* * * Дачный поселок засыпал. В окнах уже погас свет, где-то далеко звучала музыка, и сердитый женский голос призывал Диму быстро идти домой. Пройдя два поворота, Даша едва не налетела на песочницу, где валялись совочки, формочки, ведерки и машинки. Рядом на лавочке малолетние любители сражений сложили пистолеты, автоматы для земных конфликтов и фантастического вида бластеры для космических баталий. События последних недель приучили Дашу к тому, что на вечерние прогулки и в незнакомые места лучше всего отправляться во всеоружии. Поэтому она решила взять взаймы парочку устрашающих приспособлений для стрельбы. Пробираясь по темным улочкам, Даша раздумывала над странным поведением мамы Тони. Может быть, она говорила так потому, что к ее голове приставили пистолет! И на даче ожидает засада? Наконец показался нужный дом. Даша еще раз сверилась по бумажке – да, вот и номер к калитке прикреплен – 56. Теперь надо было осмотреться, провести разведку местности. К счастью, забор был низенький, и она могла рассмотреть дом, не приближаясь к нему. Во дворе было тихо и пусто, однако сбоку, рядом с сараем, приткнулся большой темный джип. «Интересное кино», – подумала Даша, крепче сжимая в руках свое игрушечное оружие. В одном из широких окон ярко горел свет, какие-то тени двигались по комнате, но из-за плотно задернутых занавесок невозможно было увидеть, что там происходит. Надо подобраться поближе. Даша тихонько подергала калитку, но та оказалась закрыта. Тогда она обошла кругом, разыскивая брешь, в которую можно было бы проникнуть. Наконец, нашла две неплотно пригнанные доски и пролезла в образовавшуюся щель, больно поцарапав шею и всадив в руку занозу. Боясь, что кто-нибудь выглянет и заметит ее, Даша стала подбираться к окну по-пластунски. Когда она была уже почти у цели, зазвонил мобильный. От неожиданности разведчица чуть было не совершила маневр, на который способен лишь истребитель вертикального взлета. К счастью, трубка лежала в кармане джинсов, и звук получился приглушенный. Перевернувшись на спину, Даша с трудом выудила телефон и тихо просипела: – Алле. – Даша, что с тобой? Где ты? Это был Лопухин, который приехал в кафе и Дашу там не обнаружил. – Лежу около дачи. Там мама Тоня. Она сказала, чтобы я обязательно приехала. Говорила странно. Подозреваю, что здесь западня. Рядом джип. Не думаю, что внутри мирные люди. Лучше приезжай сам. Закончив свою скороговорку, Даша снова перевернулась на живот – надо было наблюдать за домом и подозрительно светящимся окном. – Дарья, ничего не предпринимай, я еду, – металлическим голосом скомандовал Лопухин. «Он появится минут через сорок. Может быть, через час, – размышляла Даша, наблюдая, как по занавескам скользят длинные тени. – А вдруг они решат, что я уже совершенно точно приеду и мама Тоня им больше не нужна? Тогда они просто убьют ее». Полежав неподвижно еще минут двадцать, она вдруг подумала: «А если ее уже убили?» От этой ужасной мысли Даша содрогнулась. Нет, она больше не выдержит неизвестности. Будь что будет – нужно хотя бы заглянуть в эту комнату. Даша осторожненько подползла к самой стене дома, встала сначала на четвереньки, потом поднялась на ноги. Теперь она ясно различала мужские голоса. Мужчин было двое. Они о чем-то спорили, но слов было не разобрать. Даша постаралась заглянуть внутрь сквозь крошечную щелку в занавесках, но ничего толком не смогла рассмотреть. Надо было что-то делать, и тогда она попробовала дулом игрушечного бластера немного раздвинуть занавески. Но случайно нажала на спусковой крючок. И тут началось! Раздался жуткий вой, замигали разноцветные огоньки, оглушительные звуки пулеметных очередей разорвали тишину дачного поселка. Не зная, что делать, Даша отскочила от окна, но в этот момент занавески раздвинулись, и в проеме появился силуэт мужчины с фонариком в руках. Боясь оказаться в луче света, Даша рухнула на землю и отбросила игрушку в сторону. Но противный агрегат продолжал жить своей жизнью, сверкая в траве, словно фейерверк, и грохоча выстрелами. Тут Даша услышала отчаянный женский крик: – Бандиты! Это была мама Тоня, и она была жива! Однако радость оказалась недолгой. Даша поняла, что мама Тоня предупреждает ее о том, что в доме бандиты, которые приехали их убивать. Надо было срочно что-то делать. Между тем тот тип, который маячил в окне, куда-то исчез. Прикинув, что до приезда Андрея осталось минут тридцать, а то и меньше, Даша решилась на штурм. Схватив второй игрушечный автомат, который гораздо больше был похож на настоящий, она снова перебежала к окну, встала сбоку, спиной к стене, и заорала не своим голосом: – Всем на пол, руки за голову, стреляю без предупреждения! У меня автомат. В комнате на секунду воцарилась тишина, затем один из мужчин, обладатель странного акцента, крикнул: – Мы вооружены, поэтому будем защищаться. Скоро сюда приедет милиция. – Ментов вызвали? Крышу свою? – крикнула Даша, веселея от злости. – Сейчас я вас порадую! Через пять минут здесь будет прокуратура из Москвы! И ваши оборотни сядут вместе с вами! Неожиданно послышался голос, принадлежащий второму мужчине: – Я не понимаю, а вы кто? – Дед Мороз! Выходи по одному с поднятыми руками. И попробуйте только тронуть маму Тоню – пришью, как собак! – Дашенька! – раздался вдруг радостный вопль. – Да это же девочка моя! – Я здесь, мама Тоня, не бойся, – стараясь придать голосу максимум мужественности, крикнула Даша. – Сейчас я только этих гадов оприходую и тебя освобожу! Уже Андрей со спецназом на подходе. – Это не бандиты! – закричала мама Тоня. – Господи, какое счастье! – Как это – не бандиты? – удивилась Даша, сразу ей поверив и опустив автомат. В голосе ее появилась обида: – Ты же сама кричала, что бандиты. – Я подумала, что ты – это и есть бандиты! В этот момент на крыльце появились двое мужчин. – Произошло недоразумение, – сказал тот, у которого был акцент. – Антонина Валерьяновна решила, что сюда приехали бандиты. За вами, Даша. А мы не бандиты, мы... – Подожди, – сказал второй мужчина, и голос его странно дрогнул. – Пожалуйста, подожди. Он сделал шаг с крыльца навстречу Даше, но она выставила вперед автомат и приказала: – Стоять! Я не знаю, кто вы такие, и пока не пойму, буду держать вас под прицелом. Мужчина, чье лицо в темноте Даша никак не могла разглядеть, согласно кивнул и громко крикнул: – Тонечка, может быть, ты выйдешь сюда? Нам надо наконец с Дашей познакомиться. В оконном проеме показалась мама Тоня. – Леша, ты лучше зайди обратно в дом. Дашенька, ты тоже иди сюда. Что вас знакомить? Посмотрите друг на друга – вот все и будет понятно. Даша, которой уж точно ничего не было понятно, на всякий случай переспросила: – Ты уверена, что все нормально? – Дашенька, уверена, как никогда. Иди, моя девочка. Вот не думала, что доживу до такого дня. Даша, обойдя мужчин, стоящих на крыльце, осторожно вошла в дом. Миновав темный коридор, она ступила в ярко освещенную комнату, где тут же попала в объятия мамы Тони. Мужчины в это время скромно топтались сзади. Наконец Антонина Валерьяновна отпустила Дашу и, обратившись к ним, радостно сказала: – Вот она, наша красавица, смотрите! Даша, ничего не понимая, попыталась развернуться, чтобы посмотреть на людей, которых приняла за бандитов, но мама Тоня удержала ее, нежно взяв за плечи. – Девочка моя, послушай. Не знаю, что ты сейчас почувствуешь, что скажешь, но я счастлива, что дожила до этого дня. И я рада за тебя, как может радоваться мать за своего ребенка. Ну вот, теперь – смотри. Даша резко повернулась. – Всем стоять, ни с места, руки за голову! На пороге, словно разъяренный Зигфрид, возник Андрей Лопухин с пистолетом в руке. – Снова руки за голову? – переспросил тот, у которого был акцент. – Думаю, это уже лишнее, – засмеялся другой мужчина и, повернувшись к Андрею, сказал: – Мы друзья, не стоит в нас стрелять. Андрей медленно опустил оружие, посмотрел на него, потом на Дашу и, тряхнув головой, словно отгоняя наваждение, сказал: – Ну, вашу мать! – Почему вы сказали – мать? – удивился мужчина с акцентом. – Он отец! А Даша все смотрела и смотрела, не веря в происходящее. Перед ней возвышался худощавый широкоплечий человек с обветренным загорелым лицом. У него были огромные выразительные глаза, в которых сейчас стояли слезы, и – копна жестких даже на вид, сильно вьющихся волос странного светло-желтого цвета. – Здравствуй, доченька! – севшим от волнения голосом сказал мужчина. Потом быстро подошел к Даше и крепко обнял ее. * * * Это был фантастический, замечательный, сумасшедший роман. Они познакомились во время встречи Нового года в компании друзей. Юная талантливая актриса Леночка Полонская и перспективный молодой химик Алексей Шейнберг. Дело шло к свадьбе, но вскоре выяснилось, что семья Леши эмигрирует в Америку. Его отцу, известному ученому, предложили кафедру в одном из крупнейших университетов США. Перед Алексеем тоже открывались блистательные перспективы. Стараниями отца ему давали лабораторию и гарантии на финансирование его исследований. А Лена не хотела быть просто женой ученого. Она мечтала реализовать себя в любимой профессии. Так их пути разошлись. Как потом показала жизнь, для каждого из них это была главная, самая большая любовь. Лена умерла, так и не выйдя замуж. Алексей, не ставший большим ученым, переехал в Австралию, где сделал себе имя и состояние, занимаясь строительным бизнесом и торговлей земельными участками на побережье. Теперь он – известный в обоих полушариях миллионер и филантроп Алекс Шейн. Рано овдовев, он долго жил холостяком, однако три года назад женился на молоденькой русской модели. Все эти годы он понятия не имел, что Лена родила от него дочь – при расставании она так и не призналась ему, что беременна. А он, чувствуя себя обиженным ее отказом ехать вместе с ним в Америку, больше ей не писал и не звонил, и вообще ничего не знал о судьбе Лены. Но вот не так давно, просматривая телевизионные программы, он наткнулся на один из российских каналов. И увидел на экране девушку, чья внешность его поразила. Это не могло быть совпадением. Волосы, глаза! Она была ужасно похожа на него, но одновременно и на свою мать. Алексей буквально потерял покой и сон. Ему необходимо было разыскать дочь. В том, что это именно его дочь, он почти не сомневался. Он нанял лучшее детективное агентство, заплатил огромные деньги и поставил задачу. Уже через месяц ему на стол положили полный отчет. Из него он узнал о трагической смерти Лены Полонской, о том, что ее маленькую дочь Дашу взяла на воспитание ближайшая подруга, Тоня Веселова. Тоню Алексей помнил хорошо, ведь они много времени проводили вместе, в одних компаниях. И вот он приехал в Россию, чтобы увидеть свою дочь. * * * Когда они вдосталь наговорились, Алексей, который почти не отрывал глаз от дочери, улыбнулся и сказал: – Когда мы можем вот так, по-семейному, сидеть и разговаривать, я хочу все-таки узнать – что у вас здесь происходит? Мы приехали, два дня никого не могли в квартире застать. Потом появилась Тоня, потащила нас сюда, сказав, что так велел следователь прокуратуры и что за ней и Дашей охотятся какие-то бандиты. Я обязательно должен во всем разобраться.