Глава 3. Посланец смерти Территория фронтира. Вольная станция Аратуг. Лакин открыл глаза, над ним медленно открывалась крышка медицинской капсулы. Как только она полностью отошла в сторону, сибурианец одним плавным движением выскочил из нее, мягко приземлившись на ноги. Сразу же, по старой привычке всё перепроверять, он открыл список установленного оборудования и убедился в том, что работник медицинского центра выполнил свою задачу в точности. Набор имплантов, который заказывал Стакс, теперь установлен в полном объёме. Всё, что было удалено перед тем, как его определили на каторгу, он смог вернуть себе. Хорошо хоть, не все импланты тогда смогли извлечь, если бы у него не было защиты от пси-воздействия, то вряд ли он смог бы справиться с великим проповедником. Особенно удручала потеря «Мимикрии», специализированного импланта, которого просто не могло быть в свободной продаже. Его использовали исключительно сотрудники разведки, он позволял изменять в определенных границах внешность носителя, а также производил передачу измененных данных об установленной нейросети. Лакин привык к конспирации, он прекрасно осознавал, что фронтир — не панацея от судебной системы. Рано или поздно сведения о том, что из «Возмездия-14» сбежала группа заключенных, станут известны тем, кому этого было лучше бы не знать. Достать подобный эксклюзив оказалось весьма непросто, но сибурианец имел некоторый опыт в таких делах. Как только у него появилась возможность сойти на станцию, он прихватил с собой Каура, которому еще на Дагоре смогли подобрать скафандр из тех, что изымались у пиратов, и отправился на прогулку. Правда, выбирал он свой маршрут очень своеобразно. Молодой дагорианин смотрел во все глаза на то, что происходит вокруг него, этим он напоминал Лакину самого себя, когда тот впервые попал за пределы родного Сибура. А Стакс вел парня в такие дебри, про которые наверняка не знали даже местные жители. Дагорианин сначала не понял, зачем нужно лезть в эти космические катакомбы, но дисциплинированно шел за своим учителем. Во время полета Стакс старался по максимуму уделить внимание парню, он сам отобрал из доступных баз те, которые, по его мнению, были необходимы, и заставил Каура их выучить. Каждый день он лично загонял дагорианина на летную палубу, там было больше свободного пространства, и тренировал юношу, повышая его физическую выносливость и гибкость. Сибурианец шел, безошибочно находя практически незаметные метки, расположенные в местах, где они не могли броситься в глаза первому встречному. А уж распознать при помощи нейросети указания, зашифрованные в них, было делом техники. Профессия, которую выбрал для себя Стакс, на самом деле была достаточно востребована, и разумных, подобных ему и вставших на путь охотника за головами, имелось весьма немало. Неудивительно, что со временем сложился своеобразный профсоюз из тех ликвидаторов, которые уже отошли от дел. Они перестали лично отрабатывать заказы, но вот помогать молодому поколению в их работе и зарабатывать на этом им никто запретить не мог. Конечно же, они были не везде, но именно на этой станции Стаксу повезло, он нашел первую метку уже через полчаса после того, как сошел с борта «Пламени Дагора». В конечной точке маршрута ему пришлось пройти проверку на принадлежность к профессии, но это было проще всего. Как только он доказал, что он тот, кем представляется, ему была предоставлена возможность запросить необходимую помощь. Само собой, лично с ним никто не разговаривал, весь диалог велся через анонимный терминал, который оказался в конечной точке маршрута. Первым делом ликвидатор озаботился денежными средствами, за циклы своей профессиональной деятельности он оставил не один анонимный счет в различных банковских учреждениях и теперь, воспользовавшись помощью «профсоюза», опустошил несколько из них. Следом он занялся необходимыми покупками, теми позициями, которые нельзя было так просто найти даже на черном рынке. Специализированные импланты для себя и ученика. Исходя из своего опыта, он заранее рассчитал конфигурацию, которую установит Кауру. Специфические базы знаний для ученика тоже отправились в корзину. Пожалуй, это было самое сложное, и все, что хотелось Лакину, сразу найти не удалось, но первичный комплект был приобретен. Немного подумав, Стакс прикупил кое-что для корабля, ну, и напоследок он обратился к базе данных по выставленным контрактам, изучение которых заняло некоторое время. В первую очередь он проверил, не открыт ли контракт на него лично или на Джона, опытный ликвидатор понимал, что они засветились, и очень высок риск ответных действий со стороны клана Жарго. Внимательно изучив доступные контракты, он не нашел никакого упоминания о себе или экипаже «Пламени Дагора». Запросил кое-какую дополнительную, необходимую ему информацию и, получив на свои вопросы исчерпывающие ответы, отключил терминал. Попетляв по нижним уровням станции, Лакин забрал оставленные для него покупки и направился по следующему адресу, необходимо было анонимно произвести качественную установку того, что было приобретено сегодня, себе и ученику. Как только Стакс оказался на ногах и убедился, что импланты встали штатно, он тут же вывел на экран список полученной корреспонденции и моментально проанализировал полученную информацию. Похоже, командир попал в неприятности, и ему нужна помощь. Опытный убийца сразу же понял, что произошло, но дело в том, что сообщение Джон прислал еще час назад. Времени прошло немало, и сейчас он, скорее всего, либо находится на встрече с теми, кто его вызвал, либо уже натворил дел. Руки сами по себе натягивали на гибкое тело комбинезон, находившийся во время проведения процедур в специальном шкафу, мысленно же сибурианец набирал сообщение Солу. Взглянув на соседнюю медицинскую капсулу, Стакс прочитал данные на информационной панели и скрипнул зубами. Кауру предстояло ещё достаточно долго в ней находиться, Лакин оплатил ему обучение под разгоном и установку нескольких имплантов. Ну что же, видимо, не судьба ученику сегодня поучаствовать в практической работе. Не успел он отправить сообщение, как ему пришло ещё одно письмо, прочитав которое, Стакс расслабился. Всё-таки Джон молодец, смог самостоятельно справиться с щекотливой ситуацией, значит, особо торопиться не стоит. Но впредь одного Сола лучше не отпускать, слишком мало он ещё знает о подобных местах. Стакс облачился в скафандр и задумался над своими дальнейшими действиями, караулить ученика возле медкапсулы бессмысленно и лучше потратить это время с пользой. Выставив таймер на время, когда нужно вернуться за парнем, сибурианец отправился по коридорам станции по заранее намеченным адресам. Кое-какие покупки он уже сделал, но теперь ему нужно было посетить особое место. Наглухо закрыв шлем и настроив поляризацию таким образом, чтобы нельзя было рассмотреть его внешность, он направился в ничем не примечательную торговую лавку. Автоматика услужливо открыла перед ним дверь и закрыла её, после того как он вошёл внутрь. Вдоль стен помещения на открытых стеллажах были разложены всевозможные ремонтные дроиды небольших размеров, собственно говоря, этот магазин и занимался тем, что торговал подержанным оборудованием. Лакин подошёл к прилавку и кивнул стоящему за ним немолодому человеку, одетому вопреки требованиям техники безопасности в обычную планетарную одежду. — Здравствуйте, — поприветствовал его продавец, — чем могу помочь? У меня есть ремонтные дроиды на любой вкус. Вы ищете что-то конкретное или нужна консультация специалиста? У меня большой опыт по части подобной аппаратуры. — Да, нужна конкретная консультация, — ответил посетитель, рука сибурианца легла на планшет, лежащий на прилавке, и он вручную ввёл код на экране. Продавец практически не изменился в лице, прочитав написанное, только кивнул в ответ и указал рукой на двери, находящиеся в глубине лавки. — Проходите, — коротко произнёс он, и двери в лавку по его команде заблокировались, отрезая путь наружу. Мужчина провёл сибурианца в небольшое помещение и, закрыв за собой дверь, поинтересовался: — Так чем я на самом деле могу вам помочь, многоликий? — Я бы хотел посмотреть список ваших особых товаров, — ответил Лакин, осматривая убранство комнатки. — Ищете что-то конкретное? — Да, набор микродроидов «Зулла» пятнадцатой или выше серии, адаптивный нейромодулятор «Хамелеон-5», ну, и по оружию я хотел бы присмотреться. Что есть в наличии? — С «Хамелеоном» проблем нет, — сразу же ответил торговец, — а вот «Зуллы», к сожалению, нет. Могу предложить альтернативу со схожими характеристиками, «Кранч-9». — Спецификация? — коротко бросил Стакс. В ответ продавец, который не счел нужным представляться, молча протянул планшет с выведенной на нем информацией. Лакин внимательно изучил описание набора микродроидов и согласно кивнул. — Подойдёт. Что по оружию? — Проще будет изучить каталог, — по команде торговца данные на окраине планшета изменились, и Лакин начал листать страницы с описанием доступного к приобретению специфического товара. — Негусто, — сделал он заключение, дойдя до конца списка, — но лучше, чем ничего, — палец киллера начал отмечать позиции, которые его заинтересовали. Изучив список выбранного товара, торговец назвал сумму: — С вас сто двадцать семь тысяч кредитов с учетом гильдейской скидки. Стакс кивнул, соглашаясь, и поинтересовался: — Схема оплаты? — Автоматический каскад счетов, — на экране появилась буквенно-цифровая последовательность первой ступени каскада. Ни слова не говоря, сибурианец сделал перевод указанной суммы и через тридцать секунд продавец довольно улыбнулся. — Расчёт завершён, ваши покупки ожидают вас в торговом зале. Дело было сделано, и наёмный убийца вышел из помещения, направившись обратно в зал со стеллажами, заставленными всевозможными дроидами. На прилавке действительно уже находилось несколько небольших футляров с выкупленным специфическим товаром. Набор микродроидов представлял собой небольшой экранированный тубус, препятствующий обнаружению устройств, он прекрасно умещался в стандартные футляры на поясе скафандра. Нейромодулятор типа «Хамелеон» выглядел как небольшая прозрачная наклейка, которую необходимо было закрепить за ухом. Этот прибор позволял спрятать данные о собственной нейросети, выдавая вместо неё ложные сведения. С помощью этого устройства можно было скрытно проникать на объекты, обманывая системы безопасности. Если бы имелась такая возможность, то Лакин приобрёл бы подобный прибор и для Джона, но, к сожалению, сделать он этого не мог, иначе он рисковал оказаться без доступа к подобным торговым точкам в будущем. Всё, что продавалось в заведениях, аналогичных этому магазину, было абсолютно незаконно и предназначалось для ограниченного использования в различных специальных ведомствах. Каким образом подобный товар попадал в заведения, подобное этому, только бездна знает. Из относительно законных предметов на пояс сибурианца переместился изящный вибростилет, более элегантный вариант исполнения боевого виброножа, стоящего на вооружении у ряда государств, входящих в Содружество. Остальные покупки также легко разместились на многофункциональном поясе скафандра. — Вы довольны услугами нашего филиала? — поинтересовался продавец, как только на прилавке остались пустые футляры. — Более чем, — скупо ответил Лакин, — прощайте, холодного сердца. — Твердой руки, — поклонился в ответ торговец. Киллер развернулся и направился на выход, всё-таки хорошо, что у него есть неплохая подушка финансовой безопасности. Не зря он столько циклов трудился не покладая рук, выполняя контракты, за которые не брался практически никто. У него были хорошие учителя, и они смогли научить его очень многому. Одна из самых важных вещей, которую следовало уяснить, так это то, что не стоит держать все свои денежные активы в одном месте. Финансовая система в Содружестве устроена достаточно замысловато, несмотря на кажущуюся простоту, и способов хранить свои денежные средства очень много, чем постоянно и пользовался Стакс, распределяя свои доходы по нескольким местам. Часть доходов, вложенная в несколько трастов, постоянно крутилась, ну, и соответственно, были ещё анонимные счета в нескольких частных банках, которым предпочитали доверять разумные сомнительных профессий. Репутация у подобных учреждений была безукоризненная, да и кто рискнет нечестно вести дела с теневыми правителями галактики или отдельных её частей. Активировав «Хамелеон», Лакин привычным усилием мысли выбрал для себя подходящую маску, которая транслировала сигнал простенькой бюджетной нейросети «Техник-3», также он выставил напоказ несколько полученных и подтвержденных сертификатов по техническим базам данных. Таким образом для всех, кто мог считать сигнал его нейросети, он становился обычным работягой, которые во множестве бродят по подобным станциям. Конечно, подобная аппаратура стояла в основном в различных государственных конторах на территории Содружества, потому как доступ к ней тоже был ограничен, и встретить её здесь, во фронтире, практически нереально. Но, как говорится, привычка вторая натура, и Лакин предпочитал не рисковать. Тем более после того, как он был арестован и сослан на каторгу, все его актуальные личные данные стали известны огромной машине Службы Безопасности Империи, и с этим придется смириться. К сожалению, он не мог заменить себе нейросеть, поэтому придётся пользоваться «Хамелеоном», а вот если получится добраться до одной неприметной заштатной перевалочной станции, то и «Мимикрию» он себе вновь установит, слишком специфичная у него внешность. Ноги привычно отмеряли пространство, неся Стакса по направлению к рейдеру, больше половины пути он уже преодолел, когда внезапно почувствовал неприятные ощущения, как будто кто-то коснулся его холодным и липким взглядом. Такое бывало с ним иногда, ещё там, на родном Сибуре, во время охоты на опаснейших болотных тварей. Такой навык предчувствия опасности вырабатывали почти все, кто достаточно долго добывал трофеи в болотах, без этого выжить там было нереально. Опытный убийца моментально собрался, хотя внешне это абсолютно никак не отразилось. Он как шёл, так и продолжил идти, но всё его естество сейчас лихорадочно анализировало окружающее пространство, пытаясь найти причину тревожного ощущения. Похоже, он всё-таки не успел, рука как бы случайно легла на рукоять стилета в тот момент, когда Лакин немного посторонился, пропуская идущего навстречу разумного, а палец руки незаметно нажал на футляр с комплектом микродроидов. Один из них тут же покинул свое пристанище и незаметной мошкой взлетел под потолок коридора. Сибурианец привычным усилием воли распараллелил своё сознание, в этом прекрасно помогала база «Многозадачность». Одной частью своего мозга он управлял небольшим ударным дроном, который подвесил в пяти метрах позади себя, а другой мониторил пространство. Это была специальная миниатюрная многофункциональная модель, разработанная для разведывательных подразделений, а также для узкого числа специалистов, специализирующихся на устранении неугодных или наоборот, угодных целей, к которым нельзя было подобраться другим способом. Обнаружить этот дрон было практически невозможно, разве что превентивный электромагнитный импульс мог бы помочь в этом. Неприятные ощущения усиливались, а Стакс всё никак не мог обнаружить слежку. Он уже не сомневался, что она ведётся именно за ним, но, судя по всему, специалист, осуществлявший её, оказался достаточно высококлассным. «А может быть, это воображение разыгралось? — подумал сибурианец. — Всё-таки столько циклов я провёл взаперти, сходя с ума от одиночества и невозможности вернуться к своему любимому делу». Лакин несколько раз прокладывал альтернативный маршрут, петляя по коридорам станции, меняя маски виртуальной нейросети, и в какой-то момент гнетущее ощущение исчезло. Скорее всего, он смог сбить с толку личностей, отслеживающих его перемещения. Вновь изменив маршрут, он направился к рейдеру. Альтернативный путь проходил сквозь технические отсеки станции, и до рейдера оставалось не более пяти минут хода, когда чувство смертельной опасности ударило по нервам с новой силой, и бывший профессиональный наёмный убийца инстинктивно резко отскочил в сторону, причем сделал он это достаточно специфичным способом, и не зря. Потому что мимо него прошелестел заряд из какого-то хитрого оружия, он пролетел дальше по коридору и бесследно растаял в воздухе, не оставив после себя никаких следов и повреждений. Глаза сибурианца лихорадочно пытались найти того, кто произвёл выстрел, но не находили, Лакин даже открыл часть шлема, чтобы попытаться обнаружить напавшего своими глазами. — Знакомая техника. А ты не растерял хватки, братишка, — прозвучал в тишине коридора смутно знакомый голос. А в следующую секунду возле одной из переборок проявился силуэт гуманоида, облачённого с ног до головы в плащ-накидку серии «Морок», достаточно недешёвое удовольствие. Когда-то и у Лакина был такой же, но в данный момент найти эту игрушку было практически нереально. Глаза сибурианца напряжённо изучали стоящую перед ним фигуру. — Всё-таки не узнал, — хмыкнул собеседник и откинул назад капюшон. — Вран⁈ — удивлённо спросил Лакин, с недоумением узнавая в собеседнике одного из тех, с кем он когда-то давно проходил обучение. — Он самый! — подтвердил человек, с которым они во время ученичества выполнили не один десяток тренировочных заданий, отличающихся от настоящих только тем, что им за них не платили. Когда-то давно сибурианец доверял этому человеку полностью, он был одним из членов их боевой тройки и отвечал за эвакуацию. Но с тех пор прошло слишком много времени, и он заставил себя разучиться испытывать доверие к кому бы то ни было. — Что ты здесь делаешь, Вран? — холодно поинтересовался Стакс. — Работаю, Шир, работаю, — с показным тяжким вздохом ответил человек. — Насколько я понимаю, твоя цель — это я? — Ты всегда быстро соображал, — подтвердил Вран. — Я проверял биржу, заказа на меня не было. — Ха-ха-ха, — рассмеялся человек, — само собой, кто же станет предупреждать тебя о подобном. Ты ведь не идиот, но заказ получен, и мне придётся его отработать, — в руках у говорившего оказалось оружие, оно было абсолютно неизвестно сибурианцу. Вполне возможно, что за те циклы, которые он провёл в заключении, и появилось что-нибудь новое, или же этот бывший товарищ где-то раздобыл экзотический образец. — Кто заказчик? — спросил Стакс, просчитывая ситуацию и оттягивая время. — Ты же понимаешь, что я не смогу тебе ответить, — снова усмехнулся бывший коллега. — Понимаю, — кивнул сибурианец, — тогда, может, как в давние времена? — предложил он, вытаскивая из ножен на поясе вибростилет, который был способен пробить практически любую защиту. — Странное желание, я же всегда был лучше на клинках, — удивился мужчина, — на что ты надеешься? — Ни на что. Бездна нас рассудит, — философски ответил Лакин. Вран на несколько минут замолчал, рассматривая лицо того, с кем он когда-то прошёл огонь, воду и медные трубы, того, кто несколько раз спасал ему жизнь, наконец он решился и опустил ствол, убирая его в крепление на спине, скрытое под плащом.