Но какое-то глубинное упрямство не давало Дэйну поверить, что они проиграли. Он подошел к креслу, где полулежал врач. Казалось, Ховэн почти в коме после того, как попал под гипноизлучатель. Эх, будь он в сознании, мог бы подсказать, как привести его в чувство! Сколько часов он еще проспит, прежде чем проснется естественным путем? Их успеют сто раз выбить из телестудии, не земная полиция, так космическая. – Отключился напрочь, – подтвердил Дэйн, убивая последнюю надежду. Но Али как будто не слышал. На его красивом лице застыло странное выражение, словно он старается что-то вспомнить. Наконец он заговорил, причем обращался к пленнику: – У вас тут есть эйч-ди-о-эс? Тот ответил удивленно: – Вроде есть… Али резко махнул рукой: – Проверь! И пошел вслед за пленником в соседнюю комнату. Дэйн обернулся к Рипу: – Что еще за эйч-ди-о-эс? – Я не инженер. Наверное, какая-нибудь техническая штуковина, которая поможет нам отсюда выбраться… – Пара крыльев, например? – съязвил Дэйн. У него перед глазами так и стояла картинка: на входной двери двадцатью этажами ниже проступает светящийся круг. После того, как полицейские пробьют себе дорогу через все препятствия, у них явно будет не лучшее настроение. И если они поймают компанию с «Королевы» раньше, чем те успеют изложить во всеуслышание свою историю, дело закончится очень и очень печально. В дверях появился Али: – Тащите сюда Ховэна! Рип и Дэйн перенесли врача в соседнее небольшое помещение. Там Али вместе с инженером прикручивали стул к какому-то аппарату – на непросвещенный взгляд это была просто конструкция из стержней. Выполняя указания Али, они усадили Ховэна на стул и пристегнули. При этом врач продолжал мирно спать. Рип и Дэйн отошли назад в недоумении. Инженер под присмотром Али что-то подправил в настройках и в конце концов щелкнул неприметным переключателем. Дэйн поймал себя на том, что не может смотреть. Казалось бы, он привык к разнообразным фокусам гиперпространства, к перегрузкам и невесомости, но при виде дико качающегося стула с полулежащим на нем телом голова пошла кру́гом и в глазах все поплыло. И тут сквозь гул загадочного аппарата пробился тихий стон. Все поняли, что Камил нашел решение проблемы – Ховэн просыпается! Врач сонно хлопал глазами, а когда его отвязали от стула, нетвердо держался на ногах. Несколько минут он не мог понять, где находится и как здесь очутился. Полицейские наверняка уже пробились в коридоры первого этажа. Возможно, еще и нашли работающий подъемник. Али заставил пленника включить экстренную защиту, которая должна отрезать эту секцию диспетчерской вышки от остального мира. Но сколько защита продержится, никто сказать не мог. Время катастрофически утекало. Шатающегося Ховэна, поддерживая под руки, отвели в зал для трансляций. Пленный инженер, по-прежнему под присмотром Али, занял место за пультом. Дэйн поставил на стол перед телекамерой клетку с инопланетным паразитом, ожидая, что Рип сядет за стол вместе с медиком – того все еще трясло. Однако Рип не двигался с места. Дэйн с удивлением оглянулся – время-то поджимает! Рип указал ему на кресло, которое обычно занимает ведущий телепередачи. – Ты же у нас спец по говорильне, так? – бодро спросил временный командир. – Вот и давай, разговаривай! Они же не всерьез?! Нет, очевидно, всерьез. Конечно, суперкарго всегда говорит от имени корабля, но – только в вопросах торговли. И как он, Дэйн, может выступать от имени всего экипажа? Он зеленый новичок, самый неопытный в команде. Во рту у него пересохло, нервы были напряжены до предела. Дэйн не догадывался, что все это никак не отражается в его лице и манере держаться. Еще в Школе он привык скрывать душевный раздрай за внешней невозмутимостью, и теперь эта привычка пригодилась. Никто не заметил, с каким страхом он подошел к креслу диктора. Едва Дэйн уселся, положив руку на клетку с паразитом, Али дал отмашку инженеру-связисту начинать. Они смогут проверить, идет ли трансляция. Дэйн знал, что их всех сейчас видно на каждом включенном телеэкране. Вместо привычной сухой сводки новостей зрителям представят драму, не уступающую их любимым приключенческим фильмам. А если еще сюда вломится полиция, выйдет настоящий боевик с криминальным сюжетом. Али наставил на него палец, и Дэйн подался вперед. Перед ним был только занавес шириной во всю стену, но мысленно он видел море лиц. И всех этих людей они с Ховэном должны убедить. Только так можно спасти «Королеву» с экипажем. Голос Дэйна звучал ровно и уверенно, как будто он излагал Ван Райку мелкую проблему, связанную с погрузкой: – Земляне! Марсиане, венериане, жители колоний в поясе астероидов – все они в душе земляне, на это Дэйн и будет напирать. Он – землянин, который обращается к своим сородичам. – Земляне, мы обращаемся к вам с просьбой о справедливом суде… Слова приходили неизвестно откуда и легко текли с языка к огоньку на телекамере. И слова «справедливый суд» самим своим звучанием дарили надежду. Глава 17 Под арестом – Тем из вас, кто никогда не путешествовал к звездам, наш случай может показаться запутанным… Слова лились будто сами собой. Дэйн постепенно обретал уверенность. Он заставит слушателей понять и прочувствовать, что это такое – оказаться вне закона. Сам удивляясь своему красноречию, Дэйн пустился рассказывать о Сарголе и о том, как местные паразиты пробрались на корабль. В нужный момент он протянул руку в толстой перчатке и вытащил из клетки извивающуюся, полосующую воздух ядовитыми когтями тварь, держа ее над темным столом – пусть незримые зрители увидят, как паразит меняет цвет. Затем Дэйн продолжил рассказ о злосчастном путешествии «Королевы» и о вынужденном налете на ремонтную станцию. – Добейтесь честного ответа от сотрудников «Интерсолар»! – воззвал Дэйн к зрителям, что скрывались где-то вдали. – Мы не пираты! Если они проверят свои записи, то найдут гарантийное письмо, которое мы им оставили. Дальше Дэйн описал своеобразную охоту, когда они с помощью хубата отловили вредителей, и приземление «Королевы» в центре Большой Гари. Потом рассказал о том, как отправился на поиски медицинской помощи и как похитил Ховэна. Тут Дэйн повернулся к врачу: – Доктор Ховэн согласился выступить свидетелем в нашу защиту. Он вам расскажет правду – на «Королеве Солнца» нет никакой неведомой чумы, на нее всего лишь пробрались ядовитые живые организмы, сейчас они полностью обезврежены… Секунду или две было неясно, сможет ли Ховэн говорить. Врач был бледен и выглядел совсем больным, как будто все еще не мог прийти в себя после внезапного пробуждения. Но он сумел найти у себя какие-то скрытые резервы. В своей речи он подтвердил все, что нужно, – правда, иногда сбивался на специализированную медицинскую терминологию. Но, по мнению Дэйна, это только подчеркивало его высокий профессионализм и придавало веса рассказу о том, какие меры Ховэн принял, чтобы нейтрализовать действие яда. Когда Ховэн закончил говорить, Дэйн добавил еще несколько заключительных слов. – Мы нарушили закон, – честно признался Дэйн, – но мы действовали в целях самозащиты. Сейчас мы просим одного: беспристрастного расследования, с возможностью высказаться в свое оправдание перед земным судом. У вас на Терре это неотъемлемое право каждого… Но закончить ему не дали. Из репродуктора под потолком, заглушая его слова, загремел новый голос: – Полиция! Сдавайтесь! Иначе пеняйте на себя! Легкий шорох помех умолк – связь с внешним миром прервалась. Инженер-связист, криво усмехаясь, отвернулся от пульта: – Они нашли распределительный щит и вырубили связь! Вам конец! Дэйн уставился на клетку, где скрючилась почти невидимая тварь. Он сделал все, что мог. Все вместе они сделали, что могли. Дэйн ничего не чувствовал, только огромную усталость, и физическую, и душевную. Молчание нарушил Рип, спросив инженера: – Можешь связаться с нижними этажами? – Хотите сдаться? – обрадовался пленник. – Да, я могу подключиться к интеркому. Рип встал, расстегнул пояс и положил на стол – теперь он был безоружен. Али и Дэйн молча последовали его примеру. Они сделали свой ход. Дальше затягивать сопротивление бессмысленно. Временный капитан «Королевы» отдал последний приказ: – Скажи им, что мы спускаемся, без оружия. Мы сдаемся. Ховэн, вы лучше останьтесь здесь. Незачем вам туда соваться. Мало ли, вдруг возникнут проблемы. Ховэн кивнул. Трое с «Королевы Солнца» вышли из комнаты. Тут Дэйн вспомнил, что сделал с подъемником, и предупредил: – Может, мы тут застряли… Али пожал плечами: – Тогда подождем, пусть сами придут и заберут нас. Он зевнул. Под глазами у него были темные круги. – Мне плевать, лишь бы потом нам позволили проспать сутки подряд. Как ты думаешь, мы не совсем впустую старались? – спросил он Рипа. Рип не ответил ни да, ни нет. – Мы использовали свой единственный шанс. Теперь все зависит от них… Он кивнул на стену, за которой лежал огромный бурлящий мир. Али криво усмехнулся: