Зима утихнет, настанет час — Душа запоёт опять; Вот повесть, сложенная для нас, Правдивее не сыскать. Армулин, придворный бард Анниеры Эпилог На рассвете следующего дня Кальмар зажёг факел в подвале замка и окликнул остальных. – Что случилось? – спросила Ния. Она села и протёрла глаза, ещё красные от слёз. Её голос разбудил Лили и Сару. Все сонно посмотрели на улыбающегося Кальмара. Он явно что-то затеял. На нём был чёрный плащ патрульного, на поясе висел подаренный Радриком меч. – Нам пора, – сказал Кальмар. – Вставайте. Артам сунул голову в дверь. – Чем раньше, тем лучше, – сказал он. – Все готовы? – Они проснулись и ворчат, – ответил Кальмар. Лили, зевнув, спросила: – В чём дело? Брат помог ей встать и подал костыль: – Нас ждёт большое приключение. Ния, Лили и Сара, недоумевая, вышли из погреба. Утро было прохладное. Во дворе ждала Гульвен, а с ней ещё двое драконов. Один из них отдувался под тяжестью толстяка в очках. – Оскар! – воскликнула Лили. – Как выразился Скеглин Сомнительный: «Наведу порядок в Великой библиотеке, когда вернусь», – Оскар заёрзал, пытаясь усидеть на драконьей спине. – Я неимоверно счастлив вновь оказаться в вашей компании, Ветрокрылы. Ния первой заметила тело Джаннера: завёрнутое в плотную ткань, оно было привязано к спине зелёного дракона. – Кальмар, что ты собираешься делать? – спросила женщина. – Мы с дядей Артамом поговорили, – ответил мальчик, – и вспомнили, что где-то там, в недрах Чёрного леса, есть колодец. Чудесный колодец, про который все давным-давно забыли. Ния медленно перевела взгляд с Кальмара на мёртвого Джаннера. – И я знаю, где он, – продолжал Кальмар. Лили радостно вскрикнула, подковыляла к Гульвен и обняла драконицу за шею. – Сара, садись со мной! – Что?! На дракона?! – воскликнула Сара и окончательно проснулась. – Куда мы летим? – Говорят, эта вода творит чудеса, – сказал Артам, поднял Сару и усадил её позади Лили. – Она исцеляет… а может быть, и воскрешает. Мне давно хотелось её попробовать… – Почему бы и не рискнуть? – подхватил Кальмар. – В любом случае, будет о чём рассказать. Он влез на спину дракона и протянул руку матери: – Ну? Ты с нами? Вопросы для читателей 1. Кто из героев понравился тебе больше всех? Как он менялся от книги к книге? Как ты думаешь, почему? Нарисуй этого персонажа в той сцене, которая тебе особенно понравилась. 2. Знаешь ли ты людей, чья жизнь доказывает, что добро побеждает зло? Может быть, ты знаешь другие истории о подвигах и о самопожертвовании? Что помогает лично тебе не утратить смелости? 3. Ты бы предпочёл изучить Дагтаун сверху (с крыш) или снизу (через ходы Береговиков)? 4. В чём сила прощения? Какова его цена? Может ли она оказаться слишком высокой? Стоит ли прощать того, кто продолжает вести себя по-прежнему? 5. Есть ли такое место, где тебе всегда хорошо и спокойно? Может быть, у бабушки с дедушкой? Может быть, там, где ты жил в раннем детстве? А может быть, твои родители хотят куда-нибудь переехать и так часто об этом говорят, что ты уже представляешь себя на новом месте? Что в нём особенного? 6. Разыскивая братьев, Лили играет самые разные песни – плясовые, матросские, походные, грустные, весёлые, погребальные, застольные, песни про жареный бекон и подливку, песни о Создателе, песни, обращённые к Создателю, и даже песни, которые, по утверждению стариков, сочинил сам Создатель. Как ты думаешь, на что они могут быть похожи? Сочини одну из песен сам – придумай музыку и слова, не забудь соло для свистоарфы. 7. Что вселяет в тебя надежду? От автора Я безмерно благодарен Питу Питерсону, редактору и доверенному лицу. Неудивительно, что братская любовь – основная тема этой истории. Также я благодарен Джессике Барнс, которая то подбадривала, то понукала меня, и Лоре Гиттл (госпожа Сидлер!), которая взглядом учёного посмотрела на новую книгу и значительно её усовершенствовала. Моя любовь и признательность – Джейми (которая сильнее и прекраснее самой Нии), Эдану, Эшеру и Скай (моим драгоценностям). Эта история и её автор оказались им дороже, чем думал он сам. Джо Сатпин безупречно передал дух книги в своих иллюстрациях, и более того – его рисунки повлияли на облик некоторых глав и ряда персонажей, такие они замечательные. Он славный парень и настоящий профессионал. Николас Коул просто супер, он создал убийственные обложки, а также стал художественным директором короткометражного фильма – к слову о фильме: спасибо Крису Уоллу, Кейт Ланго, Тому Оуэнсу, добрым людям из «Magnetic Dreams» и неистовым поклонникам саги, которые внесли свой вклад в производство. Как же это было здорово! Спасибо Джастину Джерарду за карту, которая теперь висит у меня на стене, и Бреннону Макаллистеру за превосходный дизайн. Спасибо Брайану Раули, который сделал из меня отличного рассказчика, и группе «Rabbit Room», которая не давала мне в этом разувериться. Спасибо Шеннон Марчез и всем остальным, с кем я работал в «Penguin Random House». Это большая честь. Наконец моя безграничная благодарность – тысячам читателей, которые доверились мне. Ваш энтузиазм придавал мне сил и побуждал к работе, когда задача казалась непосильной. Джо Сатпин хотел бы поблагодарить Джину – за мужество, веру, любовь и терпение, Тони, который оказался прекрасным наставником, и Эндрю, который дал мне шанс.