А на следующий день стало ясно, как они должны быть благодарны капитану за предусмотрительность. Али сидел возле рации, ловил новости Солнечной системы, и вдруг по всему кораблю вспыхнули красные тревожные огни. Все бросились к нему в рубку. Али прибавил громкость, усиливая писк закодированного сигнала. – Повторяю, вольный торговец «Королева Солнца», планета приписки – Терра, регистрационный номер шестьдесят пять семьдесят два сорок девять десять-Джей-Кей, предположительно чумной корабль. Взлетел с инфицированной планеты. Внимание, внимание! О встрече с этим кораблем немедленно сообщайте в космическую полицию Луны. Внимание, «Королева Солнца» с инфицированной планеты – немедленно сообщайте о встрече! Сообщение повторили трижды. В рубке наступила гнетущая тишина. – Откуда они узнали? – первым нарушил молчание Дэйн. – Мы же не докладывали… – Интерсоларщики! – не задумываясь, ответил Али. – У них на корабле, наверное, то же самое творится, и они сообщили руководству компании. А заодно и нас в отчет включили – думали, что мы тоже подцепили заразу… или, по крайней мере, что в этом нетрудно будет убедить соответствующие инстанции. – Любопытно… – Рип, сощурив глаза, прислонился к стене. – Посмотрим на факты. Когда изыскатели нанесли Саргол на карты, они провели на грунте месяца три-четыре, объявили планету свободной от заразы и выставили на аукцион. Трэкст Кам купил на аукционе торговые права и успел побывать на Сарголе как минимум два раза, прежде чем разбился на Лимбо. Никакая зараза к нему не прицепилась… – Но к нам-то прицепилась, – возразил Викс. – Да, а интерсоларщики каким-то образом узнали об этом заранее. Доложили о нас, когда мы еще не вышли из гиперпространства. Прямо как будто ждали, что у нас на корабле будет чума, вам не кажется? – поинтересовался Рип. – Сами подбросили заразу? – Али нахмурился, разглядывая панель управления. – А как? Интерсоларщики не поднимались на борт… И саларики тоже, кроме того детеныша, который нам показал кошачью мяту… Рип дернул плечом: – Откуда я знаю, как они пронюхали… Дэйн его перебил: – Если они не знали про наш иммунитет, могли подумать, что «Королева» так и останется в гиперпространстве – ее просто некому будет оттуда вывести. – Верно, а на случай, если кто-нибудь все-таки не заболеет и проведет гиперпрыжок, они заготовили прикрытие. Саргол как инфицированную планету исключат из всех маршрутов, «Интерсолар» выждет годик и подаст в Торговую палату запрос на расследование. Вытащат на свет записи изыскателей – никакой инфекции не обнаружено. Отправят исследовательскую группу, возьмут образцы. Все в порядке! Значит, дело было не в планете, а в гадких вольных торговцах. А их уже и в помине нет. Права на торговлю достаются «Интерсолар» самым законным путем, и мы уже не помеха. Как в саларикском поединке – нам накинули сеть на шею, друзья мои! – И что делать будем? – осведомился Викс. – Будем держаться курса, который проложил Старик, затеряемся среди астероидов, не спеша все обдумаем и найдем выход. Если и правда мы получили подарочек от «Интерсолар», какие-то следы просто обязаны были остаться. Найдем их, и уже от этого будем плясать. – Первым заболел Мура. За ним – Карл. Ничего общего… – Дэйн в сотый раз напомнил основную загадку. – Да, но! – Али встал. – Предлагаю как следует обыскать каюту Фрэнка, а потом Карла. Все перероем от пола до потолка! Вы со мной? – Мы впереди тебя! – воскликнул Рип, уже открывая дверь. – Есть перерыть от пола до потолка! Глава 10 Вынужденная посадка Поскольку Мура лежал в медотсеке, обыскать его каюту было относительно просто. Рип и Дэйн буквально прочесали все, что там находилось, но не обнаружили ничего необычного. Вообще ничего, взятого с Саргола, кроме тоненького прутика красного дерева на столе, где стюард мастерил свои миниатюрные пейзажи, заключая их в шары из стеклопласта. Дэйн повертел прутик в руке. Он чувствовал, что находка что-то значит – все-таки единственное связующее звено с душистой планетой. С другой стороны, Кости красной древесиной не интересовался. А Викс и сам Дэйн прикасались к ней еще до того, как испили чашу дружбы, и ничего плохого с ними не случилось – значит, не в древесине дело. Дэйн положил прутик на место и снял защитную крышку с набора инструментов. Только значительно позже он понял, как близок был в тот момент к разгадке. Два часа они перебирали вещи стюарда, ползали на четвереньках по полу и дюйм за дюймом осматривали голые стены – но ровно ничего не нашли. В конце концов Рип присел на разоренную койку. – Еще оранжерея – Фрэнк там много времени проводил, – начал он, загибая пальцы. – Кладовая, камбуз, кают-компания. Этим и ограничивалась вселенная Муры. Кладовую, камбуз и кают-компанию они, конечно, осмотрят, но шуровать в оранжерее – большой риск, ведь она поддерживает пригодную для дыхания атмосферу в звездолете. Дэйн и Рип озадаченно смотрели друг на друга. – Идеальное место, чтобы что-нибудь подбросить! – первым заговорил Дэйн. Рип закусил губу. Если в оранжерею что-нибудь подбросили, так просто это не найдешь. Придется посадить звездолет и разобрать всю гидропоническую секцию. – Проклятье… – Подвижное лицо Рипа застыло. – Как они ухитрились? Дэйн тоже не представлял, как это можно было сделать. За все время на Сарголе из посторонних на борту «Королевы» побывал только маленький саларик. Неужели детеныш что-то пронес? Но он каждую минуту был на глазах у Дэйна и Муры. Насколько Дэйн запомнил, в оранжерее малыш ничего не трогал и вообще пробыл там всего пару минут. К тому же это было еще до пира… Рип встал. – В космосе оранжерею не проверишь, – констатировал он очевидное. – Значит, приземляемся! – ответил Дэйн. – Ты предупреждение слышал? Если попробуем приземлиться… – А как насчет ремонтной станции? Рип замер, сжав руки на ремне. Затем, не говоря ни слова, бросился в коридор. Бегом поднялся по трапу, направляясь в капитанскую каюту, где Джелико хранил свои записи. Шанс крошечный – но это лучше, чем ничего. Дэйн тоже втиснулся в каюту. Рип уже перебирал кассеты со штурманскими записями. Среди астероидов кое-где были устроены ремонтные станции, куда изыскатели и мелкие торговцы могли в случае чего обратиться за припасами и помощью в починке. Большие компании держали собственные станции, а за помощь независимым кораблям отвечала космическая полиция. – Только не полицейскую станцию! Рип криво улыбнулся. – Я пока еще мозгами не двинулся в глубоком космосе, – буркнул он, загружая кассету в читающее устройство. Голубой хубат сидел в клетке, внимательно наблюдая за незваными гостями, и впервые на памяти Дэйна не выражал своего возмущения плевками и дикими воплями. – Полицейская ремонтная станция А-пятьдесят четыре… – пропищало читающее устройство. Рип нажал клавишу, и устройство со щелчком переключилось на следующий пункт перечня. – Ремонтная станция компании «Комбайн»… Еще нажатие клавиши, еще один щелчок. – Полицейская ремонтная станция А-пятьдесят пять… Нажатие, щелчок. – Ремонтная станция компании «Интерсолар»… На этот раз Рип не стал нажимать клавишу. Устройство продолжало пищать: – Координаты… Рип схватил стилус и быстро записал колонку цифр. – Надо сравнить с нашим курсом… – Так это же станция «Интерсолар»… – начал Дэйн и тут же расхохотался, оценив высшую справедливость такого маневра. На полицейскую ремонтную станцию обращаться опасно. А на станции интерсоларщиков наверняка дежурят всего два-три человека, и они не ожидают других кораблей, только от своей компании – а «Интерсолар» задолжала «Королеве»! – Могут быть неприятности, – все-таки сказал Дэйн, хотя на самом деле ничего не имел против. Если в нынешних бедах «Королевы» виноваты интерсоларщики, он будет только рад любому поводу как следует им врезать прямо по наглым рожам. – Там посмотрим. – Рип со списком координат отправился в рубку управления. Он аккуратно вбил нужные цифры в графопостроитель и сравнил полученный курс с тем, который успел наметить Джелико. – Сойдет! – решил он. – Можно справиться без большого расхода топлива… – С чем справиться? – Это вернулся Али, закончив обыск в каюте Кости. На вопрос, что он там нашел, Али ответил: – Ничего, – и тут же вернулся к своему вопросу: – С чем справиться? Дэйн коротко рассказал об их подозрениях: возможно, причина всех бед находится в оранжерее, поэтому нужно ее полностью перебрать, а за необходимыми материалами заглянуть на ремонтную станцию «Интерсолар». – Звучит неплохо, но вы в курсе, что делают с пиратами? – поинтересовался помощник инженера. Дэйну можно было не напоминать – космическое право входило в его область специализации.