— Действительно. — Мужчина посмотрел на свежевскопанную землю. — Бекки это все ненавидела. Говорила, это глупо и отвратительно. Она бы точно осталась дома, только вот сегодня ей пришлось участвовать. Сенатор горько рассмеялся. — Она так хотела с тобой познакомиться. — Жаль, что нам так и не пришлось. — Я поправила темные очки: глаза резал отражающийся от снега свет. — Не возражаете, если мы ненадолго отойдем в сторонку? Буквально на минуту. — Конечно. — Питер поцеловал жену в лоб. — Милая, а ты возвращайся к девочкам, ладно? Я скоро. — Ладно. — Эмили выдавила улыбку. — Джорджия, ты будешь на поминках? — Конечно, миссис Райман. Мы отошли в сторону (так нас не услышат, зато мы их по-прежнему хорошо видим), и сенатор спросил меня напрямик: — Джорджия, что происходит? — Сенатор, — мне пришлось задрать голову, чтобы заглянуть ему в глаза, — если вы не возражаете, наша команда хотела бы съездить на ранчо и все осмотреть. Нам нужно ваше разрешение. Райман молчал. — Если мы побываем там и вывесим материал… — Думаешь, тогда другие туда не сунутся ради развлечения? — Да. Сенатор смерил меня долгим взглядом. Потом плечи его поникли, и он кивнул. — Как мне все это ненавистно, Джорджия. — Говорил Райман как-то по-другому, совсем не похоже на того гордого и уверенного в себе человека, вместе с которым мы колесили по стране. — Это должна была быть самая захватывающая битва за всю мою карьеру. И вот я стою здесь и передаю старшую дочь в руки Господа, а мне хочется кричать на этого мерзавца и требовать ее назад. Нечестно. — Знаю, сенатор. — Я оглянулась на Эмили: она снова прижимала к себе дочерей. — Но вы не единственный, с кем поступили нечестно. — Юная леди, вы мне рекомендуете больше внимания обращать на семью? — невесело усмехнулся Райман. — Сэр, иногда семья — это все, что у нас есть. — Верно, Джорджия, совершенно верно. — Он проследил за моим взглядом. — Я скажу Эм, что разрешил вам осмотреть ранчо. Она поймет. Охрана… — У нас есть соответствующие лицензии. — Хорошо. — Сенатор откинул рукой волосы со лба и вздохнул. — Какой это все кошмар. — Точно, сэр. Мы довольно сдержанно попрощались. Сенатора ждал траур, а мне нужно было торопиться в грузовик, пока Шон не вздумал отправиться на прогулку, а Баффи не отключилась от Сети для перенастройки приборов. Рик с нами не так давно, так что чего с его стороны опасаться, я пока не знаю. Но наверняка есть чего. Он же, в конце концов, журналист, а мы все неизлечимо больные. Я подошла к воротам и легонько тронула сережку. — Шон, ты где? — Припарковались за фургонами службы безопасности. Да, — ответил он кому-то на том конце провода. — Баффи спрашивает, нужна ли она сейчас. Хочет куда-то пойти с Чаком. Вся в расстроенных чувствах, сказала, им надо «побыть вдвоем». — Шон Мейсон, тебе уже давно не девять лет, а ты все еще говоришь «побыть вдвоем» с таким же точно выражением, с каким обычно говорят «дохлая крыса». Я кивнула охранникам в воротах и отправилась на парковку — разыскивать грузовик. — А вот и нет, — оскорбленно отозвался Шон. — Как раз дохлые крысы мне очень нравятся. — Прости. Забыла. Скажи Баффи, пусть идет, только сначала надо подготовить наше полевое оборудование. И пусть возвращается к девяти, редактировать материал. — Полевое оборудование?.. — Сенатор Райман дал разрешение. Мы едем на ранчо. Шон завопил от радости, и я, поморщившись, отключилась. Вот уже и грузовик. Внутри, так уж и быть, пускай орет, а по мобильнику не надо. Баффи сидела на столе и колдовала с наплечной камерой. Уже успела сменить траурный наряд на более удобную одежду, хотя и не обычных ярких расцветок. И даже макияж соответствующий сделала. — Привет. — Привет. — Я расстегнула пиджак. — А где Шон? — На переднем сиденье, проверяет броню. — Баффи осмотрела камеру, сдула воображаемые пылинки с микросхем и защелкнула крышку. — Меня Чак заберет, так что езжайте, а я его подожду. Проверка оборудования займет буквально пару минут. — А Рику позвонили? Я бросила пиджак на спинку стула и начала расстегивать рубашку, под которой была надета майка. Джинсы, кевларовый бронежилет, мотоциклетная куртка и армейские ботинки — и я буду готова отправиться в зону с низким уровнем безопасности. Нормальные девушки обычно наряжаются на вечеринки и свидания, а я умею приодеться для визита в опасную зону. — Он сказал, что встретит вас возле ранчо. — Баффи протянула мне камеру. — Держи. Эти модели безнадежно устарели. Рано или поздно потребуются новые. — Занесу в бюджет. — Я сняла рубашку, кинула ее на пол и взяла у Баффи прибор, бросив на девушку внимательный взгляд поверх очков. — О чем-то задумалась? — Да. Нет. Может быть. — Сочинительница снова уселась на стол и уставилась на свои ладони. — Вы едете на ранчо. — Да. — Но… — Уровень безопасности повысили, и у нас есть лицензии. И оружие. Баффи наконец подняла голову. — Но это же проявление неуважения. Ага. Вот он, камень преткновения. — Баффи, неуважение к кому? К мертвым? Девушка едва заметно кивнула. — Но их же там нет. Их похоронили. А перед этим сожгли, чтобы тела не смогли ожить и проявить неуважение к живым. — Но они там умерли, — горячо возразила Баффи. — А теперь вы хотите сделать из этого новости. — Мы показывали на своем сайте события на ранчо. — Это другое. Там была опасная ситуация. А здесь — одни лишь призраки. Души, которым хочется покоя. — Девушка умоляюще на меня посмотрела. — Так почему мы не можем оставить их в покое? Пожалуйста. — Мы их не потревожим. Как раз наоборот, сделаем так, чтобы они могли покоиться с миром. Райманы нам доверяют, и мы их доверия не обманем. Покажем всем, что там нет ничего интересного, и те журналисты, которым как раз доверять нельзя, не полезут туда за «сенсационным репортажем». Может, я и заблуждаюсь, и охотники за горячим полезут куда угодно. Но мне нужно было попасть на ранчо и нужно было, чтобы Баффи не сходила с ума. Без нее не получится обработать отснятый материал; без нее мы ничего не добудем. Девушка шмыгнула носом. — Обещаете не тревожить призраков? — Не очень-то верю в привидения, но обещаю, мы не сделаем ничего такого, что может оскорбить тамошних духов. Я поставила камеру на стол и, покачав головой, вытащила из шкафчика полевое обмундирование. Всегда держу под рукой несколько пар толстых джинсов из специальной армированной ткани. В наши дни не только у бойскаутов девиз «будь готов». — С меня хватит зомби. Мне не нужно, чтоб еще и полтергейст за мной гонялся. С минуту Баффи внимательно вглядывалась в мое лицо, а потом вымученно улыбнулась. — Ладно. Просто как-то неправильно идти туда в день похорон. — Знаю, но как раз сейчас важно успеть вовремя. На улице загудел автомобильный клаксон. Я обернулась на дверь. — По-моему, прибыл твой кавалер. — Быстро он. — Баффи слезла со стола. — Оборудование готово, все упаковано. Я не проверяла запасные батареи, но они вам понадобятся, только если все остальное выйдет из строя. Технически, в них даже нет особой необходимости. — Знаю. Иди-ка давай. И хорошо проведи время с Чаком. Жду тебя в девять в гостинице для монтажа и сведения.