Чудесный запах моря, принесённый ветерком, сегодня утром казался особенно сильным. В небе жалобно кричали чайки, паря в потоках воздуха. Молли показалось, что они выглядели немного потрёпанными и напуганными ветром и дождём. Она с улыбкой покачала головой. Наверное, это просто её воображение. Но когда дети свернули с аллеи в деревню Кроуснест, Молли уже не была так уверена. Кузены застыли на месте, глядя на царивший вокруг хаос. Главную улицу перегородил огромный упавший бук: вокруг уже толпились люди с пилами, но дорога была перекрыта и повсюду стояли предупреждающие знаки. На тротуаре и в садах валялись куски слетевшего с крыш шифера, листья, ветки и разбитая надпись «Продаётся». Окно почты было закрыто деревянными досками, и на земле в лучах солнца блестели осколки стекла. – Что это такое? – воскликнул Артур. – Похоже, это всё шторм. – Молли с ужасом и восхищением оглядывалась по сторонам. – Но поместье Рейвенсторм не пострадало. Если тут такой беспорядок, то у нас с крыши уж точно бы слетела хотя бы пара кусков шифера! – Но наш дом совершенно не пострадал, – согласился Артур. – Это просто… – он попытался подобрать подходящее слово и закончил: – …очень странно. – Странно, как и всё на острове Рейвенсторм, – кивнула Молли. – Давай проведаем Чарли. Она живёт рядом с морем. Надеюсь, её дом не очень затронуло. Но как только они свернули на Келп-стрит, Молли вскрикнула от ужаса. Место, где дорога из щебня и булыжников переходила в бетонный скат, ведущий к пляжу, изменилось до неузнаваемости. Волнами к берегу прибило лодку. Теперь она качалась на воде у самых камней: окна кабины были разбиты, а нос расщеплен. Молли испуганно спросила: – Это не лодка Чарли? Артур покачал головой: – Нет, у Чарли лодка меньше, и у неё голубой корпус. И смотри, вон там на пирсе, наверное, команда. Какой здесь беспорядок! Давай подойдём поближе! Кузены подбежали к обломкам и увидели, что там уже собрались жители острова: они раздавали одеяла, чай и пытались подбодрить перепуганную команду. Несколько человек ходили вокруг разбитой лодки, обмениваясь пессимистичными предположениями, а другие в это время стаскивали разбитое стекловолокно и куски дерева к пирсу. Среди собравшихся была и темноволосая молодая женщина в водолазном костюме. Она оглянулась и устало улыбнулась Молли и Артуру. – Чарли! Что случилось? – Настоящий хаос, правда? Этим троим парням повезло, что они остались живы. – Чарли кивнула на бледных и испуганных матросов. – Мы не знали, что шторм принёс столько разрушений, – Артур покачал головой. – Наверное, вблизи поместья он ослабел. – А здесь всё просто ужасно, – добавила Молли. – Нам же шторм не причинил никакого вреда. – Невероятно! Даже ни одного дерева не упало? Вы видели Главную улицу? Молли кивнула. – Это зона катастрофы. – Она повернулась к разбитой лодке, и её волосы развевались на сильном ветру. – Наверное, они были близко от берега… – Они только что вышли из гавани, – мрачно поправила Чарли. – Они направлялись в свой порт на материке, потому что небо прояснилось и прогноз погоды был благоприятный. Я ни о чём не подозревала: они местные жители и знают эти воды. Я увидела, как они уходят в море, и решила, что всё будет в порядке. – Мы тоже думали, что шторм прошёл, – сказала Молли. – Около полуночи всё стихло, а потом в два часа ночи ветер чуть не вышиб моё окно! Я проснулась от стука. – Налетел словно из ниоткуда, – согласилась Чарли. – И это снова повторилось в шесть утра: мы уже успокоились и решили, что всё позади, а затем шторм налетел с новой силой. Когда в лодку этих ребят ударила волна, у них не было шанса. Артур поднял сломанный кусок стекловолокна и помог Чарли дотащить его до пирса. – Меня удивляет, что кто-то вообще выходит в море с острова Рейвенсторм, раз погода такая непредсказуемая, – сухо заметил он. – Но это же не так! – Чарли хлопнула в ладоши и отступила в сторону, глядя на разрушения. – Да, погода может быть весьма непредсказуемой. Но несмотря на то что я вчера говорила этим туристам, обычно плавать у острова Рейвенсторм вполне безопасно. Мы даже разрешаем детям вашего возраста выходить в море без взрослых, если только они держатся вблизи от берега. Обычно единственная опасность – это промокнуть от дождя! Прогнозам погоды можно верить. Но последние пару дней метеорологи не могут ничего предсказать. Они в замешательстве. Даже рыбаки сегодня опасались выходить в море, а некоторые так и не вышли. Кораблям было дано предупреждение. – Но у вас есть хотя бы маяк на утёсе, – заметила Молли, вспомнив, что именно там они нашли Торна, пропавшего сына королевы эльфов. – Наверное, лодки, которые причаливают к острову, должны быть в безопасности. – В этом-то и дело. Маяка у нас нет. Он не работает уже много лет, верно, Арчи? Вопрос был адресован бородатому мужчине в непромокаемом костюме, который с расстроенным видом подталкивал ногой отломанный нос лодки. – Верно, – ответил он, а потом снял шляпу и почесал голову. – Маяк не работает уже сто лет, и ни один инженер, электрик или волшебник не может его починить. Артур и Молли тревожно переглянулись, а Чарли рассмеялась. – Ты можешь смеяться, Шарлотта Бомонт, но я говорю правду. Тот старик из поместья считал себя немного волшебником. В 1922 году объявил жителям острова, что свет на маяке снова появится. Когда ни жители, ни маяк не захотели его слушать, он заперся в комнате в поместье Рейвенсторм и не выходил целый месяц. Был очень обижен. – Мрачное лицо Арчи осветила улыбка. – Вот тебе и волшебники. – А родители Молли тоже волшебники, – улыбнулся Артур. – Может быть, им стоит попробовать починить маяк? – Ну, удачи им, – сердито пробормотал Арчи. – Просто на этот маяк наложено старое доброе заклятие, вот и всё. – И Арчи зашагал вокруг носа лодки, чтобы обследовать заднюю часть кормы. Чарли пожала плечами. – Может быть, это действительно проклятие, – беззаботно сказала она. – Сегодня я, как обычно, отправилась утром нырять и не нашла ничего живого на расстоянии пятисот ярдов от берега. Молли не сразу поняла, что имела в виду Чарли. – Совсем ничего? – Кроме водорослей и моллюсков, которые живут на камнях. И к тому же у всех были закрыты раковины. Обычно вода у побережья кишит жизнью! Внезапно по телу Молли пробежала дрожь, и она вспомнила миниатюрный шторм, который накануне вечером бушевал в ведёрке Джека. – Думаете, это правда может быть проклятие? Чарли снова рассмеялась. – Думаю, это просто были очень умные рыбы! Наверное, они почувствовали волнение на море и уплыли, пока не начался шторм. Они обязательно вернутся. И не обращайте внимания на болтовню Арчи: погода наладится, и море успокоится. Так всегда бывает. – Она права, Молли, – Артур многозначительно посмотрел на кузину. – Слушай, мы же хотели зайти к мисс Бэдкрамбл! – Ах да! – Молли дотронулась до своего маленького рюкзака и закинула его на плечо. – Тогда пошли, Арт. – Она ужасно милая. Эксцентричная, но очень приятная дама. – Чарли снова вернулась к своей работе. – Передайте ей от меня привет. – Обязательно! – Молли махнула рукой на прощание, и они с Артуром выбрались на Келп-стрит, лавируя между грудами мусора. – Артур, – тихо спросила Молли, когда они оказались вдали от берега, – тебе не кажется, что здесь замешана какая-то магия? – Кажется, – Артур кивнул. – Но Чарли ни за что в это не поверит, как и мои мама с папой. Она настоящий учёный и скажет, что всё это предрассудки. Только один человек может нам поверить, и это наш милый местный эльф! Если бы Молли уже не видела музей и кафе мисс Бэдкрамбл, то решила бы, что они сильно пострадали от шторма: древнее здание рассыпалось на глазах, а крыша просела. Однако оно всегда выглядело именно так. Только несколько сорванных с кустов листьев напоминали о прошедшем шторме. Старая дощатая дверь была распахнута, дети постучали и вошли. – Мисс Б.! – позвал Артур. – Да-да! – Голос раздавался откуда-то из глубин музея. – Я здесь. Одну минутку… Последовал устрашающий звон и грохот, и, обеспокоенно переглянувшись, Молли с Артуром поспешили в полутёмный музей. Мисс Бэдкрамбл стояла на самом верху шаткой лестницы перед забитой вещами полкой. Её длинная юбка застряла между двумя ступеньками, а она неловко придерживала подбородком пластиковую коробку и одновременно пыталась распутать перчатки. Их потрёпанные шерстяные пальцы, как всегда, были слишком длинными, и мисс Бэдкрамбл пыталась натянуть их на руки. При виде детей она вздохнула с облегчением, покрепче обхватила коробку с камнями и смахнула с лица волосы. – Ах, это вы! – Мисс Бэдкрамбл бросила неравную борьбу с перчатками и поставила пластиковую коробку на полку. Молли и Артур знали про её три длинных птичьих когтя вместо пальцев, поэтому ей было нечего скрывать. Глаза мисс Бэдкрамбл засияли. – Как хорошо, что вы решили меня навестить. Пирожные? Хотите пирожных? – Спасибо, мисс Б., было бы здорово. – Артур высвободил застрявший подол старенькой широкой юбки, и мисс Бэдкрамбл смогла спуститься на пол. Молли стояла рядом на случай, если старушка вдруг упадёт. – Это новые экспонаты? – с любопытством спросила она. – Да! Вам нравится? Здесь окаменелости и всякое такое, – туманно ответила мисс Б. и махнула рукой в сторону новой полки. Молли с сомнением прищурилась. Одна из окаменелостей была довольно большой, и даже в тусклом свете она могла разглядеть нечто вроде отпечатков огромных зубов на песчанике. «Всего лишь большая ящерица, – твёрдо сказала себе Молли. – Может быть, динозавр, и уж точно не дракон…» Кажется, мисс Бэдкрамбл очень обрадовалась гостям и принялась суетиться. Она принесла поднос с чайником, кружками и тремя видами пирожных. – Что происходит на острове? Я была так занята, что не слышала никаких новостей. – Прошлой ночью ваш сад пережил шторм, – сказал Артур. – Здорово, что он не пострадал. – Шторм? О боже мой! Наверное, в деревне тоже пострадало много домов? Артур закатил глаза и улыбнулся Молли. – Да, это был сильный шторм, мисс Б. – Мне показалось, вы оба немного взволнованы. Мисс Б. откусила пирожное с тмином. – Но дело не только в шторме, – призналась Молли. – Мы хотели кое о чём с вами поговорить. – Она помедлила, вспомнив реакцию Мэйсона. Что, если мисс Бэдкрамбл тоже испугается? Но Артур перебил её: – Да. Вчера Молли нашла на пляже кое-что необычное, мисс Б., и мы подумали, что вы сможете нам об этом рассказать. – Правда? – мисс Бэдкрамбл взволнованно подалась вперёд, рассыпав вокруг крошки, а Молли принялась рыться в рюкзаке. Наконец она нащупала компас, вытащила его и положила на стол.