, — кивнул Вернон. — Лара, короткий разговор. Лара молча посмотрела на него. — Дир не потерпит, чтобы с Таиссой Пирс произошло что-то плохое, — спокойно сообщил Вернон. — Ты знаешь, на что он способен. Смоделируй ситуацию, где Дир — Тёмный и владеет внушением, которое он может распространить на весь мир. А теперь добавь, что он вдруг узнаёт, что Таисса Пирс по вине Рекса лишилась руки. Как ты думаешь, способен ли он вежливо внушить миру, что всех, кто выступает за вариант «ноль», нужно убивать на месте? — Разумеется, — ровным тоном сказала Лара. Таисса кашлянула. — Лара, мы не слишком давим на твоё сознание? Тем, что постоянно предлагаем тебе альтернативную реальность, где Дир дёргает Совет за ниточки? Лара покачала головой: — Мне это не доставляет особых неудобств. Мы с Диром говорили перед операцией. У Таиссы сжалось сердце: голос Лары становился деревянным. Что бы Дир ни внушил ей, настоящая Лара рвалась изнутри, а давление на её психику делалось всё сильнее. И Рекс это видел. Видел и осознавал, что слова Вернона про общемировую охоту не были пустой угрозой. Уничтожение варианта «ноль» было реально. Вернон повернулся к Павлу. — Ты не простишь ему Таиссу, и он это знает, — негромко сказал Вернон. — Он ничего с ней не сделает. — Макс знал, что мы подружились, и похитил её всё равно, — мрачно сказал Павел. — Тогда ты не знал, кто он, и твой брат всегда мог свалить похищение на подручных. Но сделка века оказалась слишком желанна, чтобы Рекс не взял переговоры на себя и не рискнул тобой, — голос Вернона был очень серьёзным. — Твоей детской верой в него, твоей дружбой, твоей любовью к старшему брату. Он может сам этого не осознавать, но для него нет ничего важнее этого. Он не способен тебя убить. Он не сможет тебя потерять. Из горла Павла вырвался сдавленный звук.