– Насколько я знаю, там никаких заварушек не намечается, – ответил Джелико, похлопывая фальшивым жетоном по ладони. – Нас бы предупредили. Раньше этим маршрутом ведал «Комбайн», они передали нам все свои записи вместе с контрактом. – Есть еще «И-С», – напомнил Али. «И-С», «Интерсолар». Уже дважды у «Королевы Солнца» происходили стычки с этой компанией. Оба раза выигрывали вольные торговцы – крошечный пигмей против одного из гигантов межзвездной торговли. Крупные компании владели целыми флотами космических кораблей, тысячи и даже миллионы их служащих были разбросаны по галактическим торговым путям. Компании-монополисты боролись между собой за право на торговлю с каждой вновь открытой планетой. А вольные торговцы, как нищие на пиру, подбирали крохи, которые крупные монополисты считали ниже своего внимания. «Королеве Солнца» достался контракт на торговлю драгоценными камнями корос с планеты Саргол. За это право капитан даже бился на поединке с представителем «И-С». А когда на корабль вместе с грузом попала загадочная зараза и большая часть экипажа вышла из строя, «Интерсолар» объявила «Королеву Солнца» чумным кораблем. Только упорство, решительность и обращение к правосудию, переданное через эфир всей планете Терра младшими офицерами, спасли звездолет и всю команду. Затем на планете Хатка, куда капитан Джелико, врач Тау и Дэйн отправились по приглашению главного лесничего, они помешали браконьерским делишкам опять-таки представителя «Интерсолар». Так что руководство компании не испытывало большой любви к «Королеве», и при любых неурядицах команда первым делом подозревала, что без интерсоларщиков не обошлось. Дэйн глубоко вздохнул. Очень может быть, что тут замешана «Интерсолар»! У них есть и средства, и возможности для такой затеи. Правда, когда «Королева» стояла на Ксехо, там не было кораблей «И-С» – планета относится к территории «Комбайна». Но это ничего не значит. Они могли провезти своего человека на нейтральном корабле из другой планетной системы… – Возможно, – ответил Джелико. – Только я сомневаюсь. Допустим, они не пылают к нам особыми чувствами… А если пылают, то далеко не нежными… Но мы для них – мелкая рыбешка. Они, конечно, не упустят случая нам подгадить, если это им ничего не будет стоить. А затевать хитроумную аферу… Нет. Мы возим почту. Любое происшествие будет расследовать космическая полиция. Я бы не стал совсем исключать «И-С», однако подозреваю их в последнюю очередь. «Комбайн» не сообщает ни о каких политических пертурбациях на Трусворлде. Что же тогда?.. – Есть способ кое-что узнать… – Врач рассеянно барабанил пальцами по краю подвесной полки. Дэйн поймал себя на том, что пристально следит за его рукой. У Крэйга Тау было своеобразное хобби: магия, а вернее – те необъяснимые способности, которыми пользуются в своих целях первобытные (а иногда и не столь первобытные) обитатели сотен планет. На Хатке его познания помогли справиться с серьезной опасностью, и важную роль в тех событиях играл барабан. Только барабанил тогда Дэйн, по приказу Тау. А сейчас ему почудилось, будто он каким-то сверхъестественным образом улавливает мысль доктора. Хотя на самом деле Дэйн не считал, что обладает паранормальными способностями, и, как утверждал Тау, именно поэтому он смог успешно противостоять гипнозу шамана на Хатке. – Ты не помнишь промежуток времени после того, как ушел с корабля, и до того, как очнулся в гостинице. Сознанием не помнишь, – продолжал врач. Дэйн разом потерял интерес к его пальцам. – Глубокое сканирование? – догадался он. – А подействует? – спросил Джелико. – Мы не узнаем, пока не попробуем. У Дэйна стоит блок против некоторых техник гипноза. Насколько глубокий – неизвестно. Однако на покойнике была его куртка – значит, они хотя бы раз встретились. Если Дэйн не против, глубокое сканирование может дать ответы на некоторые вопросы. Дэйну хотелось из последних сил крикнуть: «Нет!» Глубокое сканирование делают преступникам по решению суда. Если у человека есть восприимчивость к этой процедуре, она позволяет извлечь из его мозга все события прошлой жизни, вплоть до ранних детских воспоминаний. Правда, экипажу так далеко лезть не требуется, для них важно только недавнее прошлое. Предложение Тау было не лишено смысла. Но согласиться с этим значило подвергнуться процедуре, которая была ему до глубины души противна. – Можно настроить только на время твоего отсутствия на корабле. – Тау, казалось, понимал, почему он колеблется. – Может, ничего и не выйдет. Ты не лучший объект для такого воздействия. К тому же мы понятия не имеем, как на твой организм подействовал яд. В чем-то для тебя это будет даже полезно. Мы хотя бы сможем оценить последствия отравления. Дэйна снова пробрал озноб, как тогда, в гостинице. Тау считает, что его мозг поврежден? Но он же вспомнил погрузку в точности – это подтвердили и записи. Он забыл только тот промежуток времени, который интересует Тау. Дэйн колебался. Мысль о сканировании вызывала отвращение, и ему совсем не хотелось знать, насколько сильно на него подействовала отрава. С другой стороны, возможно, не знать – еще мучительнее. Лучше уж все выяснить раз и навсегда. – Ладно, – сказал он и тут же пожалел, что согласился. Пока звездолет в гиперпространстве, управлять им не требуется, достаточно одного дежурного в рубке. Это поручили Рипу, а капитан и Вилкокс должны были присутствовать при эксперименте. Дэйн не представлял, как именно работает аппарат для сканирования, – знал только, что он способен вывернуть человека наизнанку в том, что касается его прошлого. Джелико приготовился вести запись. Тау сделал Дэйну укол. В ушах зашумело, постепенно шум затих, а потом… Дэйн спускался с корабля по трапу, немного раздосадованный тем, что ему в последнюю минуту перед стартом приходится тащиться куда-то за срочной посылкой. К счастью, поблизости стоял свободный кар. Дэйн уселся, вставил в щель опознавательный жетон и отдал приказ ехать к воротам. – «Денеб», – повторил он вслух название. Кажется, это закусочная неподалеку от летного поля. Хоть это хорошо. И микрофильм с распиской о получении он заготовил, осталось только добавить голосовое подтверждение и отпечаток пальца отправителя. Кар доставил его к воротам космопорта. Дэйн окинул взглядом улицу, ища нужное кафе. Ксехо – планета-перекресток, сюда заходят корабли по пути из одного сектора в другой. Поэтому вокруг космопорта много гостиниц, кафешек и развлекательных заведений для звездолетчиков. Впрочем, этот район сравнительно небольшой и мирный по сравнению с такими же на других планетах. Всего одна улица поставленных вплотную друг к другу одноэтажных домиков. Жара, как всегда во второй половине дня, была неимоверная. Дэйн, одетый по полной форме в куртку и брюки, обливался потом. Поскорее бы вернуться на корабль! Ночью светящаяся вывеска, должно быть, видна издалека, а сейчас он не сразу разглядел крохотное кафе, втиснувшееся между ломбардом и гостиницей, где он обедал накануне. На улице было безлюдно – жара загнала большинство жителей в дома. Дэйн видел всего двух звездолетчиков, да и в тех не вглядывался – спешил поскорее убраться с солнцепека. Войдя в «Денеб», он словно попал из раскаленной печи в прохладный полумрак. Здесь было не кафе, скорее бар. Дэйну стало не по себе. Необычно – передавать в подобном месте особо ценный пакет. Но у «Королевы» впервые почтовый рейс, откуда Дэйну знать, что обычно, а что необычно. Получить бы голосовую подпись и отпечаток пальца, тогда «Королева» будет отвечать только за благополучную доставку посылки по указанному адресу. А для верности можно еще на обратном пути заглянуть в отдел безопасности космопорта и сделать дополнительную запись, чтобы не осталось никаких сомнений по поводу участия «Королевы» в этом деле. У дальней стены выстроился ряд кабинок с кнопками для заказа выпивки и разрешенных видов курева. Впрочем, по опыту Дэйна, в таких вот припортовых заведениях вполне можно заказать и запрещенные стимуляторы, если знаешь нужный код. Посетителей почти не было. В дальней кабинке дремал пьяненький звездолетчик, бессознательно сжимая в руке пустой стакан. Владельца не было видно, и кабинка у входа пустовала. Дэйн подождал немного, сдерживая нетерпение. Уж точно не тот пьяница в углу назначил ему встречу! В конце концов он постучал по стенке кассы – звук неожиданно громко разнесся по залу. – Тиш-ше, тиш-ше… Говорили на общегалактическом, но с сильным шипящим акцентом. В глубине кабинки отдернулась занавеска и появилась женщина – почти гуманоид, хотя ее бледную кожу покрывали крохотные чешуйки, а по плечам рассыпались не волосы, а бахрома тончайших выростов. Черты лица были близки к человеческим – ничего примечательного. В одежде она явно подражала стилю, который Дэйн последний раз наблюдал на Терре, – узкие брюки из металлизированной ткани, пушистая меховая безрукавка и украшенная медными и серебряными завитками полумаска, закрывающая лоб, глаза и отчасти нос. В этой забегаловке наряд по последней терранской моде смотрелся так же неуместно, как бокал литеанского шампанского, хотя он явно служил лишь для маскировки. – Ш-што ж-желаете? – Снова этот шипящий выговор. – Джентльфема, на «Королеву Солнца» сообщили, что нужно забрать для доставки заказной пакет. – Ваш-ш ж-жетон, джжентльхомо? Дэйн протянул ей жетон. Она чуть наклонила голову, как будто вычурная маска, скрывающая лицо, ей самой тоже мешала смотреть. – Ах да, ес-сть такая пос-сылка. – Кто отправитель, вы? – С-сюда, пож-жалуйс-ста… Не отвечая на вопрос, она открыла дверцу в передней стенке кабинки и поманила Дэйна за собой, придержав для него занавеску. Дальше был узенький коридорчик – плечи Дэйна задевали стены справа и слева. Дверь в стене при его приближении отъехала в сторону; должно быть, ею управлял фотоэлемент. Комната, где он оказался, ничем не напоминала обшарпанный общий зал «Денеба». На обшитых пластиком стенах плавно перетекали один в другой инопланетные пейзажи. Однако при всей этой красоте в ноздри ударила вонь. Дэйн чуть не задохнулся. Источника запаха видно не было, но воняло омерзительно. В целом же комната была роскошная и на ее обстановку явно не пожалели кредитов. В кресле удобно расположился человек. Он не встал и не поздоровался, лишь едва взглянул на Дэйна. Женщина быстро прошла к дальней стене и взяла в руки коробочку из матового металла, в форме кубика шириной в две ладони. – Вот, воз-зьмите, – сказала она. – Кто распишется за посылку? – Дэйн вопросительно посмотрел на женщину, потом на мужчину в кресле; под его пристальным взглядом Дэйну стало неуютно. Тот по-прежнему молчал. Женщина как будто ждала от него приказа, а не дождавшись, заговорила сама: – Ес-сли нуж-жно, я рас-спиш-шус-сь. – Нужно! – Дэйн вытащил записывающее устройство и направил объектив на коробку. – Ш-што вы делаете?! – закричала женщина, словно он собирался выстрелом выбить коробку у нее из рук. – Официальную запись, – ответил он. Женщина сжала коробку, прикрывая ее ладонями, словно старалась защитить всю ее поверхность собственной плотью. – Вы – отправитель, вы обязаны выполнять почтовые правила, – продолжал Дэйн. И снова она подождала – не будет ли знака от мужчины, но тот не двигался и не отводил глаз от Дэйна. В конце концов она нехотя положила коробку на край столика и попятилась, хотя далеко отходить не стала – застыла с протянутыми руками, готовая в случае опасности спасти коробку. Дэйн нажал на кнопку, сфотографировал посылку и протянул женщине микрофон. – Подтвердите, что отправляете заказную посылку, джентльфема. Назовите свое имя, дату и приложите большой палец к пленке, вот здесь. – Хорош-шо… Ес-сли так полож-жено… Наклоняясь к микрофону, она подхватила коробку и прижала к груди. Но микрофон не взяла. Протянутая к нему рука внезапно полоснула Дэйна по запястью неестественно длинным ногтем. От изумления он на секунду застыл, а потом его рука онемела до самого плеча и бессильно повисла, выронив записывающее устройство. Сил еще хватило повернуться к двери, но Дэйн не смог сделать ни шагу. Последнее, что он запомнил, – как падает на колени, все еще под немигающим взглядом человека в кресле. Тот так и не пошевелился. Дальше Дэйн помнил только, как полз по липкой грязи среди болотных испарений, а потом очнулся, совершенно разбитый, в гостиничном номере и с трудом добрался до «Королевы». И наконец проснулся, окруженный знакомыми лицами. Тау склонился над ним и сделал восстанавливающий укол. В голове прояснилось. Теперь Дэйн отчетливо сознавал, где находится, и в то же время помнил все, что выплыло из глубин сознания при сканировании. Глава 3 Сложности с грузом – Микропленка с записью! – Дэйн высказал вслух первую мысль, которая пришла ему в голову. – Вот как раз ее, единственную из твоих вещей, мы при нем не нашли, – ответил Джелико. – А коробочку?