– Так я тебе другое покажу, – сказал молодчик. – Джипинг, дайвинг, а захочешь, на яхте покатаем. У моего друга очень крутая яхта, ты на таких никогда не плавала. Лера украдкой глянула на парня: коренастый, плечистый, с бритой головой, обе руки покрыты синими наколками. Всем своим видом он смахивал на уголовника. От таких лучше держаться подальше. – Ну так как, согласна, красавица? – с вызовом спросил парень, сложив мускулистые руки на груди. Двое других были чуть старше Леры, и их улыбки не предвещали ничего хорошего. – Встряли, – тихо выдохнула Светка. – Парни, отвалите уже! – обернулась она к ним. – Нам проблемы ни к чему. – Эй, а я тебя помню! – оживился другой молодчик, улыбчивый загорелый блондин. – Ты на пляже раньше мороженым торговала. – Серегин, – устало проговорила Светка, – вообще-то мы с тобой в одной школе учились, дебил! – Правда? – осклабился блондин. – Был бы дебилом, не запомнил бы название твоего мороженого. А я помню: «Волшебный сундучок»! Все трое загоготали, сочтя это удачной шуткой. – Ну и как сундучок? Желания исполняет? – поинтересовался «уголовник». – Если бы исполнял, я бы сейчас тут не сидела, – хмуро ответила Светка, чем вызвала новый приступ смеха. – А ты что молчишь? – снова подступил к Лере «уголовник». – Где живешь, бэби? Говори адрес, и вечерком я за тобой заеду. – Мне это неинтересно, – спокойно сказала Лера. – Твоего мнения на этот счет никто не спрашивает. Адрес говори! – уже грубее потребовал здоровяк. – А ты отказов не принимаешь, верно? – Правильно заметила. Не понимаю и не принимаю. – «Уголовник» вдруг резко схватил ее за руку. Лера попыталась вырваться, но парень держал крепко. Тогда она просто толкнула его в грудь. Не ожидавший этого здоровяк неуклюже плюхнулся на зад. Его приятели снова громко засмеялись. Девушка с позолоченным гребнем в волосах внимательно за ними наблюдала. – Мама дорогая, – тихонько пискнула Светка. – Лер-ка, пора валить… – Это ты зря! – рявкнул «уголовник». Неловко поднимаясь с камней, он прижимал руку к ушибленному заду. – А ну держите ее! Парни тут же кинулись к Лере. Переглянувшись со Светкой, Журавлева быстро сгребла свой сарафан и опрометью бросилась прочь. Светка, также умудрившаяся прихватить сумочку и сарафан, не отставала, наоборот, даже вырвалась вперед, показывая Лере дорогу. – За ними! – злобно крикнул «уголовник». Споткнулся и снова рухнул на камни, ободрав колени. Девушка с позолоченным гребнем не проронила ни слова, продолжая спокойно наблюдать за происходящим, а парни уже неслись за удирающими по пляжу Лерой и Светкой. – Стой, стерва! – вопил «уголовник», догоняя своих приятелей. – Поймаю, изуродую! – Ка… капец! – пыхтела Светка, убегая. – Умеешь ты притягивать неприятности. В первый же вечер! Че… черт побери! – Береги дыхание, – посоветовала ей Лера, перепрыгивая через камни. Какое счастье, что они не успели скинуть вьетнамки. Скакать босиком по булыжникам – приятного мало. Девушки практически влетели в буйные заросли орешника на краю пляжа и понеслись сквозь кусты, слыша за спиной яростные вопли и ругательства парней. Крики только подгоняли их, хоть бежать стало труднее. Тропинка резко пошла в гору, а ветки так и норовили хлестнуть по голым плечам и ногам. Впереди замаячили крыши небольших частных коттеджей. Вырвавшись наконец из зарослей, девушки оказались на ровной площадке, в центре которой темнели развалины какого-то большого дома. Землю вокруг покрывали глубокие рытвины и трещины, но никто не удосужился выставить у рухнувшего здания защитное ограждение. Впечатление было такое, что особняк до половины почти целиком ушел в землю – наружу торчала лишь черепичная крыша, в которой зияли огромные дыры, и длинная закопченная труба. Светка, недолго думая, бросилась к развалинам, Лера кинулась за ней. – Если они нас сейчас поймают, будет плохо, – предупредила Светка. – Так что надо прятаться! – Туда?! – Лера в ужасе уставилась на развалины. – А что ты предлагаешь?! В небо взлететь? Светка, не отвечая, нырнула в дыру приличных размеров, которая образовалась в растрескавшейся кирпичной стене под самой крышей. – Пересидим здесь, пока эти придурки не пробегут мимо, – бросила она через плечо. А если крыша обрушится им обеим на головы? Лера представила, как их расплющивают доски и обломки каминной трубы. Но раздумывать было некогда, и она прыгнула в пролом следом за подругой. Даже провалившись под землю, внешняя конструкция дома каким-то чудом почти уцелела, если не считать огромных трещин и дыр в стенах. Девушки оказались в коридоре второго этажа особняка. Осторожно пройдя чуть дальше в темноту, обе замерли и боязливо прислушались. Тишину полуразрушенного здания нарушало лишь хриплое Светкино дыхание. Лера различала в полумраке пару покосившихся дверей, ведущих в какие-то помещения. Доски под ногами разъехались в стороны настолько, что запросто можно было провалиться на первый этаж. Из стен, пола и потолка торчали острые обломки балок и перекрытий, все вокруг густо покрывала цементная пыль, были разбросаны куски обвалившейся кладки. Неподалеку угадывались очертания полуразрушенной деревянной лестницы, ведущей вниз. – Что это за развалина? – шепотом спросила Лера. – Здесь жил какой-то ученый, профессор, – тихонько пояснила Светка. – Во время последнего землетрясения дом провалился. Фундамент треснул, видать… – Хочешь сказать, что мы прямо сейчас можем ухнуть в подземелье вместе с этой развалиной?! – Не каркай! Мне и так страшно, – призналась Светка. – А сам профессор куда делся? – Представления не имею… Крики и топот преследователей звучали все ближе. – Куда они делись? – послышался голос «уголовника», да так близко, что подруги испуганно переглянулись. – В дом залезли, куда им еще деваться? – ответил ему блондин Серегин. – Черт, – тихо выдохнула Светка и прижала ладони к губам. Парни полезли в пролом, Лера видела их тени на фоне растрескавшейся стены. А еще она вдруг заметила две странные костлявые фигуры, замершие в полумраке коридора. Лера сначала решила, что это скелеты, уж больно они были тощие, – мало ли, что хранил тут пропавший профессор. Однако, присмотревшись, девушка поняла, что фигуры сделаны из металла. Их конечности странно поблескивали в темноте. – Эй, курицы пустоголовые, вы здесь?! – яростно заорал «уголовник». – Лучше сами выходите! Если найду, не обрадуетесь! – Места здесь глухие, – с угрозой добавил третий член шайки. – Отыщем – ваши вопли никто не услышит, кроме призрака старикашки-профессора! – Да типун тебе на язык! – возмутился Серегин. – И так жуть берет! Парни глухо рассмеялись, а Светку затрясло. Лера быстро осмотрелась по сторонам. Ближайшая к девушкам дверь висела только на верхней петле и была приоткрыта ровно настолько, чтобы обе смогли протиснуться в дверной проем. Прикоснувшись к плечу подруги, Лера молча поманила ее за собой. Они тихонько скользнули в комнату и снова замерли. А парни уже прошли по коридору. – А это что за скелетины?! – нервно спросил Серегин. В темноте что-то глухо звякнуло. – Поделки дохлого старикашки, – ответил третий парень. – Все знают, что он разные механические устройства мастерил. Помню, когда я маленький был, он мне какую-то игрушку дарил. Зайца, кажется. Он умел лапами по столу стучать и головой вертел во все стороны. – Это же настоящие роботы, – прошептал Серегин. – Не похоже на обычные игрушки! – А труп-то нашли? – тихо спросил здоровяк. – Чей труп? – не понял третий. – Старикашки, что здесь жил! Его же тут завалило? – Ну уж наверное не оставили в развалинах! Меня больше побрякушки интересуют. Как считаете, полиция все здесь осмотрела? Может, и нам что перепадет? – Наша полиция?! – Серегин издал сдавленный смешок. – Да им лень лишний раз от стула оторваться! Они развалины даже ничем не огородили! – Значит, в доме могут быть ценности. Можно пошарить по шкафам… – Убираться отсюда надо поскорее. Вдруг рухнет… – сказал блондин. Хоть кто-то из парней обладал здравым смыслом. Лера и сама то и дело боязливо поглядывала по сторонам. Они со Светкой оказались не то в библиотеке, не то в рабочем кабинете. Темные деревянные стеллажи, стоявшие вдоль стен, теперь в беспорядке валялись на полу, книги рассыпались по всей комнате. Лера видела множество тяжелых старинных томов по истории, географии, мифологии. Подобная литература ее не сильно интересовала, но вдруг внимание девушки привлекла одна книжица, лежавшая у самых ее ног. В кожаном переплете, обвязанная толстым шнурком, на конце которого висела миниатюрная бабочка из желтого металла. Книга явно была старая, без всяких надписей на обложке. Выглядела она очень изящно и, казалось, могла принадлежать только женщине. Лера машинально наклонилась и подобрала ее. Растрескавшаяся половица предательски скрипнула под ее ногами. Светка тихо застонала в полумраке. В тот же миг дверь распахнулась от мощного пинка и окончательно слетела с петли, рухнув на пол. К потолку взметнулось целое облако пыли. Лера и Светка испуганно вскрикнули.